Мозг скользнул вниз к кратеру Тихо по длинной пологой параболе, которая в мгновение ока привел его к Курту и Грэгу.
– Все готово, – доложил он. – Они взяли телевизионный генератор, настроили его так, чтобы он непрерывно излучал белый шум, и поместили его внутрь ракеты-носителя. Автопилот был настроен так, чтобы ракета бесконечно вращалась вокруг Луны.
– Весьма разумно с их стороны, – признался Курт. – Да ладно тебе. Сейчас мы свяжемся с Землей.
Они поспешно вернулись в лунную лабораторию. Капитан Будущее настроил свой мощный телепередатчик на официальную волну земной полиции.
– Вызываю земное полицейское управление! – начал он.
На экране появилось лицо полицейского в форме. Он выглядел удивленным.
– Капитан Будущее! – воскликнул он.
Он исчез, и через мгновение появилось лицо, которое Люди Будущего хорошо знали. Это был старый седой Эзра Герни.
– Какого дьявола? – выдохнул Эзра. – Я думал, что вы уже летите к Земле на «Комете». Разве вы не видели сигнал с Северного полюса?
– «Комету» украли, – объяснил Курт. – Прилетай сюда на самом быстром патрульном крейсере, который у тебя есть, Эзра.
– Конечно! – воскликнул ветеран. – Но «Комету» украли? Дьяволы космоса, я не могу в это поверить!
ПРОШЛО НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ, прежде чем появился быстроходный полицейский крейсер. За это время Капитан Будущее и Мозг перепроверили курс украденной «Кометы» с помощью электроскопического искателя. Он все еще держал курс на Венеру. Курт, Грэг и Мозг ждали на поверхности лунного кратера, пока быстрый патрульный крейсер с ревом не пошел на посадку. Это был один из тех немногих случаев, когда посторонний корабль приземлялся в этом бесплодном мире, который, как знала вся Солнечная система, был владением Капитана Будущее.
Курт поспешил в корабль, Мозг скользил рядом с ним. Грэг шел следом со своим лунным щенком на плече, Эзра Герни ждал. Взгляд его выцветших голубых глаз казался озадаченым, пока Капитан Будущее снимал скафандр.
– Прикажите своей команде рвануть к Венере на полной скорости, Эзра, – приказал Курт.
Полицейский-ветеран беспрекословно отдал приказ. Крейсер с ревом взлетел с Луны, рванувшись в космос, и начал разворачиваться, пока его нос не указал на белое сверкающее пятнышко Венеры.
– А теперь расскажите мне, как украли корабль Капитана Будущее прямо у него из-под носа, – потребовал Эзра.
– Да, а где Отто? – прозвучал звонкий девичий голос.
Курт Ньютон обернулся. Рядом стояла смуглая, хорошенькая земная девушка в мужской куртке и космических брюках. Ее карие глаза возбужденно сверкали. Это была Джоан Рэндалл, секретный агент полиции, в прошлом не раз работавшая с Капитаном Будущее.
– Я мог бы догадаться, что ты замешан в этом деле, – заявил Капитан Будущее. – Ты всегда на палубе, когда случаются неприятности.
Эзра широко улыбнулся.
– Конечно, она устроила себе отдельную службу, чтобы беспокоить нас, мужчин, когда у нас есть работа. Как ты думаешь, я смогу удержать ее от прихода, когда ты позвонишь? Ни единого шанса!
– Это единственный шанс увидеть тебя, – спокойно сказала Джоан Курту. – Ты никогда не был достаточно вежлив, чтобы пригласить меня в свой лунный дом. И хотя это не очень романтично, летать через всю Солнечную систему с тобой – это лучше, чем вообще ничего.
– Романтика? – возразил Курт. – Ты просто с ума сходишь от волнения. Если бы ты не была так чертовски хороша в полицейской работе, я бы давно вышвырнул тебя в космос.
– Не вериться, – усмехнулась Джоан. – Показуха и сплошная бравада… Держу пари, ты все свое время проводишь на Луне, думая обо мне.
– Послушайте, у нас сейчас есть дела куда более важные, чем выяснение отношений, – запротестовал Эзра Герни. – Капитан Будущее, кто захватил «Комету»?
– Хотел бы я знать, – с горечью ответил Курт. После он рассказал о том, что произошло. – У нас есть только последний прерванный звонок Отто о странной силе, поразившей его, и информация о том, что похитители забрали украденный корабль на Венеру.
Эзра хлопнул себя по колену костлявой рукой.
– Клянусь ледяными дьяволами Плутона, все это связано воедино! Капитан Будущее, ваш корабль скорее всего был украден той же таинственной силой, которая недавно захватила сотню новых космических кораблей у пилотов-ракетчиков, которые их испытывали. Именно по этому поводу тебя и вызывал Президент.
– Сотня украденных космических кораблей? – Курт нахмурился. – Как их забрали?
– Похоже, так же, как была похищена «Комета», – ответил Эзра. – Какое-то странное оружие попало в пилотировавших их пилотов-ракетчиков, и те очнулись в космосе. Корабли улетели, мы не знаем, куда. Магнаты космических верфей на Меркурии сходят с ума! Я проводил там расследование и ничего не смог узнать, поэтому я вернулся на Землю и попросил Президента обратиться к вам.
Голос Мозга нарушил наступившую на мгновение тишину. Саймон Райт все это время висел в воздухе позади Курта, прислушиваясь.
– Значит, те же самые преступники, которые воровали корабли у пилотов-испытателей, захватили «Комету», – прохрипел он. – Они, должно быть, намеревались не просто украсть наш корабль, но и заполучить тебя, Курт. Они думают, что мы все были на корабле, направляясь на вызов Президента.
– Думаю, ты прав, Саймон, – задумчиво пробормотал Курт. – Но какова цель организации, стоящей за всем этим? И что это за таинственное оружие, которое они используют, чтобы усыпить пилотов внутри кораблей?
Эзра Герни и Джоан впервые заметили, что Мозг парит в воздухе между Куртом и Грэгом.
– Да ведь Саймон теперь может самостоятельно двигаться! – воскликнул Эзра.
Курт коротко рассказал о новом оборудовании Саймона Райта. Затем Капитан Будущее продолжил:
– Ты был прав, когда попросил Президента обратиться ко мне, Эзра. Кражи космических кораблей – дело серьезное. Команда, ворующая их, очевидно, обладает секретными новыми научными разработками, против которых обычные предосторожности бесполезны. Нам придется сражаться с этими негодяями. Но сначала отправимся на Венеру. Очень важно, вернуть «Комету» и спасти Отто, если он еще жив. Кроме того, этот след приведет нас к похитителям космических кораблей. У них должна быть секретная база на Венере.
– А как вы собираетесь ее найти, если мы ее не нашли? – спросил Эзра. – Мы не можем прочесать всю Венеру.
– Я захватил с собой электроскоп, – ответил Курт, показывая компактный прибор под мышкой. – Саймон и я сможем использовать его и обнаружить их космический след по ионизированному следу ракет, если нам повезет.
– Я знаю, что вы можете творить чудеса с этими вашими электроскопами, Капитан Будущее, – усмехнулся Эзра. – Но многие корабли постоянно заходят на Венеру. Как в космосе можно выделить след «Кометы» среди них всех?
