– Садитесь, офицеры, – сказал Фюргарт. – Отныне я ввожу леди Селиту в малый совет. Отец, когда вернется на свое место, решит, как будет дальше, а пока… Спасибо, Селита. – Брат протянул руку через стол и накрыл руку принцессы.
Девочка подняла с благодарностью глаза.
– А теперь, – продолжил эрл, – очередность действий.
После короткого обсуждения было принято решение провести церемонию принесения присяги в большом холле. Незамедлительно послали за знаменосцем полковника, который в его отсутствие осуществлял командование дружиной. Вент Лисовски принял присягу в комнате малого совета и присоединился к остальным.
В Капертауме после ухода отряда Барриона и полковника Эррума на запад было около трехсот воинов. Из них чуть менее сотни – городская стража.
В большом холле можно было разместить всех рыцарей и офицеров за один раз. Но у каждого нужно принять клятву отдельно. Лично эрлом и на глазах у всех присутствующих. И в страже, и особенно в дружине служили выходцы со всех Овечьих Холмов. На должностях офицеров были даже вольные всадники из земель других великих домов.
Еще пажи и оруженосцы. Их присягу нужно принять заранее и лучше в узком кругу. Здесь могут быть эксцессы. С мейстерами и старостой посада не должно быть проблем, но для них тоже решили провести процедуру незамедлительно. Это ключевые фигуры, в их руках все ниточки управления крепостью и городом.
Селита, положив руки на стол, как это она привыкла делать на уроках мейстера Верна, смотрела на входящих и выходящих слуг, офицеров и порученцев. Только теперь она поняла, какое сложное действо запустили ее слова. Офицеры, которые входили в помещение малого совета, даже если это были только капралы, незамедлительно приводились к присяге. Была выбрана короткая формула, произнесенная Тесчером: «…до последнего дыхания». Входившим официально сообщали о великом событии – воссоединении мира и предлагали незамедлительно возобновить клятву верности дому Фюргартов. Была разная реакция на известие о воссоединении, но с присягой заминки пока не случалось.
Принцесса улучила момент и спросила негромко у брата:
– А Баррион. От него есть известия?
– Пока только одно сообщение, – нагнулся к ней через стол Эльгер. – Большой город людей. – Он разогнул один палец на руке. – Герб с короной. – Он разогнул второй.
В комнату вошли мейстер сокольничий Севт Лисовски и констебль Инн Ховест, конюший мейстер.
Мейстер Лисовски удивленно, с высоко поднятыми седыми бровями молча выслушал про воссоединение, но с готовностью поднял руку для присяги. С констеблем произошла заминка, он крякнул и высоким срывающимся голосом заявил, что стар и просится на покой, в отставку.
– Мы найдем вам замену в самое ближайшее время, – ответил ему Стью Форт, нахмурившись. – Если у вас есть на примете достойная кандидатура, мы можем прямо сейчас позволить передавать ему ваши дела. Но сейчас, мейстер, вы должны подтвердить свою присягу дому Фюргартов.
Ховест в итоге поднял руку и прокряхтел слова клятвы.
Когда констебль покинул помещение, Эльгер велел привести воспитанников. Первыми ввели братьев Фортов. Неруда и Корунда. Оба они были пажами ярла. Корунд был наследником Форт-Рока. Ему уже исполнилось четырнадцать, и в скором времени он должен был принять титул оруженосца ярла Дерика. Эльгер кивнул сенешалю, и Стью Форт сам объявил своим землякам о событии и о необходимости присяги. Корунд присягнул первый, за ним последовал его брат.
– Ну вот, самое интересное, – сказал Эльгер и пересел в кресло ярла. – Давайте Неистора.
Ввели Хорна Неистора. Наследника дома Неисторов из Ноны. В твердыне на престоле сидела его мать, леди Эстиара. Отца на охоте убил собственный егерь. Та еще история. Мальчишке не исполнилось еще и одиннадцать лет. В Капертауме он провел только полгода и ходил в пажах у капитана стражников.
