Они спустились в слабо освещенный обеденный зал, где их ждали Дармур и остальные. Ахла переоделась в одну из золотых туник Лорин, но сильно покраснела, заметив с каким восхищением смотрит на нее Отто.
Еда была простой – фрукты, пирожные и слабое вино. Курт и Отто ели с аппетитом. Грэг восполнил свою энергию, вставив небольшой заряд медного топлива в отверстие, через которое питался его атомный механизм.
Мозг купался в возбуждающих вибрациях маленького проектора магнитных лучей, который Грэг привез с «Кометы».
Курт посмотрел поверх бокала на залитый лунным светом сад за окном. Цветущие деревья мягко шевелились под теплым ветерком и осыпали золотую землю белыми цветами, похожими на падающий снег. Красота этого потерянного во времени мира очаровала его.
– Да, Катайн прекрасен, – пробормотал старый Дармур, уловив его мысли. – Неудивительно, что мой народ боится бросить его ради опасного путешествия к далекой звезде, которое я надеялся возглавить.
Капитан Будущее отодвинул стакан и резко наклонился вперед.
– Дармур, каков твой план? Зачем вам столько урана? Даже если бы он у вас был, как вы могли бы перенести всю расу почти через девять световых лет на Сириус? У вас ведь для этого не хватит кораблей!
Вместо ответа Дармур указал на маленькую желтую луну, мягко светившую в звездном небе.
– Вот корабль, который я намеревался использовать для перевозки нашей расы через всю вселенную, – ответил он.
– Спутник Катайна? – удивился Курт. – Вы хотите сказать, что ваше предложение…
– Я планировал превратить спутник нашей планеты, Югру, в огромный корабль, который доставит всех нас на Сириус. Это казалось единственно возможным решением. Спутник мог быть вырван из Солнечной системы и выброшен в открытый космос к Сириусу непрерывными взрывами атомной энергии. Он мог бы перенести туда всю нашу расу. Много лет назад совет выделил мне людей и материалы для подготовки моего плана. Мы построили на Югре полуподземные камеры, достаточно обширные, чтобы вместить миллионы. Мы также построили около экватора спутника гигантскую яму, облицованную огнеупорным материалом, которая должна была стать ракетной трубой, которая будет двигать спутник. Непрерывным взрывом огромного количества чистого урана в этой колоссальной ракетной трубе Югра могла бы в конце концов разогнаться до скорости, вдвое меньшей скорости света.
– Но даже при такой скорости вам потребуется почти двадцать лет, чтобы добраться до Сириуса! – возразил Мозг. – Как смогли бы ваши люди так долго прожить на этой маленькой планетке в темном холодном межзвездном пространстве?
Дармур перевел усталый взгляд на собеседника.
– В это время наши люди будут спать. Мы знаем способ вызвать полную приостановку жизненных функций организма путем замораживания атомов тела. Все население будет лежать в искусственно вызванном сне в защищенных подземных камерах, за исключением немногих, необходимых для пилотирования, – тут старый катайниец устало пожал плечами.
– Но все эти долгие приготовления оказались бесполезными. Количество урана, необходимое для высвобождения достаточного количества атомной энергии, чтобы вырвать Югру из этой Системы, огромно. Я был уверен, что мы сможем собрать достаточно урана, отправив разведывательные экспедиции на другие планеты.
– Но когда вы послали их, они обнаружили, что в Системе не было достаточного количества добываемого урана, – закончил за него Курт Ньютон.
Дармур тяжело кивнул.
– Да, именно это они и обнаружили. Уран в лучшем случае не является популярным элементом. Его количество с течением времени постоянно уменьшается, так как он постоянно распадается на другие элементы, конечным продуктом которых является свинец. Сейчас в Системе гораздо больше урана, чем будет в ваше время, через сто миллионов лет. Но даже в этом случае его недостаточно для моих целей. – Он сделал обреченный жест. – Его могло бы оказаться достаточно, если бы мы смогли достать все, что находится в расплавленных ядрах планет, но это невозможно. Экспедиции, которые мы посылали, исследовали каждую планету, каждый возможный источник.
И тут слово взял Джулун. Он тихо заговорил, обращаясь к Людям Будущего.
– Я возглавлял такую экспедицию, когда марсиане захватили нас. Они держали нас в заложниках, так как до них дошли слухи о планах Зикала уничтожить их. Они были обеспокоены.
– Да, и теперь отвратительный план Зикала получит одобрение Совета на завтрашнем роковом заседании, – мрачно объявил Дармур. – Это все потому, что урана недостаточно для осуществления моего плана миграции. Теперь вы знаете, почему мой первый вопрос был о том, умеете ли вы синтезировать уран. В этом была моя единственная надежда. Вот почему я послал сообщение времени в виде призыва о помощи. Я надеялся, что в будущем наука сможет искусственно синтезировать уран.
Капитан Будущее медленно покачал головой:
– Это просто невозможно, – заявил он. – Уран – самый тяжелый и сложный из всех элементов, и он по своей природе нестабилен. Объединить сотни протонов, электронов и других частиц образовав этот неустойчивый элемент не под силу ни одной науке.
– И поскольку только уран содержит достаточно энергии, чтобы привести в движение тело такой массы, как Югра, все это безнадежно, – безнадежно добавил Дармур. – Завтрашнее заседание Совета действительно будет судьбоносным. Когда я признаю поражение, советники должны одобрить план Зикала убить всех марсиан и захватить их мир.
– Послушайте, я вот о чем подумал! – воскликнул Отто. – План Зикала не осуществится. В нашем будущем есть марсиане, и их не было бы, если бы все они были убиты сейчас.
Курт испепеляюще посмотрел на андроида.
– Твои рассуждения напрасны. Если нынешняя марсианская раса будет уничтожена и катайницы займут ее место, то они и станут предками марсиан нашего времени.
– Ну, это была просто идея, – проворчал Отто. – Я выйду подышать свежим воздухом. Вы, великие умы, можете это понять. Хочешь пойти со мной, Ахла?
Хорошенькая земная девушка нетерпеливо поднялась и в сопровождении неугомонного андроида вышла из комнаты. Остальные застыли в тупом отчаянии, лихорадочно соображая. Гулкий голос Грэга нарушил тишину.
– А мы не могли бы как-нибудь использовать силу перемещения во времени, чтобы перенести всех катайнианцев в будущую эпоху?
– Нет, – проскрежетал Мозг. – Потребовалось бы слишком много времени, чтобы построить достаточно генераторов силы времени, чтобы использовать их на всей этой расе. Помнишь, сколько времени нам понадобилось, чтобы построить только один? И даже если бы вы могли отправить катайнийцев в будущее, где бы они жили? Их собственный мир исчезнет. Марс, пустынный мир, не мог их содержать. Гравитация других планет все еще была бы слишком велика, чтобы они могли жить на ней.
Капитан Будущее не обратил на них особого внимания. Он смотрел на стену прищуренными глазами, его мозг лихорадочно работал от новой идеи.
