– Идите сюда! – послышался голос Хола Джора через динамики скафандров.
Капитан Будущее и Саймон поспешили к остальным. Они нашли их сбившимися в группу и направились к ним.
– Ты только посмотри, хозяин! – воскликнул Отто.
В бурой скале у их ног была массивная круглая дверь из ржавого металла, которая герметично закрывала отверстие в скале.
– Это было сделано человеческими руками, – пробормотал Курт. – Должно быть, это случилось очень давно.
Старый Бер Дэл кивнул.
– Возможно, это реликвия людей с этой планеты, которые бежали на темную звезду, когда этот мир застыл, – предков тех гротескных минералов-людей.
Они принесли с корабля инструменты и попытались взломать дверь. Наконец они освободили массивный металлический диск и отбросили его в сторону.
Они обнаружили круглую шахту в скале – изящная винтовая металлическая лестница уходила во тьму. И воздух медленно поднимался из отверстия ощутимым потоком.
– Тербий, на который указывает резонатор, должен быть где-то внизу, – пробормотал Мозг.
– Посмотрим, – заявил Курт. – Ты, Отто и Хол Джор пойдете со мной. Остальные охраняют корабль.
Освещая путь лучом ручного фонарика, держа другую руку на рукояти протонного пистолета, Капитан Будущее начал спускаться по винтовой лестнице. Остальные последовали за ним.
Они спустились на несколько сотен футов по вертикальной шахте в твердой скале. Затем каменные стены исчезли, и они увидели, что под ними находится очень большая, тускло освещенная пещера, к полу которого спускалась винтовая лестница. Они добрались до пола и с благоговением огляделись. Они проникли в обширную пещеру, явно выдолбленную искусственными силами, площадью примерно в четверть мили. Тусклые голубые потолочные светильники вечного радиоактивного излучения проливали тонкий свет на заполненную воздухом пещеру. И пол всего этого огромного подземного пространства был покрыт тысячами продолговатых каменных плит. На каждой плите лежало неподвижное тело.
С удивлением астронавты подошли к ближайшей к плите. Человек, лежавший на нем, был молод, с гладкой кожей, почти девичьей красоты. Кожа его имела удивительный серый оттенок, темные волосы украшала металлическая корона. Он был одет в длинное белое одеяние, глаза его были закрыты. Такие же мужчины, женщины и дети занимали все остальные плиты.
– Царство мертвых! – благоговейно прошептал Хол Джор. – Огромный мавзолей людей, некогда населявших этот мир.
– В этом есть что-то таинственное, – пробормотал Отто. – Где тербий, на который указывал резонатор?
– Послушайте! – вдруг воскликнул Мозг. – Вы слышите звон колокольчиков?
Они ничего не слышали. Но сверхчувствительные уши-микрофоны Мозга не обманули его.
– Он становится сильнее, – прошептал Мозг. – Странный, ритмичный звон…
И тогда его услышали все остальные – волшебные колокольчики невыразимой сладости, – эхом донесшийся откуда-то издалека звук. В этом звоне был какой-то странный тон. Это было волнующее…
– Мне это не нравится! – с беспокойством воскликнул Отто. – Город мертвых людей, и колокола начинают звонить. – Капитан Будущее подобрался. Он тоже чувствовал растущее беспокойство. Звук с каждой минутой становился все громче и громче. Наконец он достиг крещендо, стих на мгновение – словно неведомый музыкант затаил дыхание, а затем последовала одна громкая нота почти оглушительного тембра.
– Должно быть, звук издал какой-то автоматический механизм, сработавший при нашем появлении здесь, – быстро предположил Курт. – Но какова может быть его цель?
– Во имя любви к космическим богам, смотрите! – дико закричал Отто, указывая пальцем. – Мертвые… Они просыпаются!
Глава 7. В космическое облако
С потрясением и недоверчивым изумлением Курт Ньютон увидел, что люди на плитах зашевелились. Неподвижные фигуры дергались, поворачивались и начинали выпрямляться, как обычные спящие, пробужденные к бодрствованию.
