– Знаю, – Лаванда подтолкнула очки на переносицу.
– Но?
– Трудно, когда все новое и другое. Однако Ривер не должен быть только моим щитом в этом мире.
– Так, может, поучиться в разных классах будет полезно?
– Может, и будет.
Мы провели час, разговаривая о ее новой учительнице, одноклассниках и одной девочке, которой нравятся те же серии комиксов, что и Лаванде. За шесть лет дочка Ви и Алекса проделала огромный путь; признаться, и я тоже.
Я хотела учиться дальше, но снова забеременела, поэтому новый диплом отодвинулся на будущее. Не хочу брать на себя слишком много, пока дети не пойдут в школу. К тому же у меня чувство, что Кингстон двумя детишками не ограничится, в чем я его полностью поддерживаю.
Скаут просто подарок, а не малыш, вторая беременность тоже проходит как по книжке. Если так пойдет и дальше, мы с Кингом наделаем целое хоккейное звено.
Кингстон приехал домой через несколько минут после ухода Лаванды. Его походка была легкой, а улыбка веселее обычного. Я в своей студии убирала краски, а Скаут гулил в своем манежике.
Мощная фигура Кингстона заслонила дверной проем.
– Как поживает моя красавица жена?
– Отлично. Сейчас приберу, и будем ужинать.
Скаут выбросил вперед ручонки и устроил зажигательный танец, дергая ножками в только ему слышном ритме.
– Па-па!
– Как тут мой мужичок? – Кингстон остановился поцеловать меня в висок и погладить по животу. – Хорошо себя сегодня ведет?
– Образцово, как всегда. Съел все овощи, спал крепким сном чемпиона и окончательно очаровал своей красотой Лаванду.
– Уже влюбляешь в себя девочек, а? – Кингстон подхватил сынишку на руки, пощекотал и поцеловал в тугую щечку. – Я видел Лаванду на улице. Как она?
– В полном порядке. Быстро взрослеет.
– Дети, они такие…
Мы пошли в кухню, посадили Скаута опять в манеж и начали собирать ужин. Кингстон покормил Скаута, пока я готовила еду, а потом мы вместе уложили сына спать, как всегда, если Кинг не в отъезде.
Я смотрела, как мой муж укладывает нашего сынишку, целует в лоб и говорит, что любит его. Мы не стали подниматься наверх – я дохаживаю второй триместр и пока не очень утомляюсь, но Скаут рано просыпается, поэтому я нередко ложусь в десятом часу. Мы с Кингом пошли в новую спальню, где муж помог мне переодеться в пижаму, после того как медленно и нежно занимался со мной любовью, шепча мне нежнейшие непристойности.
Потом мы лежали обнявшись, а Кинг обнимал, защищая, мой живот. Пристроив голову на локоть мужа, я, положив ладонь ему на грудь, слушала, как ровно бьется сердце. Спокойно, сильно и неизменно.
– Я тут думала… – разговоры у нас лучше всего проходят в постели после секса, когда я нахожусь в надежных объятиях Кинга и ум и тело в основном спокойны.
Муж поцеловал меня в висок, и я ощутила его улыбку.
– О чем?
– Со вторым ребенком на подходе я подумываю сократить мои часы в клинике и начать работать из дома.
Кинг замер и передвинулся, приподняв мою голову под подбородок, чтобы вглядеться в лицо. Он казался покорным, заинтересованным и готовым выслушать.
– Хорошо. Скажешь почему?
– Я еще успею поработать, когда дети подрастут, но сейчас я хочу быть здесь, с вами. Хочу сосредоточиться на малышах. Я переделаю расписание, чтобы сохранить нынешних клиентов, но я мечтаю быть прежде всего мамой.
Скаут у нас получился случайно – я всегда хотела детей, но не решалась, помня, как папа воспитывал меня один. Не дождавшись очередной менструации, я жутко запаниковала. Начались всякие «а что, если?», из подсознания полезли страхи и неуверенность.
К счастью, у меня был Кинг, неизменно спокойный и рациональный. Всегда рядом, чтобы помочь мне, если я оступлюсь, и напомнить, что я чего-то стою. Кинг убеждал, что я вся его, а он весь мой и из меня получится лучшая в мире мать. Подключилась и его семья, и жены других наших хоккеистов, и мой папа, который наконец-то нашел свою любовь (но это совсем другая история).
Кингстон ласково улыбнулся мне.
– Я поддержу любое твое решение, просто я помню, сколько сил ты положила на создание карьеры. – Он поцеловал мои пальцы. У кутикул в кожу прочно въелись разноцветные краски. – И я не хочу, чтобы ты бросила занятие, которое делает тебя счастливой.
Как же я люблю этого человека! Первые четыре года брака Кинг был центром моего мира. Я представить не могла, что это может измениться, пока не появился Скаут, ставший солнышком, по которому мы живем. Кингстон оказался именно таким папашей, как я думала: заботливым, любящим, неравнодушным – и всегда рядом.
Я уже не боюсь жить, потому что рядом со мной замечательный человек, который подхватит меня, если я споткнусь, и радуется моим успехам. Выбор несложен – я поступлю так, как будет лучше не только для меня, а для всей нашей семьи.
– Я не жертвую чем-то дорогим, я лишь корректирую свой курс, чтобы все успевать не в ущерб ничему. Я дам нашим детям то, чего не было у меня, а чем больше я работаю, тем меньше я буду с вами дома. Зачем разрываться между работой и домом, если я хочу быть с тобой и Скаутом, а вскоре и с этим маленьким орешком, – я тронула руку Кинга, лежавшую на моем животе. – Это мое самое заветное желание.
– В этом случае так и поступай, но не потому, что тогда я получу тебя всю, – муж притянул меня ближе и провел губами по щеке ко рту.
– Я бы не отказалась от новой порции моего личного валиума, – пробормотала я ему в губы.
Кинг усмехнулся, услышав одно из множества прозвищ, которые я для него придумала за почти седативный эффект, который он порой на меня оказывал.
– А я не могу насытиться твоим хаосом, поэтому нам так хорошо вместе.
И я ни на секунду не усомнилась, что так будет и впредь.
Кинг – спокойствие в моем хаосе.
Мое безмятежное озеро на рассвете.
Мой король.
Выражения признательности
Муженек и детеныш, вы мой постоянный источник вдохновения и поддержки, мои чирлидеры, бесконечно люблю вас обоих. Мама, папа, Мел, спасибо, что вы у меня есть и неизменно поддерживаете.
Каждая книга – результат труда целой команды, и эта не исключение. Мне повезло найти замечательных людей, которые помогли этой серии романов появиться на свет. Кимберли, я, как всегда, очень счастлива, что ты переживаешь за меня и твердишь мне (ненавязчиво) копать глубже и писать лучше.
Моя команда в «Монтлейк», вы потрясающие вдохновители и партнеры. Спасибо за этот увлекательный проект!
Дебра, после десяти лет и в общей сложности более тридцати книг ты всегда будешь перцем к моей соли. Спасибо, что ты меня терпишь.
