Капитан Будущее указал на Мозг.
– Мой друг не ест и потому не любит пиров. Он хочет остаться.
– А он действительно живое существо? – спросил Ужур, с любопытством разглядывая квадратную прозрачную оболочку Мозга. – Он больше похож на прибор или машину. Но он может остаться здесь, если захочет.
Вместе со старым корианским дворянином они спустились по большой серебряной лестнице и вошли в зал поистине королевских размеров. Его медные стены возвышались на целых три уровня дворца, и он был заполнен зелеными корианскими мужчинами и женщинами, великолепно одетыми и украшенными драгоценными камнями. Они с напряженным интересом разглядывали компанию Курта.
По коридору к тронному возвышению в дальнем его конце шагали восемь астронавтов. По одну сторону от Капитана Будущее шествовал Отто, нагло оглядывая толпу. С другой стороны двигалась могучая металлическая фигура Грэга. За ними следовали чванливые звездные капитаны – неуклюжий Хол Джор и его спутник-антарианец, толстый, ковыляющий Таунус Тар, смуглый Ки Иллок и старый Бер Дэл, голубокожий веганец. Курт Ньютон остановился перед возвышением трона и спокойно посмотрел на мужчину и женщину, сидевших в серебряных креслах напротив него.
– Звездные пришельцы из-за облака, ваше высочество! – объявил Ужур. – Чужестранцы, правитель Ларстан и его супруга Лиана!
Курт почувствовал потрясение от изумления, когда посмотрел на короля. Он ожидал увидеть какого-нибудь агрессивного, задиристого, наполовину варварского правителя. Но Ларстан оказался красивым молодым человеком. Его темные волосы были прилизаны и зачесаны назад с высокого лба. Из-за этого бледно-зеленое лицо приняло почти сонное выражение, веки опустились над темными глазами, которые изучали Курта Ньютона и его товарищей с явным безразличием.
«Умный – слишком умный, – подумал Капитан Будущее. – Этого человека будет нелегко обмануть!»
Он вежливо поклонился Ларстану и его супруге. Женщина была почти девочкой. Ее совершенное, бледно-зеленое лицо казалось необычайно красивым в обрамлении темных волос. В ее надменном взгляде читался проблеск интереса, когда он остановился на высокой фигуре и загорелом лице Курта Ньютона. Красивое лицо Ларстана было гладким и бесстрастным, когда он рассматривал группу Курта. А когда он заговорил, голос зазвучал бархатисто.
– Ужур сообщил, что вы пришли сюда в поисках тайн вселенной, чужестранцы. Так какую же тайну вы ищете?
«Он предполагает, что мы охотимся за тайной рождения материи! – решил Курт. – Но он не может быть уверен…»
Вслух Капитан Будущее произнес вежливо:
– До нас доходили смутные слухи о чудесных вещах, которые происходят здесь, внутри облака, и мы хотели проверить, правда ли это. Итак, мы прибыли сюда с разных внешних звезд.
– Может быть, одна из тех историй, которые вы слышали, была историей о месте рождения материи? – неожиданно спросил Ларстан.
– Да, это была одна из легенд. Можете ли вы сказать мне, есть ли в этом какая-то правда?
Ларстан тихо рассмеялся.
– Ты мне нравишься, незнакомец… Ты не глуп. Да, место рождения материи здесь, в облаке.
– Удалось ли вам, корианам, узнать секрет сотворения материи? – спросил Капитан Будущее в лоб. Он напряженно ждал ответа.
Прежде чем Ларстан успел ответить, Бер Дэл, старый веганец, громко прошептал Курту:
– Спроси про наблюдателей.
Ларстан, Ужур и все остальные ближайшие кориане услышали. И слова старого веганца произвели на них поразительное впечатление. Неестественная, мертвая тишина повисла в зале. Затем Ларстан вскочил на ноги, взгляд его темных глаз сверлил Курта с тигриным подозрением.
– Что ты знаешь о наблюдателях?
Глава 9. В дворцовых подземельях
Мозг подождал некоторое время после того, как Капитан Будущее и другие ушли, прежде чем оторваться от стола, на котором он отдыхал. Затем он плавно поднялся в воздух.
– Теперь посмотрим, есть ли выход из этой ловушки, в которую мы попали, – пробормотал Саймон себе под нос.
Мозг ненавидел всякие действия. Его ледяная ментальность, почти полностью отделенная от обычных эмоций отсутствием человеческого тела, получала самое большое удовольствие от научных спекуляций и экспериментов. Он часто оставался неподвижным, погруженным в размышления целым днями, решая какую-нибудь сложную проблему.
Но одно чувство превалировало надо всем, полностью владея Саймоном Райтом. Это была его абсолютная преданность Капитану Будущее. С того давно ушедшего лунного дня, когда он, Грэг и Отто взяли на себя заботу о беспомощном младенце, которым тогда был Куртом Ньютоном, преданность Мозга своему блестящему ученику никогда не ослабевала. Именно тревога за безопасность Курта заставила Саймона действовать. Он мягко заскользил по комнате, двигаясь с плавной легкостью на своих гравитационных лучах. Эти магнитные лучи, которые Симон мог выпускать из отверстий в своем квадратном футляре в любом направлении, не только давали ему большую свободу движений, но и могли использоваться как руки. Мозг являл собой странное зрелище, когда он тихо подлетел к двери, открыл ее с помощью одного из своих лучей и посмотрел в коридор снаружи своими глазами-линзами.
– Как я и ожидал, – пробормотал он себе под нос, закрывая дверь. – Эти кориане не хотят рисковать.
Дюжина корианских охранников все еще дежурила в коридоре. Уйти таким путем было невозможно. Саймон повернулся к окнам.
Он осмотрел решетку из серебристого металла на окнах. Промежутки были слишком малы, чтобы позволить ему пройти через них. Исследование показало, что металлические прутья решетки были чрезвычайно крепкими, составленными из неизвестного сплава большой твердости и прочности, который мог противостоять почти любой силе.
«Эти апартаменты, замаскированная тюрьма, как мы и думали, – решил Мозг, – Но там еще остались вентиляционные трубы».
Он направился к квадратному отверстию высоко в медной стене этого углового помещения. Остановившись снаружи, он несколько минут внимательно вглядывался и прислушивался. Отверстие, очевидно, было устьем вентиляционной трубы. Из него лился постоянный поток прохладного ароматного воздуха. Отверстие не было зарешечено, потому что оно было слишком маленьким для человека. Но Мозг мог залететь в него! С помощью осторожного обследования он обнаружил, что его квадратный футляр пройдет через отверстие в квадратную трубу. Еще даже оставалось несколько дюймов свободного пространства.
«Должно быть, существует целая сеть таких труб внутри стен этого дворца, – решил Мозг. – А если я найду выход наружу?»
Не колеблясь, он проник в темноту туннеля. Он заскользил, внутри стены. Мозг осторожно опустился в шахту на тяговые лучи, слыша, как вокруг него поднимается поток воздуха. Труба соединялась с большим горизонтальным каналом. Саймон свернул туда, двигаясь в западном направлении, где-то внутри стены, которая, по его расчетам, находилась на первом этаже большого дворца. Затем он услышал еще более громкий свист воздуха и уловил впереди какой-то шум.
