— Если вы не вернетесь, — рассуждал искраз, — то ситуация останется неопределенной. Наиболее вероятный вариант, что транспорт осьминогов долетел до их системы. Значит набега можно ждать уже весной. Я не самоубийца. И перед Фелицией у меня есть обязательства, хотя она о них и не хочет слышать. Мы улетим.
— Как же ты полетишь? Ведь в подпространстве нередко встречаются эти антиэлектронные поля. А если влетишь?
— Если влечу, то значит мне не повезло. Но я планирую лететь не в ту сторону, куда вы отправляетесь. А в более пустынную часть. Есть довольно широкий и относительно пустынный проход от Земли в сторону межгалактического пространства. Там вероятность напороться на поле намного меньше. Если не повезет все-таки, то Фелиция попробует вернуться в Солнечную систему. Но это, если не отлетим далеко.
— А если далеко?
— Тогда только жить на корабле всю жизнь или надеяться на чудесную встречу с кем-нибудь.
— Ты же говорил, что в подпространстве корабль увидеть нереально.
— Это нам. И другим среднеразвитым корасам. А вот что могут высокоразвитые, неизвестно. Но известно, что иногда их станции выходили на контакт с кораблями в подпространстве. В одной точке, около центра Млечного Пути, есть кусок подпространства, где болтается одна такая станция. Время от времени ее хозяева приглашают пролетающие мимо корабли в гости. Так как при этом могут или одарить чудо-технологией, или обменять ее на что-нибудь, то в том секторе постоянно болтается несколько кораблей, жаждущих благодати. И пролетать мимо там очень любят. Специально маршрут даже удлиняют.
— А вы куда вообще хотели долететь?
— А куда получится. Одиноких звезд на окраинах галактик уйма. Придется искать. Отправлять корабли-роботы на разведку я сейчас не рискну. Их могут обнаружить. И тогда меня прилетят убивать. Заодно и человечеству может достаться. Более того, я не буду посылать никаких кораблей, пока вы не вернетесь. Сейчас такой тонкий период, когда надо сидеть затаившись. Вот потом, когда я уже смоюсь, а люди подготовятся, что к войне, что к миру в буйной семейке корас, тогда уже можно и летать куда зуд приключений погонит.
Вот от такого знания настроение Николая былохуже некуда. Но виду он старался не показывать. И так недостатка в причинах для печали у экипажа, похоже, не будет.
Прошло десять дней и «Шип» вышел в зону возможного нырка. Последние сутки ускорение было снижено до одного Же, чтобы дать отдохнуть команде. Всех облегченный день здорово порадовал. Особенно зейгов, которым переносить перегрузку было особенно трудно.
Наконец выдвинули резонаторы, и помня неприятное приключение, закрыли бронещитами иллюминаторы. Как оказалось не зря. После подачи импульса на резонаторы нырок прошел удачно. Как потом увидели на пленке с камер, вокруг появилось уже знакомое подпространство, а за кормой висел знакомый почти прозрачный шар.
Но все это долгожданное великолепие длилось чуть больше секунды. Затем крейсер опять выбросило в обычное пространство. Засосало, можно сказать. На этот раз Солнце оказалось за кормой и заметно дальше. Даже не перегрелось оборудование резонаторов, пока их спешно втягивали и прятали под бронещитами.
— Ну что ж, — резюмировал через полчаса капитан на совещании командного состава. — Нам не дали выйти в подпространство. Точнее, не дали там остаться. Какие будут выводы и мысли?
— Первая мысль которая напрашивается, — взял слово старпом, — тот шар, который мы видим в подпространстве, это Солнце. Почему-то оно предстает не в виде точки, а в виде еле заметного, но большого шара.
— Скорее всего, — предположил старший навигатор, — это потому, что и Солнце это не от нашей Вселенной. И аномалия. Или это Солнце и есть аномалия.
— Продолжим, — через минуту тишины на осмысление продолжил Николай, — мы вынырнули в этот раз дальше от звезды. Возможно потому, что уже взбаламутили подпространство своим первым появлением. Но и не на положенном расстоянии за орбитой Сатурна. Это может быть связано с тем, что мы не сами выныривали, а нас затягивало. Может еще и потому, что… просто аномалия. Надо попытаться понять по угловым размерам шара в подпространстве, в какой точке, на каком расстоянии от него нас затянуло в первый и во второй раз. Давайте смотреть кинопленки.
Почти час изучали пленки и в итоге пришли к выводу, что во второй раз они оказались в подпространстве заметно ближе к прозрачному шару.
— Парадокс…, - обратил внимание на несоответствие старпом. — Сейчас нас выбросило в эту Солнечную систему ближе от шара, а оказались мы дальше от Солнца.
— Могу предположить, что при втором выныривании пространство уже было возмущено нашим первым выныриванием, — навигатор мыслил здраво, но, как и все, пока бездоказательно. — Еще отмечу, что направление движения сохраняется. Могу предположить, что нам стоит удалиться от местного Солнца подальше. Может мы нырнем в подпространство и окажемся дальше от призрачного шара. И дальше, чем нас засосало в первый раз. И вырвемся.
Мысль была интересной и очень обнадеживающей. Так и порешили. Корабль при выныривании терял почти всю скорость, поэтому разгоняться пришлось заново. Вместо десяти дней решили разгоняться пятнадцать. Расстояние от Солнца при этом будет в два раза больше. Можно надеяться выскочить из капкана.
Но уже через час второго разгона старший навигатор попросил срочно созвать еще одно совещание:
— Я думаю, что нам надо направиться в другую сторону. Если нам удастся выскочить из ловушки, то мы окажемся с другой стороны от прозрачного шара. — горячо начал высказывать свою идею навигатор. — А значит, чтобы попасть на нашу Землю, нам не придется облетать зону аномалии. Мы можем всего через несколько часов полета достичь нашей Солнечной системы!
Все задумались, укладывая информацию в головах.
— Не согласен! — наконец высказался старпом, все больше распаляясь по мере монолога. — В первый выход мы оказались почти там, где нас втянуло первый раз. Со скоростями и размерами в этой аномалии все очень непонятно. Нас может выбросить близко к стенке тоннеля в подпространстве. Это уже даже не аномалия. Это билет в один конец уже точно. Из стен не возвращаются. Плюс, если мы выйдем в уже знакомой точке, то мы еще раз снимем на пленку окружение и точку выхода. Если нас опять закинет в эту систему, то можно будет делать выводы, как развивается аномалия.
Еще некоторое время поспорили. Между старпомом и старшим навигатором уже назревала ссора. Главный абордажник даже сместился ненавязчиво, готовый, если что разнять «вцепившихся в бороденки» ученых.
Но капитан решил прекратить дискуссию:
— Я всех выслушал и принимаю на себя эту ответственность. Мы пойдем все-таки в другую сторону. Если все пройдет хорошо, то мы действительно быстрее окажемся в своей Солнечной системе. А если опять сюда забросит, то оценить на каком расстоянии от шара мы оказались мы в любом случае сможем. К тому же мы видели коридор довольно далеко, чтобы предположить, что за шаром коридор свободен. А в сторону, к стенам, надеюсь не выскочим. Пойдем на такой риск! Нам надо срочно на Землю.
