– К какому из этих трех миров мне следует направиться, Кворн? – поинтересовался Грей Гарсон из рубки управления.
– Я задам тебе курс, – ответил Уль Кворн. Он взял свои записи и расчеты и пошел вместе с Н’Ралой в рубку управления.
Капитан Будущее увидел свой шанс. Преступники жались к окнам, жадно вглядываясь в открывшееся зрелище. Никто не заметил Курта, когда он поспешил к большой машине для перемещения измерений.
Курт поспешно осмотрел аппарат, вглядываясь под медный купол, изучая пульт управления прибора. Капитан Будущее пытался вычислить точную комбинацию переключателей, которую он должен осуществить, чтобы вернуть весь корабль обратно в свою собственную вселенную. Если бы он мог понять систему управления этим аппаратом…
– Что ты здесь делаешь, Ксексель? – спросил настороженный голос.
Курт быстро обернулся. Уль Кворн вернулся из рубки и уставился на него с подозрением.
– Я только что осмотрел эту машину, шеф, – ответил Курт пронзительно дрожащим голосом старого сатурнианина. – Я пытался понять, как это работает, но мне кажется, что это выходит за рамки образования старого космического пирата вроде меня.
– Да ты же знаешь, как это делается, – воскликнул Уль Кворн.
– Конечно, я просто забыл, – поспешно заметил Курт, проклиная себя за то, что допустил такую оплошность.
Курт небрежно проковылял к окну и вместе с остальными посмотрел на двойную звезду впереди. Внутренне он чувствовал себя разбитым. У него не было возможности что-либо предпринять, но Курт не мог снова приблизиться к нему, пока маг Марса был рядом.
Яркий желтый свет внезапно заиграл вокруг головы Курта Ньютона. Он удивленно обернулся. Уль Кворн держал трубчатую лампу, желтый луч которой был направлен на лицо Курта.
– Почему, что… – начал недоуменно спрашивать Курт пронзительным голосом.
Уль Кворн передал лампу Н’Рале, и желтый луч продолжал омывать голову Курта. Торжествующая улыбка заиграла на лице метиса.
– Итак, мы, наконец, встретились снова, Капитан Будущее, – тихо сказал он.
– Вы с ума сошли, шеф? – изумленно выпалил Тикар. – Это старый Ксексель.
– Посмотри на его лицо, – рявкнул Кворн. – Флуоресцентный луч прорезает неорганическое синее пятно, которое он на него наложил. Неужели не видишь?
Курт понял, что раскрыт. Под флуоресцентным желтым лучом сквозь синее пятно просвечивало его собственное загорелое лицо. Курт мгновенно схватился за протонный пистолет, спрятанный под курткой.
О той скорости, с которой Капитан Будущее мог выхватить пистолет, ходили легенды. Но на этот раз Уль Кворн оказался проворнее.
Маг Марса не выхватывал никакого оружия. Вместо этого он просто протянул руки к Курту. Из его вытянутых пальцев вырвались красные лучи потрескивающей энергии. Они ударили в Капитана Будущее, и тот почувствовал парализующий электрический разряд, который заморозил его в середине движения.
– Забери его пистолет, Тикар! – рявкнул Кворн. – А потом свяжи его… Он придет в себя минут через десять.
Юпитерианин выхватил протонный пистолет из рук Курта. И Курт не мог сопротивляться. Все его тело было парализовано ударом полукровки. Уль Кворн стоял, наслаждаясь своим триумфом – поразительная фигура в полосатом марсианском тюрбане и пурпурном халате с желтыми рукавами.
– Ты слишком медлителен по сравнению с моими электростатическими лучами, Капитан Будущее, – усмехнулся он. – Это мое новейшее оружие. Заряд энергии поступает от компактной электробатареи внутри моего халата. Когда я вытягиваю руки во всю длину, происходит контакт, который позволяет электрическому заряду проскользнуть вдоль проводов в моих рукавах и излучаться от крошечных проводов, прикрепленных по нижней стороне моих пальцев. Видишь ли, такое оружие не только быстрое – оно производит огромное впечатление на людей своей кажущейся магией.
Курт Ньютон не ответил. Он не мог говорить, так как его мышцы лица у него были тоже парализованы электрическим током. Но его серые глаза горели от гнева.
А пока Н’Рала, Тикар, Лукас Бруэр и другие преступники смотрели на него с изумлением. Но теперь вперед выступила Н’Рала. Темные глаза прекрасной марсианки вспыхнули, когда она уставилась на Курта Ньютона.
– Капитан Будущее, наконец-то! – выдохнула она. – Ты знаешь, что сотни ночей в тюрьме Марса я мечтала только о том, чтобы убить тебя? И вот теперь мне выпал этот шанс!
– Дайте мне убить дьявола! – закричал толстый Лукас Бревер. – Четыре года я потел в тюрьме Цербера, куда он меня отправил!
– Давай не будем убивать его слишком быстро, – злобно прорычал Тикар. – Я знаю несколько юпитерианских пыток, чтобы испытать их на нем.
Они были похожи на волков, жаждущих крови Капитана Будущее, когда смотрели на его застывшую парализованную фигуру. У них наконец-то появился шанс уничтожить их великого врага – их старая мечта стала рнеалшьностью.
– Мне жаль вас разочаровывать, – сказал Уль Кворн своим спутникам, – но мы пока не собираемся убивать Капитана Будущее.
– Не собираемся убивать? – прошипела Н’Рала. – Что ты имеешь в виду?
Волшебник Марса улыбнулся.
– Он может оказаться полезен нам, когда мы вернемся в нашу собственную вселенную с сокровищем. Вместо того чтобы убить его, я имплантирую ему в череп один из своих мозговых регуляторов. Это сделает его безмозглым существом, полностью подчиняющимся моим командам. Подумайте о том, что сам Капитан Будущее станет служить нам!
Зазвенел серебристый, безжалостный смех Н’Ралы.
– Это лучше, чем просто убить его!
– Конечно, мы покончим с ним позже, когда он перестанет быть полезным, – небрежно добавил Уль Кворн. Он по-тигриному улыбнулся Курту. – Помнишь, я обещал отомстить, Капитан Будущее?
Курт по-прежнему не двигался и не отвечал, застыв на месте. Но теперь он чувствовал покалывание в конечностях – жизнь начала возвращаться к его парализованным мышцам. Кворн сказал, что пройдет десять минут, прежде чем он придет в себя. Но великолепное здоровье Капитана Будущее позволило ему восстановиться быстрее, чем обычно.
И все же Курт притворился все еще парализованным, ожидая когда силы, полностью вернуться к нему. План родился в его лихорадочно работающем мозгу, когда он почувствовал, как защелка внутренней двери воздушного шлюза впилась ему в спину.
– Мы немедленно имплантируем ему в череп плату мозгового контроля, – проговорил Уль Кворн. – Свяжите его, пока он не пришел в себя…
И тут Капитан Будущее начал действовать! Быстро двигаясь, он распахнул за собой дверь и нырнул в шлюз. Он захлопнул дверь и запер ее на засов, прежде чем ошеломленные последователи Кворна поняли, что происходит.
– Хватайте его! Взломайте дверь! – услышал он крик Уля Кворна.
Курт прыгнул к шкафчику для скафандров, который в «Нове», как и на большинстве кораблей, находился в воздушном шлюзе. Он схватил скафандр и поспешно надел его, пока последователи Кворна бешено колотили в дверь.