– Эти колокольчики каким-то образом вернули их к жизни! – взвизгнул Отто. – Давай выбираться отсюда!
– Погоди, кажется, я начинаю это понимать! – воскликнул Курт. – Вернись и закрой дверь шахты, чтобы не выпустить слишком много воздуха из этой пещеры.
Отто помчался вверх по лестнице с поручением. Капитан Будущее и остальные стояли, наблюдая за удивительной трансформацией, происходящей вокруг них. Все мужчины, женщины и дети на плитах проснулись. Сначала они растерянно смотрели друг на друга. А потом разразились неистовым хором радостных криков, вавилонским плачем.
– Я понимаю их язык, – заявил Хол Джор. – Это почти то же самое, что и наши звездные языки.
– Слышишь, что они кричат? – спросил Курт. – Мое предположение было верным.
Только что проснувшиеся «Спящие» восклицали в безумной радости:
– Тысяча преуспела! Наше Солнце вновь зажглось, и наш мир пробудился к новой жизни!
Внезапно, когда их первая неистовая радость немного утихла, проснувшиеся «Спящие» почувствовали присутствие Курта, Хол Джора и Мозга, наблюдавшими за ними, стоя у подножия винтовой лестницы. Ликующая толпа слегка отшатнулась, удивленная и встревоженная. Хотя эти серокожие люди были красивой и грациозной расой, они не отличались особой храбростью, судя по тому, как они отпрянули назад. Наконец вперед вышел молодой человек с короной власти на темных волосах. Он решительно подошел к Курту.
– Вы не из нашего народа, – удивленно обратился он к Капитану Будущее. – Откуда вы прилетели?
– С другой звезды – тихо ответил Курт. – Мы нашли дверь в вашу пещеру всего несколько минут назад.
– Ты нашел дверь? – эхом отозвался молодой предводитель «Спящих». Его глаза вспыхнули от радости. – Тогда ясно, что лед сошел и наше солнце снова зажгли.
– Мы не понимаем, о чем вы говорите, – вздохнул Курт. – Почему вы спали здесь, и как так вышло? И кто такие «тысяча»?
Молодой предводитель серых «Спящих» объяснил:
– Мы – древняя раса, родом из этого мира. Мы были настолько цивилизованны, что больше не нуждались в научном прогрессе, но могли жить жизнью эстетической легкости и удовольствия, счастливо занимаясь искусством и удовлетворяя все наши потребности машинами, созданными нашими учеными. Только тысяча ученых должна была обучаться каждое поколение, чтобы поддерживать нашу механическую систему в хорошем состоянии. Но после долгих лет этой счастливой жизни смерть встретила нас лицом к лицу. Наша звезда уже давно умирала. Она остыла так быстро, что весь этот мир превратился в ледяной шар. Звезда потухла, и только чудом нам удалось выжить… Тогда наши ученые объявили: «Нужно найти способ снова зажечь нашу звезду. Возможно, что мы сможем сделать это со временем, а пока начнем эксперименты с атомными взрывами… Мы отправимся на мертвую звезду, создадим там лаборатории и начнем эксперименты. Но это может занять много поколений, и задолго до этого вы все будете мертвы. Так что вы все должны спать, пока мы будем пытаться возродить нашу звезду». Наши ученые приготовили для нас это место под ледяной корой нашей планеты, – продолжал молодой правитель. – Они установили аппарат, способный погружать нас в вечный гипнотический транс посредством звукового воздействия колокольчиков. Они сказали нам, что подобный аппарат автоматически выведет нас из гипнотического транса, когда наша звезда снова загорится… Таяние льда в нашем мире над головой автоматически запустило бы процесс пробуждения. Ибо сами тысячи ученых, если им удастся вновь зажечь солнце, несомненно, погибнут в тот самый миг, когда им это удастся, и поэтому не смогут вернуться, чтобы разбудить нас, – закончил рассказ молодой правитель. – Должно быть, им наконец удалось возродить нашу мертвую звезду атомными взрывами, как они надеялись! Поэтому, когда лучи нашей звезды растопили весь лед на этом месте, автоматы разбудили нас.
