– Болотные люди! – прошептал Курт. – Я думаю, что они окружают нас!
Глава 5. Огго искупает вину
ОТТО ВСЕ ЕЩЕ посмеивался, когда оставил Капитана Будущее, Грэга и Саймона в Лунной лаборатории и направился к углу.
– Огго, в тот раз мы перехитрили Грэга, – заявил он странному маленькому зверьку, который трусил рядом с ним.
«Комету» держали в подземном ангаре неподалеку от лунного дома Курта Ньютона. Отто залез в компактную каплевидную ракету следом за своим питомцем, закрыл дверь и прошел через лабораторию в рубку управления. Он сел в кресло пилота и, дотронувшись до переключателей, включил циклотроны. Взметнув огненные струи из килевых труб, «Комета» устремилась к крыше ангара. Крыша автоматически отъехала в сторону. Обтекаемый корабль поднялся над сверкающей поверхностью Луны и направился на запад. Отто надел скафандр, чтобы быть готовым к работе в лунных безднах.
– Рад, что хоть немного развеюсь! – выдохнул Отто. – Если бы я еще немного просидел взаперти, то превратился бы в устрицу.
Огго услышал его. Маленький жирный зверек-имитатор мгновенно переместил клетки своего тела и стал идеальной имитацией гигантской нептунианской устрицы.
– Нет, нет, Огго, я не хотел, чтобы ты подражал устрице, – фыркнул Отто. – Ты слишком чувствительный. Не стоит всякий раз принимать мои слова как команду к исполнению.
Огго вернулся к нормальной жизни. Тем временем маленький корабль Капитана Будущее на большой скорости несся по направлению к другой стороне Луны. Отто любил летать в одиночестве. Андроид, несмотря на свою дьявольскую беззаботность был существом чутким и ранимым. Он остро ощущал, что является искусственным человеком, любил приключения в одиночестве, воображая себя человеком.
Отто уже наполовину обогнул Луну и летел на большой высоте, когда зажужжал телепередатчик. Из него послышался хриплый голос Курта:
– Отто, тебя вызывает хозяин! Развернись и лети сюда на полной скорости. Нас вызывает Президент Солнечной системы.
Отто напрягся от волнения. Взгляув на зеленую сферу Земли, он увидел, что на ее Северном полюсе мигает крошечный огонек.
– Значит, впереди неприятности! – ликующе воскликнул андроид. – Сейчас вернусь… – в этот момент он почувствовал движение внутри «Кометы». Он обернулся. Казалось, на корабле никого нет, кроме него самого, но он знал, что не один. – Послушайте, что-то происходит! Я…
Прежде чем он успел сказать что-то еще, невидимые руки схватили его. Все расплылось в тумане, когда его с непостижимой быстротой выкинуло из кресла пилота. Он отключился…
КОГДА ОТТО ПРИШЕЛ в себя, то обнаружил, что лежит на полу. Шлем его космического скафандра был снят, и маленький Огго беспокойно ощупывал его лицо. Отто обнаружил, что туго связан гибкими металлическими путами.
– Что же это такое, во имя десяти тысяч бесов? – выругался взбешенный андроид. – Кто…
Его голос замер от изумления, когда он повернулся и заглянул в рубку управления корабля. «Комета» неслась сквозь пространство с огромной скоростью. В кресле пилота теперь сидела удивительная фигура, а рядом с ним – еще одна. Это были машины, смутно похожие на людей, скелеты из металлических балок, заполненные сложными, жужжащими механическими органами. У них были стальные руки и ноги, а головы представляли собой квадратные металлические ящики с большими стеклянными визирами вместо глаз.
Любой другой, возможно, был бы слишком ошеломлен, чтобы говорить, обнаружив себя беспомощным пленником двух страшных людей-машин, но только не Отто. Андроид не боялся ни людей, ни зверей, ни роботов…
– Что, черт возьми, все это значит? – заорал он.
Люди-машины не обратили на него никакого внимания. Один из них настраивал телепередатчик «Кометы» на определенную волну. Затем существо заговорило в него.
– Шестой докладывает, – произнес один из «захватчиков» напевным голосом. – Мы захватили «Комету», но тут был только один из Людей Будущего. Что же нам делать?
Отто услышал ответ, произнесенный глубоким басом. Он не видел экрана телевизора и не знал, кто говорит.
– Ты совершил ошибку, Шестой, не обеспечив захвата всех Людей Будущего, – заявил он. – Но не возвращайся за ними сейчас. Это слишком опасно. Доставь «Комету» и вашего пленника на базу Венеры, как и планировалось. Подожди, пока я не дам сигнал, что берег свободен, прежде чем идти на Главную базу.
ЧЕЛОВЕК-МАШИНА, НАЗВАВШИЙСЯ Шестым, выключил телепередатчик, прежде чем вновь взяться за рукояти управления «Кометы». Корабль несся сквозь пространство, его циклотроны гудели. Отто заметил еще один корабль – «кру-чоло» двадцать четыре, – сопровождавший их в космосе. Андроид догадался, что эти странные люди-машины поднялись на борт «Кометы», перебравшись с другого корабля.
Андроид извивался, ругался и тщетно пытался разорвать путы. Гибкие металлические полосы разорвать было невозможно. Тем временем оба корабля летели на предельной скорости, направляясь к далекой Венере.
– В какую же я влип передрягу! – пробормотал Отто. – Эти уроды захватили меня… Грэг будет смеяться до тошноты. Ну и ладно!
И Отто философски заснул. Он ничего не мог поделать, пока они не доберутся до Венеры. Пока же он мог немного отдохнуть.
ОН ПРОСНУЛСЯ И обнаружил, что носовые сопла «Кометы» вновь заработали. Корабль замедлял ход, падая в облачную атмосферу. Курт знал, что они достигли Венеры. Он извивался на полу, пока не смог посмотреть в окно на пейзаж внизу.
– Великое Южное болото! – выдохнул он.
Затем он увидел в болоте большую квадратную металлическую платформу. Она плавала в грязи, поддерживаемая вакуумными кессонами. На ней стояли низкие металлические ангары и здания, а также ряд космических кораблей различных марок – «калберов», «заморов», «кру-чоло» и двух «тарков». «Комета» и другие уда приземлились рядом.
Двое металлических людей вернулись и подняли Отто с пола. Огго в испуге забился в угол, но Отто выругался своей лучшей межпланетной руганью, когда его вынесли на дневной свет. Конвоиры не обратили на это никакого внимания. Они понесли андроида к одному из низких металлических зданий.
Разъяренный андроид увидел больше десятка других механических людей, которые чопорно расхаживали по плавучей базе, осматривая и обслуживая корабли. Затем его отвели в маленькую металлическую комнату без окон, единственная вентиляция которой поступала через зарешеченное отверстие в двери. Они бросили его внутрь.
– Вы что, собираетесь уморить меня голодом, недоделанные механизмы? – завопил Отто, когда конвоиры собрались уходить. – Как насчет чего-нибудь поесть?
Механик, носивший номер шесть на своем металлическом скелете, повернулся к другому.
– Один из них сказал, что этот пленник должен остаться в живых. Он должен поесть. Принесите еду с одного из кораблей.
