– Следуйте к острову Денешь. – Он протянул свиток Ассандру.
Капитан развернул документ. На маленьком кусочке кожи была нарисована очень подробная карта восточной части Северного моря. Вдовьи острова находились в самом левом углу и вместе с Крабьей Клешней служили знакомым ориентиром. Вот идет Драконий хребет и рассыпается грядой островов в Северном море. На имеющейся в его распоряжении самой лучшей карте были нанесены только три Драконьих острова, и Ассандр понимал, что это только условные обозначения, а не реальные очертания. Но на этом кусочке пергамента было изображено более дюжины островов с детальной прорисовкой береговой линии, и некоторые крупные острова имели даже названия. Первый из них, самый западный, носил имя Денешь.
– Этот остров – хороший ориентир, – добавил Воон. – На нем много грязевых вулканов, и в ветреную погоду он пускает длинные белые дымы.
– Но мы пойдем и дальше? Вы сказали, что гораздо дальше Драконьих островов. Какая же у нас цель? Куда мы направляемся? – Капитан рассматривал лабиринт проливов, ведущий через острова, и очертания запретного берега дальше на восток, уже за хребтом. Замысловатый фьорд вдавался глубоко в материк, в конце залива стояла точка, и был нарисован синий якорек.
– Рош, – прочитал Биорк. – Неужели это город, мейстер? Порт за Драконьими горами? Это наша цель?
– Держите курс на Денешь, – повторил Воон и вяло махнул рукой.
Проходя мимо черного слуги, Биорк почувствовал на себе его внимательный взгляд.
Действительно, весь день дул свежий попутный ветер. «Утренняя» не шла – летела на всех парусах и делала не меньше шестнадцати узлов. При этом команда почти бездействовала. Боцман для порядка отправлял матросов на марсовые проверить верхний такелаж, но за целый день нужды менять паруса или переставлять кливера не возникло.
Пассажиры «Утренней» оставались все время в каютах и занимались своими делами, какими бы они ни были.
За штурвалом стоял помощник Ассандра, как уже давно повелось: в первый и последний день Венвет Ри сам в охотку вел судно. Биорк, пройдя по кораблю в сопровождении ревнующего к делу боцмана, поднялся на мостик.
Утром помощник не смог скрыть удивления, когда капитан сказал ему, куда направляется шхуна. Венвет Ри ходил с Биорком по морям уже восемь лет, и пять последних из них в качестве помощника капитана. Хотя родом Ри был из простой рыбацкой семьи, Ассандр давно нашел с ним общий язык и полностью доверял ему. Рассказывал он помощнику и про отложенный контракт, и про щедрую оплату. Умолчал только про то, как мейстер выуживал из него своими бровями далекие детские воспоминания.
Когда они увидели в заливе Ар проснувшееся дерево титанов, Ри тоже знал, что пришел час для выполнения обязательства. С того времени он гадал, что за особенная миссия им предстоит.
Но поход на восток?! Этого они не предполагали, и Венвет с утра все еще находился во взбудораженном состоянии. Даже рукоять тяжелого штурвала не отвлекла его от мыслей.
– Никак не могу поверить, капитан, что мы и в самом деле идем на восток от Вдовьих островов. В этой части великого океана не бывает рейсов. Самые отчаянные рыбаки Ригата заплывают от своих берегов не дальше одного дня на восход. Может быть, в глубокой древности кто-то и ходил в этих водах, если только сам Краснобородый Рейк, иначе как вообще могли появиться на картах Драконьи острова, но с тех пор… Кому и зачем могло это понадобиться?
– Краснобородый Рейк? – проговорил Биорк. – Если и так, то вряд ли он бывал на самих островах. В балладах об этом не говорится.
– Капитан, ведь теперь по всем тавернам барды будут петь сказания о нашем походе, помяните мои слова! – оживился Венвет. – Думаю, что никто из морских волков даже не слыхивал про Денешь. Мой отец любит посиживать ненастным вечером за кружкой эля под песню менестреля. Каково это будет ему услышать песню о своем сыне? Только вот еще что, – обязанности первого помощника заговорили в нем, – вы же сами предполагаете, что не Драконьи острова наша конечная цель. В таком случае нам нужно будет на островах пополнить запасы пресной воды и неплохо бы еще и запастись провизией.
– Неужели ты, Венвет, думаешь, что там будут купцы, готовые продать тебе свежей козлятины и хлеба? – ответил на это Биорк. – Не зря мы загрузили четыре бочки ворвани. В крайнем случае – с голоду мы не умрем.
– Я сбежал из родной деревни, чтобы больше никогда в жизни не есть эту гадость, – сморщился моряк.
– Гости не выходили на палубу? – спросил капитан.
– Сидят в транце. И хорошо, капитан. Это, конечно, честь – перевозить самого верховного мейстера, и мы потом будем этим хвастаться нашим будущим клиентам, но лучше пусть они как можно дольше времени проведут там у себя, подальше от нас.
– Тебя смутил черный слуга мейстера? Действительно внушительный малый, настоящий сифасский витязь.
– Нет. То, что я понимаю, того я не боюсь. Но вы видели этих… в надвинутых капюшонах, которые несли носилки с сундучком?
– А что с ними не так? Я их особо не рассмотрел, да и немудрено, они были закутаны в свои тряпки с ног до головы.
– Руки. Я видел только их руки. – Ри убрал с тяжелого штурвала одну руку и показал свою кисть. Биорк ждал продолжения. – Они синие, как… болотная глина, и еще мне показалось, что они беспалые. Не хватает по одному пальцу здесь и здесь.
Ассандр пожал плечами, и Венвет поспешил добавить:
– Дизак заносил к ним в каюту тюфяки и видел кое-что странное.
– Что же это?
– Этот малый, что приходил вчера с инспекцией, поливал их водой прямо из кружки, а они сидели на полу как куклы…
– Да, действительно странно, – сказал Биорк. – Надеюсь, что мы переживем и этот рейс, и этих пассажиров, и они не погубят корабль.
Верховный чародей впервые появился на палубе только через два дня пути. Уже была ночь, Селена плыла в черных морских водах по правому борту. Она бесшумно разваливалась на серебристые осколки и вновь собиралась в единый диск волнами, разбегающимися от носа стремительно летящей «Утренней».
Биорк стоял возле борта. Было совсем тихо. Конечно, привычно поскрипывали туго натянутые ванты, шелестела вода вдоль корпуса, иногда глухо хлопала наверху парусина, но эти звуки ухо уже не отмечало. Боцман докладывал ему о замерах скорости, и Ассандр укладывал это в свою память, чтобы потом рассчитать пройденный за день путь.
Воон подошел и встал рядом, пристально вглядываясь в звездную темноту неба. Черный слуга тенью занял свое привычное место за спиной господина.
– Мы быстро идем, капитан? Вы довольны? – спросил чародей.
– При этом ветре еще два таких дня, самое большее три, и мы увидим Драконьи острова.
Воон покивал головой. Он явно что-то выискивал глазами в темноте, и Ассандр проследил за его взглядом. Только мерцающие звезды и едва видимая дымка облака. Но вот какая-то тень промелькнула по небу, закрывая на миг синюю горошину яркой звезды, и над головами раздалось хриплое воронье карканье. Тень крупной птицы сделала круг над мачтами и, хлопая крыльями, опустилась на рею нижнего брамселя.
