– Сядь поближе, ты слишком далеко сидишь.
И не дожидаясь, пока Куини передвинется, я подхватил ее за талию и усадил к себе на колени.
Беззвучные слезы потекли у нее по щекам, подбородок задрожал. От Куини пахло краской, стиральным порошком и свежим дождем. Я вытирал капавшие на рубашку слезы, которые все не кончались.
– Детка, я хочу, чтобы ты меня послушала и услышала, хорошо?
– О’кей, я постараюсь, – с трудом прошептала Куини.
– Я люблю тебя.
– Это не отменяет все дерьмо, которое я притащила в твою жизнь.
– Ты меня не слышишь, – я приподнял ее лицо и коснулся губами лба, щеки, кончика носа и наконец губ. – Ты можешь меня отталкивать сколько угодно, но от этого я не перестану тебя желать. Я люблю тебя за все твои мнимые недостатки, а не вопреки им. Я знаю, тебе знакомо разочарование, но я не планирую пополнять этот список. Дай нам шанс вместе выдержать трудности, Куини. Позволь подхватить тебя, когда ты падаешь. Дай мне возможность стать для тебя тихой гаванью.
Она обеими руками схватила мою руку и зарылась щекой мне в ладонь.
– Я сейчас такая нескладеха… Вся моя жизнь какая-то раздерганная, раздрызганная…
– Куини, ты совершила ошибку, но это не делает тебя незадачливой. Ситуация неприятная? Безусловно. Но в этом нет твоей вины, – я стер новые слезы с ее щек.
– Прости, что я тебе не сказала… Но я не думала, что об этом вообще придется рассказывать… Это такой невыносимый стыд…
– Я понимаю, отчего ты не сказала. Сперва мне было обидно…
– Потому что я от тебя скрыла?
– Потому что мне показалось, что ты мне не доверяешь. У каждого есть свои тайны, порой даже от самого себя. Ты привыкла, что та, кто должна тебя поддерживать, старается, наоборот, клюнуть побольнее, но я хочу, чтобы ты знала: я никуда не уйду, Куини. Я хочу все твои секреты, хочу тебя всю до мельчайших мелочей, из которых складывается твой характер. Мне все равно, если ты считаешь себя несуразной и слабой; позволь мне любить тебя всю.
Лицо Куини осветилось нежной улыбкой, и на мою щеку легла теплая ладонь.
– Обещаю, я постараюсь.
Глава 25
Сила эстрогена
Куини
Умяв за три дня пачек двадцать чипсов с луком и сметаной, я отекла от избытка соли. Я почти жалела, что не люблю сладкого: все лучше, чем припухшее лицо.
Хорошо, что сборная на серии выездных игр, а то изо рта у меня несет как от луковой грядки. Но это единственный плюс в отсутствии Кинга. После нашего разговора мне стало гораздо легче – я робко начала верить, что все закончится хорошо.
Кинг сел в самолет и улетел, а я осталась приводить в порядок свою жизнь. Решившись на давно назревшие перемены, я начала с поисков технически подкованной помощницы для отца. Пока я отобрала шесть перспективных кандидатур, решив тщательно проверить их рекомендации.
Отсутствие сборной означало, что, не считая минимальной бумажной работы, мне нечем занять свое время и голову, поэтому я рискнула выйти в Интернет – и провалилась в жуткую, шокирующую кроличью нору самого большого срама в моей жизни.
Сисси, конечно, законченная идиотка, но то, как меня размазывали и раскатывали в худших из худших таблоидах и писали отвратительные сплетни на всяких фанатских форумах, заставляло просто умирать от стыда.
На следующей неделе Кинг хочет знакомить меня со своей семьей, но я уже не знаю, стоит ли. Они наверняка сочтут, что я ему не пара.
До известной степени я была с ними согласна, что тоже делу не способствовало.
Может, Кори прав, и я не подруга, а кошмар? Может, Кингстон со мной только из жалости, щадит мои чувства? С одной стороны, я с нетерпением жду его возвращения, чтобы стряхнуть мучительно-тягостное чувство, усиливающееся в разлуке. С другой стороны, мне не очень хочется, чтобы он возвращался: ведь тогда приедут его родители, «мамстра» и брат, и мне придется с ними знакомиться и производить хорошее впечатление. И это после того, как меня обрисовали в соцсетях как разрушительницу семей, охотницу за деньгами и околоспортивную… девицу с пониженной социальной ответственностью?
По-моему, моя неуверенность абсолютно оправданна.
До матча еще несколько часов. Надо побросать в стирку хотя бы часть белья, скопившегося за несколько недель, но мне не хотелось этим заниматься. Мне вообще ничего не хотелось делать, а только жевать чипсы и бродить по сайтам, выискивая очередную гадкую статью.
Я забросила ноги на журнальный столик. Пустые пакеты захрустели под пятками, несколько упали на пол, и по ковру разлетелись крошки. Я оглядела бунгало, уныло думая, что окружающий хаос в точности соответствует моему внутреннему раздраю. Проверив, рядом ли коробка с носовыми платками, я открыла ноутбук и уже хотела задать поиск по хештегам, когда в дверь постучали. Я не ждала гостей и вначале не обратила внимания, но настойчивые визитеры постучали снова.
– Я тебя вижу, ты на диване! Куини, открывай! – крикнула Стиви и застучала в стекло над моей головой. – Уй-я! Блин…
Должно быть, она неосторожно подошла к розовому кусту, под окном же клумба. Розы давно увяли, но шипастые стебли остались на месте, потому что я не обрезала кусты.
Отодвинув занавеску, я приоткрыла окно.
– Ты что тут делаешь?
– Мы приехали вмешаться, – ответила из-за спины Стиви Вайолет. – Давай впускай, на улице, между прочим, дождь!
– Это Сиэтл, тут всегда дождь, – пробормотала я, нехотя поднялась с дивана и пошла к двери, обходя замусоренные участки ковра.
На крыльце стояли Стиви и Вайолет с пакетом из магазина, набитым всякой всячиной.
Вайолет шагнула ко мне.
– Правильно нам Кингстон позвонил – хватит этой самоизоляции! Ты исчерпала квоту на хандру до конца года. – Она перешагнула порог, подавила невольный рвотный позыв, зажала ладонью рот и попятилась на крыльцо. – Чем так воняет?
– Чипсами со сметаной и луком, грязным бельем, потным телом и, кажется, в помойном ведре что-то стухло.
– Ага, понятно. Все ясно. Новый план, – обратилась Вайолет к Стиви. – Эту сейчас же гоним в душ, чтобы не воняла, как хоккейная «ракушка», а вечеринку переносим ко мне.
Она вынула из сумки баллончик и начала брызгать вокруг меня.
Я закашлялась и замахала руками.
– Что это?
– Ментоловый спрей, – Вайолет прошла мимо меня в гостиную. – Марш в ванную, иначе я тебя вытащу во двор и начну поливать из шланга! Время поджимает, я же рассчитала так, чтобы вернуться домой до начала игры!
Я готова была заспорить – матч начнется только через три часа, – но послушалась и пошла мыться. На улице было не жарко, и обливание из шланга напоминало бы санитарную обработку в какой-нибудь тюрьме.
