– Он куда счастливее и спокойнее, чем с Джессикой, а то, как он рассказывает о Куини, говорит мне все, что нужно знать. Он взрослый человек и принимает взрослые решения. Из всех детей, которых ты вырастила, он безусловно лучше всех!
– Ханна… – попробовал вмешаться я.
– Дай мне закончить, пожалуйста, – попросила она. – Кинг самый успешный, эмоционально стабильный и никогда не создавал вам с отцом проблем. Тебе не приходилось вносить за него залог в полиции, он никогда не делал долгов. Даже мальчишкой Кинг не попадал в неприятности, поэтому поверь – он в состоянии сам разобраться, если речь о девушке, которая во всем его устраивает!
Слова Ханны заставили всех притихнуть, но спустя секунду мать сменила тему – ее излюбленная тактика, особенно когда она не права.
– Райан, у тебя что, начался переходный возраст?
– Мне тридцать лет. Я зарабатываю семь миллионов долларов в год. Я живу в доме, стоимость которого полностью выплачена, и езжу на «Вольво». Нет, мама, у меня не подростковые заскоки.
Она поджала губы.
– А вот я не считаю, что эта девушка тебе подходит!
– При всем уважении, мама, ты даже не знакома с Куини лично, твое мнение о ней основано на таблоидных сплетнях. И не твое дело принимать за меня подобные решения, потому что я самостоятельный взрослый человек.
– Умыл, – пробормотал Джеральд.
И на этот раз никто не попросил его заткнуться.
Мать, явно очень недовольная оборотом, который принял разговор, предприняла обходной маневр:
– Ты решился на это, потому что мы не сказали тебе об усыновлении? Да, семья решила воспитывать тебя и Ханну как брата и сестру. Так было лучше и для нее, и для тебя. Иначе вы бы хлебнули горя. Мы старались уберечь вас от позорного клейма…
Можно было догадаться, что рано или поздно разговор свернет в эту сторону. Мы уже говорили об этом всей семьей, когда правда выплыла наружу, так что у меня было несколько месяцев все обдумать. Месяцев, в течение которых это знание разлагалось во мне, разъедая изнутри. И сейчас, при виде всей этой безвкусной театральщины, я неожиданно для себя почувствовал, что, пожалуй, отболело и отгорело еще не все.
– Я считаю, когда Ханне было пятнадцать, такая версия имела право на существование. Но ты сорвала с насиженного места всю семью, лишила Ханну общения с подругами и учила ее дома примерно с год, чтобы скрыть ее беременность. А когда Ханна родила, ты отправила ее в новую школу, где у нее не было ни друзей, ни привычного круга общения, – я мерил шагами гостиную, чувствуя, как во мне закипает старая досада и гнев. – Говоришь, вся семья решила? Но Ханна была слишком юна, чтобы возражать, а Джеральд – небольшой любитель брать на себя ответственность. И скажи ты мне, бога ради, кто в здравом уме отправляет пятнадцатилетнюю дочь и ее бойфренда на отдых дикарями на целый месяц?!
– Они же поехали в трейлере со всей его семьей! Когда бы они нашли возможность… – мама замахала руками, не закончив фразы.
– За четыре-то недели в лесу? Как видишь, нашли, раз я здесь стою.
– Логично, – подал голос Джеральд.
Я посмотрел на него так, что он пригнулся и вжался в диван.
– Я понимаю, что мы росли в сельском городишке, где существуют свои понятия и обычаи. Я готов допустить, что двигавшие тобой соображения, побудившие тебя воспитывать нас как брата и сестру, вытекали из этих понятий. Но спроси себя, как это в итоге сказалось на Ханне и на всех нас? Ты хотела как лучше? А не лучше ли было открыть мне правду, когда я подрос, а не ждать, пока я все случайно узнаю от бывшего муженька Ханны?
– Мы старались вас защитить!..
– А ты уверена, что защищала нас, а не себя?
Мать дернула головой, будто получив оплеуху, и я понял, что попал в больное место. Ярость во мне начала перекипать, быстро улетучиваясь.
– Ты же знаешь, я всегда считал тебя своей матерью. Так и будет впредь.
Мама заморгала, подбородок мелко задрожал. Наша мать – это что-то с чем-то: ханжа, каждой бочке затычка, командирша, которая держит мужа под каблуком, и оголтелая квочка. Раскаивается в своих поступках она очень редко, а эмоции на грани слез для нее и вовсе что-то небывалое. Я присел на корточки и взял маму за руки. Я еще пылал гневом, но гнев понемногу сменялся пониманием, которого не было раньше.
– Ты всегда будешь моей мамой, что бы ни случилось. Теперь у меня есть две замечательные женщины, которые хотят для меня самого лучшего.
А если считать Куини, то три.
Мать улыбнулась, но улыбка получилась грустной.
– Я боялась тебе сказать. Я не хотела, чтобы все изменилось, опасалась тебя потерять. Я думала, если вы с Джессикой снова сойдетесь, наша семья станет крепче, ведь Джессика нас так любит… Меня любит, – мать поникла, впервые не скрывая слабости. – А эту Куини я совсем не знаю. Вдруг я ей не понравлюсь?
– Ну, вот смотри: я люблю тебя, она любит меня; если ты дашь ей шанс, Куини ответит тебе тем же. Для этого перестань составлять мнение о Куини на утрированных таблоидных новостях, призванных распалять праведный гнев общественности, да еще со слов женщины, у которой в голове шариков не хватает. Эта особа, полоскавшая имя Куини, лет десять тому шантажировала капитана нашей сборной, делая гипсовые слепки с беременного живота своей сестры, подсовывая себе под рубашку и выкладывая в Сеть фотографии.
– Ого, это точно в дурку, – буркнул Джеральд в свой скотч.
– Как, она подделала беременность? – опешила мать, верившая всему увиденному на телеэкране как святому Евангелию.
– Да, и весьма изобретательно. Боумену пришлось добиваться судебного предписания, запрещавшего ей к нему приближаться.
Я не стал рассказывать, как Сисси просила Рука эякулировать в чашку, чтобы она могла начинить себя его семенем.
– Ох ты!
– Вот тебе и ох ты. Теперь ты видишь, насколько пристрастно судишь о Куини, поверив клевете?
Мать стиснула мою руку.
– Прости меня! Я поступила как завзятая эгоистка.
Я тоже сжал ее руку.
– Каждому позволительно чуть-чуть побыть эгоистом.
– Я хотела для тебя как лучше, – тихо сказала она.
– Для меня нет никого лучше Куини. И теперь мне нужно ехать к моей девушке, потому что она уверена, что моя семья не желает ее принимать. Короче, я поехал разруливать ситуацию, – я поцеловал маму в лоб, распрямился и подмигнул Ханне уже на ходу: – Меня не ждите, ложитесь.
Глава 29
Достаточно хороша
Куини
Сегодняшний день очень напоминал шальные «русские горки» – то взлет, то отвесное падение, то «мертвая петля» – и закончился сокрушительной катастрофой.
Зрелище, когда Джессика тискала Кингстона, я бы сравнила с ударом наотмашь по лицу в усеянной кактусовыми иглами перчатке. Она – красавица блондинка, прямо живая Барби, только более реалистичных пропорций, а Кинг такой спокойный и красивый…