Хорн стоял перед столом и с тревогой смотрел на офицеров. Мужчины тоже внимательно разглядывали маленького Неистора. Селита взглянула на его плотно сжатые губы и блестящие от волнения глаза. Несмотря на возраст, он достойно держался под строгим взглядом ее брата.
Говорить на этот раз начал Эльгер:
– Хорн Неистор!
– Да, мой господин, – ответил детским, но твердым голосом мальчик.
– Ты принял присягу и служишь дому Фюргартов пять месяцев в качестве пажа капитана городской стражи.
– Да, мой господин.
– Ты знаешь, что произошло этой ночью?
– Да, мой господин. Воссоединение миров.
Офицеры переглянулись. Эльгер сделал паузу и продолжил:
– Кто сказал тебе?
– Этой ночью я стоял смену в карауле у двери ярла и видел Селену.
– И сделал выводы… Хорошо, я вижу, что ты толковый парень. Ты понимаешь, что теперь должен возобновить присягу и произнести слова клятвы?
Мальчик переступил с ноги на ногу, прежде чем ответить.
– Я не могу этого сделать.
Эрл нахмурился и поставил обе руки на стол. Селита повернула голову, ей было больно смотреть на лицо мальчишки. Бровки над темными глазами изогнулись, и нос сморщился. Девочка ясно поняла, что он боролся с непрошеными слезами. Для наследника дома Неисторов сейчас ничего на свете не было важнее. Он бы предпочел лучше умереть…
– Я не могу этого сделать прямо сейчас, – повторил негромко Хорн.
– Что это значит?
– Я должен получить одобрение из дома. Из Ноны.
– Это неповиновение, – сказал почти печально Эльгер. – Мы примем решение, как с тобой поступить, а пока ты отправишься под арест. Пока – в свою комнату.
Высокий стражник в коническом шлеме требовательно протянул руку. Хорн расстегнул пояс с кинжалом и передал его воину, которому был едва по грудь.
Когда его увели, Фюргарт, ухмыльнувшись в пшеничные усы, посмотрел на сестру.
– Устала? Отец часто говорит, что правитель должен иметь крепкое седалище.
Селита помотала головой. Об усталости не могло быть и речи. Принцесса так много сегодня увидела. Это так важно. Впервые ее воспринимают всерьез. Она – в малом совете!
– Ну что ж, если с Неистором были сомнения, то мой паж точно откажется принести присягу. Потом разберемся, что с ними делать, когда получим ответ от всех домов Овечьих Холмов. Давайте вводите его – пора заканчивать.
Капрал открыл дверь, и в палату вошел Риард Хонг. Наследник Верг-Долла достиг уже пятнадцати лет, и над верхней губой у него пробивались маленькие черные усики. Селита посмотрела на правую руку юноши. После утренней тренировки на нее была надета холщовая перчатка и сверху наложена лента.
Хонг все еще носил курточку пажа, хотя по возрасту он должен был давно получить статус оруженосца. Но Эльгер все медлил. Старое предубеждение против смутьянов Хонгов просто так не могло выветриться. После мятежа в Гнилых Зубах отпрыски Неисторов и Хонгов мужского рода с десяти лет жили в Капертауме. Это было одно из непременных условий, которые дед Селиты поставил после обуздания мятежных домов. Считалось, что мальчики являются гостями ярла и воспитанниками, но фактически они были залогом того, что не вспыхнет новый бунт. Ведь это сразу поставит под удар наследника. Такое решение способно окоротить любых спесивцев. А золото, которое добывали в Гнилых Зубах, порождало излишнюю гордость Неисторов и особенно рыжих Хонгов. Они предпочитали, чтобы их называли золотыми Хонгами. Не по цвету волос, присущему их фамилии, а по количеству золота, которое они добывали в своих шахтах. Да, они платили свою десятину ярлу, но были не беднее, а намного богаче своего господина. С южной стороны за хребтом Гнилых Зубов лежали земли Сонетров. Они были самым богатым и влиятельным семейством и черпали свои богатства из того же источника – золотых шахт в горах. Но Сонетры были великим домом, блистали и возле королевского трона, и по всему Восточному Пределу, а Хонги были лишь вассалами ярла Дерика.
