Не успели даже закончить разворот. Точнее, только начали. То ли область действия аномалии начиналась намного ранее еле заметных стенок загадочной сферы, то ли та еще и пульсировала. Но вдруг крейсер слегка завибрировал. Очень похоже, что началось самопроизвольное выныривание в обычное пространство. А это означало, что рядом большая масса. Проще говоря, звезда. Если не что-то похуже.
И хорошо, что выныривание происходило целую секунду. Николай успел проорать «глаза», отбросить предохранительный колпачок и ударить по кнопке закрытия иллюминаторов бронещитами. Заслонки в аварийном варианте схлопывались очень тугими пружинами. Но все-таки, прежде чем успели окончательно захлопнуться, рубку осветило невероятно яркой вспышкой, прекрасно ощутимой и сквозь сомкнутые веки.
Бронестекла крейсера полностью отсекали все излучения, кроме видимого спектра. И обладали свойствами «хамелеона», давно известного хотя бы в обычных очках. То есть темнели от слишком яркого освещения. Но темнели не мгновенно. А за эти секунды можно было серьезно обжечь сетчатку глаз.
Несколько секунд похлопав глазами, пилот и навигатор поставили светофильтры на перископы и прильнули к ним. По их лицам сразу стало понятно, что увиденное им не понравилось.
— Звезда! — быстро сказал пилот. — Почти прямо по курсу. Включаю маневровые и потом маршевые на полную мощность! Держитесь!
Несколько секунд «Шип» изображал из себя карусель, разворачиваясь левым бортом к звезде, а потом сильнейшая перегрузка вдавила всех в кресла.
В глазах вовсю мелькало свечение. Такое знакомое по тренировкам еще в Солнечной системе под управлением Перина. Маневровые двигатели на полной мощности вызывали свечение самого пространства внутри крейсера, не делающее различий, чем это пространство занято — воздухом, железом или телами экипажа.
Николай сдвинул внешние бронещиты, убедился, что стекла иллюминаторов достаточно почернели и, преодолевая тошноту от перегрузки, защелкал тумблерами электродвигателей, раздвигающих внутренние заслонки.
Вскоре экипажу предстала апокалиптическая картина. За черными стеклами чуть ли не на все небо сиял огромный диск звезды. Крейсер по инерции еще приближался к ней, но уже начал облетать огненный шар с боку.
— Точно облетим, — доложил пилот, с трудом двигая штурвалом. — Но еще немного приблизимся.
Через несколько минут ускорение уменьшили. Человеческий организм к таким перегрузкам не приспособлен. Несколько минут еще туда-сюда. А вот потом можно и сознание потерять.
— Кто дежурит около каюты зейгов? — спросил Николай. — Свяжите меня с их каютой.
Его соединили. Дежурил около каюты послов один из абордажников. Крепкий парень уже оклемался и мог встать на ноги. Его и отправили в каюту.
Ничего хорошего он не сообщили. Все собакеры в глубоком обмороке. Для них такая перегрузка уже за пределом переносимости. Но вроде дышат, так что ничего. Откачают. Потом. Когда маневр закончится.
Через полчаса зазвенел аварийный зуммер. Вышел из строя один из электродвигателей левого борта, управляющих штангой подпространственного нырка. Броня крейсера раскалилась, похоже, докрасна. Но должна была нормально перенести перегрев. А вот двигатель не пережил такого издевательства.
Николай подумал, что хорошо, что тревога была не боевая. Иначе бы молодожен мог здорово поджариться в своей пулеметной башне. Жив бы остался, но длительное ослепление и легкий гриль были бы обеспечены.
— Вот тебе и равный риск, — пробормотал себе под нос Николай. — Хотя, как бы не получилось, что наш экипаж даст дуба всем составом в полном соответствии со статистикой. Залетели-то мы черт знает куда. Из аномалий не часто возвращаются.
Ученый уже начал было корить себя за неверное решение лезть туда, куда, вероятно, лезть не стоило. Если видишь что-то непонятное, то лучше облети! Но его резко прервали.
— Командир! — вдруг почти закричал второй навигатор, совмещавший должность и астрофизика. — Спектр звезды полностью совпадает с Солнцем.
— Так мы что? Попали домой? — удивился Николай. — Давайте-ка поищем планеты.
Но поиск пришлось отложить. Только через час пилот окончательно снизил ускорение до такого приятного одного Же. За это время еще два электродвигателя приказали долго жить. И одна штанга резонатора подпространственного перехода. Впрочем, главный инженер уверял, что все это можно починить без особых проблем. Стальные конструкции не пострадали, а только какие-то провода поплавились. Ну может еще сами электродвигатели придется заменить.
Тут и навигаторы начали докладывать об открытии планет. Венера. Марс. Юпитер. Ну и Земля, конечно.
Попутно выяснилась интересная подробность. Точнее недостача. Недостача звезд. Если это Солнечная система, то окружающий космос был невероятно пуст. Вместо привычных миллионов звезд на черном небе наблюдалось от силы несколько десятков.
Первой мыслью было списать это на аномалию. Но неужели им так «повезло», что величайшее вселенское событие для всей Земли пришлось на время их полета? Можно было еще предположить плотное межзвездное пылевое облако. Хотя и тут есть куча несостыковок.
Николай, само-собой, скомандовал рассчитать курс к родной планете. Народ на борту откровенно радовался. Да и капитан успокоился. Не прими он решение пробираться к Солнечной системе, не факт, что получилось бы облететь. Аномалия могла захватить и все ближнее подпространство.
Но через час навигатор оторвался от главного телескопа, почесал затылок, подошел к капитану и тихо произнес:
— Земля не наша.
— А? — не понял Николай и тоже пошел к телескопу.
Действительно, в мощный телескоп можно было рассмотреть, что полярные шапки слегка великоваты. И огней на ночной стороне не наблюдалось. Перин, конечно собирался расселять мегаполисы. Но вряд ли уже успел. И излишняя экономия электроэнергии за ним не наблюдалась.
— Дамы и господа! — через час, налюбовавшись на медленно приближающуюся чужую Землю, сделал общее объявление капитан. — Наблюдается странная аномалия. Похоже, все-таки это не наша Солнечная система. Всем соблюдать спокойствие. Поддерживаем режим повышенной готовности.
Потом Николай убедился, что антиэлектронного поля в этой системе нет. Проверил радиоприемник. Но от того не стоило ожидать какой-то помощи. Примитивное устройство годилось только для переговоров с относительно близкими кораблями. На Земле такая связь никому не требовалась уже черт знает сколько лет.
С другой стороны, Перин прекрасно разглядел бы аварийное выныривание крейсера и уже должен был послать корабли навстречу. И связаться на нужной волне попробовал бы.
С третьей стороны, они вообще не могли вынырнуть ближе орбиты Сатурна. Но это не доказывает ничего, так как их всосала аномалия, которая может иметь свои законы.
Получалось что-то непонятное. И тревожное.
Николай справился о состоянии всех членов экипажа и особенно зейгов. Люди перенесли перегрузки более-менее нормально. Зейгов только-только откачали и им предстояло немного полечиться. А вот пленный стабриянин не перенес этого приключения. Хотя его и зафиксировали в кресле. Но организм, похоже, оказался хлипковат.
