Надев скафандр и шлем, Курт открыл наружную дверь шлюза. Воздух в шлюзе сразу же вырвался наружу, в пустое пространство.
– Кворн! – громко крикнул Курт. – Я открыл наружную дверь!
– Немедленно прекратите ломать дверь! – услышал он приказ Кворна своим людям.
Курт Ньютон ухмыльнулся. Уль Кворн и остальные играли в шахматы. Теперь они не осмеливались ворваться в шлюз, потому что если бы они это сделали, то весь воздух сразу вырвался бы из корабля. И у них не было скафандров, потому что все скафандры были в шкафчике здесь, рядом с Куртом.
– Ты не сможешь вот так уйти, Капитан Будущее! – раздался гневный голос Уля Кворна.
– Ты тоже не сможешь схватить меня, – крикнул в ответ Курт.
В самом деле, дела зашли в тупик. Но Капитан Будущее знал, что Кворн скоро придумает способ связаться с ним. Курт начал обдумывать собственные шансы на спасение. Он выглянул в открытую дверь и посмотрел в пустоту. Одна из планет двойной звезды, затененная, находилась неподалеку. Курт решил, что он сможет добраться до нее с помощью ракетного ранца.
Он выудил из шкафчика ракетные ранцы – наборы маленьких ручных ракет, используемых для индивидуального перемещения в пространстве. И тут он заметил, что «Нова» резко изменила курс. Она развернулась и теперь мчится прямо к ближайшей затененной планете.
Капитан Будущее мгновенно разгадал замысел врага.
«Дьявол Кворн! Он собирается приземлиться там, чтобы они могли взломать люк и схватить меня! Но меня повесят, если я буду на Нове, когда они сядут на планету!» – сказал сам себе Курт.
«Нова» с воем вошла в атмосферу планеты. Курт посмотрел вниз и увидел, что затененная, полутемная поверхность мира была покрыта лесами странной зеленой растительности.
– Вот и я! – пробормотал Капитан Будущее и, собрав все силы, прыгнул из открытой двери космического корабля. Он сразу же метнулся в сторону, помчавшись вниз с ускорением, в то время как «Нова» постепенно спускалась к планете.
Курт Ньютон изогнулся в воздухе, когда падал, так что теперь он летел вниз головой. В этом положении он нажал на спусковые крючки двух ракетных ранцев, которые держал в руках.
Пламя ручных ракет, ударив вниз, замедлили его падение, как тормозные дюзы космического корабля.
Тело Курта перевернулось в воздухе, и снова скорость падения начала увеличиваться. Сделав еще одно судорожное усилие, Курт развернулся в падении, чтобы снова опуститься головой вниз. Темные, странные леса неслись на него с ужасающей скоростью. Он вновь запустил оба ракетных ранца.
Словно гигантская рука остановила его на мгновение в воздухе над лесом. Затем он снова рухнул вниз футов на пятьдесят. Проскользнув между двумя гротескными деревьями, он ударился о землю. Удар был частично смягчен толстым ковром коричневато-зеленого мха на земле. Но даже при этом Курт Ньютон потерял сознание.
КАПИТАН БУДУЩЕЕ БЫСТРО пришел в себя. Он выбрался из скафандра, проверил ноги и руки – переломов не было.
От удара его тело обмякло, и, судя по всему, он не получил ничего, кроме синяков.
«Отто проделал бы этот акробатический трюк без единой царапины, – печально подумал Курт. – Но мне повезло, что я себе ноги не сломал».
Он встал и огляделся. Воздух был насыщен кислородом и вполне пригоден для дыхания, но настолько холоден, что вскоре Курт начал дрожать.
– Какой-то мир! – изумленно пробормотал он. – Кажется, все замерзло!
Все вокруг него было окутано мрачными, холодными сумерками. Солнечного света не было, потому что мертвая звезда находилось между этим миром и горячим белым солнцем. Единственный свет исходил от звезд этой чужой вселенной.
Вокруг Курта Ньютона возвышался мрачный лес огромных зеленых деревьев с похожими на стебли стволами и поникшими ветвями, на которых вместо листьев виднелась масса тонких зеленых усиков. Поворачиваясь, он коснулся некоторых из этих свисающих щупалец, и те отломились, словно стеклянные. Они, а также мох и трава под ногами, были фактически заморожены, став хрупкими и ломкими.
Изумленный, Капитан Будущее оглядел жуткий замерзший лес. Затем он напрягся, увидев два больших зеленых существ, неподвижно сидящих на соседней поляне. Те не шелохнулись, когда он осторожно приблизился. Это были чудовища-рептилии с крокодильими головами на массивных восьминогих чешуйчатых телах. Они тесно прижались друг к другу. Прикоснувшись к ним, Курт обнаружил, что они также заморожены, как и все остальное в этом странном мире.
– Мир замороженной жизни! – удивленно пробормотал он. – Эти твари не мертвы – скорее всего, это своего рода анабиоз.
Капитан Будущее понял, что этот мир регулярно переживал период холодной ночи, когда мертвая звезда закрывала белую звезду. Затмение было, по-видимому, продолжительным, так как темная звезда вращалась вокруг своего яркого спутника в том же направлении, что и эта планета. Таким образом, «ночь» длилась несколько дней или недель.
«И вся жизнь на этом мире эволюционировала, чтобы соответствовать этим условиям. Вся растительная и животная жизнь здесь погружается в странную замороженную спячку во время холодного периода затмения», – подумал Курт Ньютон.
Рев ракетных дюз резко оторвал его от научных размышлений. «Нова» под углом спускалась к ближайшей посадочной площадке.
– Кворн, вернулся за мной! – воскликнул Курт. – Я мог бы догадаться, что этот настойчивый дьявол захочет позаботиться обо мне!
А «Нова» уже приземлилась на ближайшей поляне. Потом Курт услышал голос Уля Кворна, когда маг Марса и часть его людей вышли из корабля.
– Рассредоточиться, выстроиться в линию и пошли через лес! – приказал Кворн. – Он где-то здесь, потому что именно здесь он упал!
Капитан Будущее слышал, как приближаются преступники, как хрустит под ногами замерзший, ломкий мох. Он напряженно огляделся. У него не было оружия, а они все были вооружены. Спрятаться было его единственным шансом. Попытка захватить «Нову» была бы безумием, потому что Кворн наверняка оставил там вооруженную до зубов охрану.
Курт не видел никакого укрытия. Затем его взгляд упал на двух застывших рептилий рядом с ним. С внезапным вдохновением он наклонился и попытался протиснуться под неподвижные тела двух чудовищ. Он встал между ними, спрятавшись под их телами. Он присел на корточки и вскоре услышал, как преступники идут по поляне.
– Все замерзло, даже птицы и звери! – услышал он бормотание Тикара. – Мне не нравится эта проклятая планета.
– Смотри в оба! – проскрежетал голос Кворна. – Капитан Будущее должен быть где-то рядом!
Бандиты прошли мимо, и Курт облегченно вздохнул. Но они вернулись, пробираясь по замороженным джунглям. Если они будут продолжать в том же духе, они рано или поздно найдут его.
Тут Курт заметил, как рядом медленно появился серовато-коричневый луч ослепительно белого солнечного света. Солнечный свет усилился, и воздух стал не таким холодным. Курт понял, что холодная ночь затмения подходит к концу.
