Капитан Будущее прошел по коридорам к выходу. Похоже, за ним никто не следил. Увидев лестничный пролет, ведущий вниз, он быстро нырнул в него. Он очутился в лабиринте темных, плохо освещенных каменных коридоров под дворцом. Подземелье, в котором были заточены Отто и Ахла, должно быть, находилось где-то здесь. Но где?
И тут на Курта снизошло вдохновение. Он опустил Огго на пол.
– Найди Отто, – прошептал он.
Тотчас же Огго побежал по проходу, торопясь вперед на своих толстеньких ножках. Существо почувствовало присутствие Отто, Курт знал это. Он последовал за ним. Внезапно позади него раздался резкий голос:
– Что ты здесь делаешь?
Курт резко обернулся. Капитан стражи, доставивший его во дворец, подозрительно нахмурившись уставился на него. Он держал марсианский газовый пистолет, направленный на Капитана Будущее.
– Мой питомец сбежал, – объяснил Курт. – Он где-то здесь, внизу. Я должен найти его. Мои фокусы с ним – половина моего заработка.
– Я помогу тебе найти его. Посторонним вход в эту часть дворца запрещен.
Они поспешили за угол. Коридор привел их к лестнице, ведущей куда-то вниз. Выйдя в темный коридор, Курт увидел, что Огго принюхивается и скребется в тяжелую запертую дверь, перед которой стояли два марсианских охранника. Капитан Будущее мгновенно понял, что Огго и Ахла должны быть за этой дверью. Он быстро придумал отчаянный план.
– А, вот и он! – воскликнул он с притворным облегчением.
Поспешив к двери, он наклонился, как будто хотел поднять Огго. Но его рука ухватила протонный пистолет, спрятанный под курткой. Курт нажал на курок. Он должен был победить этих марсиан, но не хотел хладнокровно убить их. Он выпрямился, держа в руке протонный пистолет, и выстрелил. Бледный луч оружия полетел как молния, поразив трех марсиан лучом, ослабленным настолько, что всего лишь оглушал противника. Трое мужчин потеряли сознание.
Курт попробовал открыть дверь. Она была заперта. Обыск ошеломленных охранников показал, что ключа ни у кого из них нет.
– Отто! – тихо позвал он.
Изнутри не доносилось ни звука. Дверь была слишком тяжелой и плотно закрывающейся, чтобы через нее мог проникнуть хоть какой-то звук. Курт поспешно сунул протонный пистолет обратно в карман куртки и достал из-за пояса крошечный трубчатый инструмент. В этот момент сзади в коридоре раздались крики тревоги.
– Он хочет освободить пленников. Убейте его!
Курт резко обернулся. Два марсианских офицера вошли в коридор, очевидно, для осмотра. Они уже подняли свои газовые пистолеты. От оружия, маленькие облака смертельного зеленого газа потянулись к Курту.
Капитан Будущее быстро изменил вращательное движение на прыжок, который отправил его на пол с одной стороны коридора. Ударившись о каменный пол, Курт выхватил свой протонный пистолет и начал стрелять. Ошеломляющий луч сбил двух марсиан с ног. Но газовые облака, которые выпустило оружие марсиан, задели голову Курта.
– Черт побери! – Курт тяжело дышал, поднимаясь на ноги. – Если еще кто-нибудь из них появится…
Он был уже у двери подземелья, у которой скулил и царапался маленький Огго. Курт применил крошечный трубчатый инструмент, который он снял с пояса. Он выпустил невидимый, но мощный магнитный луч, который проник в замок. Курт ухватился за тумблеры и повернул их. Дверь распахнулась, и из нее выскочил андроид Отто, его зеленые глаза чуть из орбит не вылезли, когда он узнал Капитана Будущее.
– Хозяин, как я рад тебя видеть! Я сам работал над этим замком в течение нескольких часов, но…
– Мы убираемся отсюда! – перебил его Курт. Он достал из кармана пиджака маленький квадратный телепередатчик, быстро нажал на кнопку вызова и быстро заговорил в микрофон. – Грэг? Зависни на «Комете» над городом на максимальной скорости, чтобы забрать нас. Я буду пошлю сигнальную ракету, показав, где приземлиться. Скорее!
Ахла, прелестная земная девушка, появилась в дверях рядом с Отто. Позади них стояли трое бледных, возбужденных молодых людей, которых Курт никогда раньше не видел. Они были белыми, но, в отличие от марсиан, одеты в блестящие одежды из золотой ткани.
– Хозяин, это катайнийцы, – пробормотал Отто. – Этот – Джулун. Он сын ученого, который послал сообщение времени!
– Сын Дармура?
Капитан Будущее внимательно посмотрел на катайнийца. Это был красивый голубоглазый юноша, высокий и эффектный в своей подпоясанной до колен тунике из тканого золота.
– Джулун и его друзья были захвачены марсианами несколько недель назад и взяты в заложники, – возбужденно тараторил Отто. – Хозяин, он рассказал мне всю историю о ситуации на Катайне. Это невероятно…
– Сейчас на разговоры нет времени, Отто, – оборвал его Курт. – Грэг и Саймон скоро будут здесь, на «Комете». Мы должны выбраться в дворцовый сад, пока тут не начался настоящий переполох.
Он побежал по темному коридору. Пятеро беглецов поспешно последовали за ним по подземному лабиринту древнего Марса. Отто обнимал обрадованного Огго. Ахла, земная девушка, бежала легко в своем одеянии из змеиной кожи. Джулун и двое других катайнийцев замыкали шествие. Капитан Будущее сжимал в кулаке протонный пистолет, но удача, похоже, была к нему благосклонна. Поднимаясь по лестнице на более высокий уровень, они не встретили ни охранников, ни офицеров.
Прохладный порыв ветра привел Курта к открытой двери, ведущей в дворцовый сад. Они выбежали на свет двух лун. Позади них громоздилась массивная громада дворца Лууна, в окнах которого горел яркий свет. Перед ними раскинулись залитые лунным светом сады с цветущими деревьями и кустарниками, простиравшиеся до самых улиц окружающего города. Отар по-прежнему веселился.
А потом с неба донесся ужасный рев!
И город замер. Услышав незнакомый звук, тысячи горожан уставились в небо. Затем послышались крики ужаса и удивления, когда марсиане увидели незнакомый сверкающий летающий корабль в форме кометы, низко летящей над шпилями и куполами.
– Давай, Грэг, жми! – простонал Отто.
Марсианские солдаты высыпали из дворца в ответ на сигнал тревоги. Капитан Будущее направил свой протонный пистолет в воздух и нажал на спусковой крючок. Белый луч пронзил ночь, как маяк. «Комета» изменила курс и направилась к ним.
– Берегись! – завопил Отто. – А вот и эти дьяволы!
Марсианские охранники бежали к ним через сады, стреляя из газовых пистолетов. Облака зеленого газа со свистом проносились между деревьями, и там, где газ касался растительности, оставался лишь черный пепел. Цель солдат была неясна в лунном свете. Но их атака была мгновенно остановлена, а потом началась паника, потому что «Комета» спикировала на них, завывая и пыхая огнем из дюз.
Корабль сел неподалеку, спалив солидный участок сада.
