Матиуш кивнул опешившему оруженосцу и направил своего коня влево, за принцессой.
– Я понял, хозяин, – услышал он в спину. – Я все понял… Увести их за собой…
Матиуш поднял руку, не оборачиваясь. Ему везло с людьми.
Дорога резко свернула в сторону. Ардо успокоился, стена розовых стволов и хвоя надежно закрыли их от погони. Он видел Селиту. Она была недалеко. Наверное, щадила свою лошадь. Или думала, что оторвалась?
«Все будет хорошо. Все будет хорошо…» – Он придержал своего коня.
Если старик не врал и Фюргарты действительно были добрыми правителями своим подданным, девчонка сможет без труда найти убежище в их Овечьих Холмах…
Он увидел, как Селита оглянулась. Матиуш понял, что принцесса слишком медленно двигается. Теперь он видел, она не скакала. Нет – ехала. Что-то действительно не то было с ее лошадью. Она тяжело припадала на одну ногу.
Ардо давно не гнал своего коня, даже сдерживал, но был все ближе к беглянке.
Она оглянулась.
Матиуш поднял руку. Крикнул:
– Принцесса, возьми мою лошадь. Поменяемся.
Она молчала и смотрела на него. Что-то делала со своим седлом.
– Ты далеко не ускачешь…
– Держи, Сонетр!
Что-то блеснуло в ее руках. Раздался звонкий щелчок. Тяжелая арбалетная стрела пролетела мимо.
– Ну, ладно. – Ардо бросил поводья. – Нет – значит, нет.
Девушка оглянулась и направила свою лошадь вперед. Матиуш придержал своего коня еще немного и не спеша поехал следом. Сзади по-прежнему никого не было.
Впереди был небольшой бугор. Дальше дорога уходила вниз. Принцесса выехала на него. Еще раз обернулась на преследователя и скрылась.
«Надо же, – подумал Матиуш. – Выстрелила в меня. Конечно, после того, что было…»
На душе у него стало хорошо. Хорошо – из-за того, что эта злючка с его помощью избежала рук Стевариуса… Баррион? Оказывается, Матиуш был готов к такому исходу. Он ожидал его, наверное, каждый день после того, как увидел отца возле западной стены Капертаума. Такого лихорадочно оживленного, взвинченного…
Его лошадь медленно, спокойным шагом вышла на пологую вершину холма. На верхнюю точку, откуда открывался вид на длинный спуск, на всю широкую панораму, подернутую сизоватой дымкой.
Справа от убегающей вниз дороги была темная стена леса, слева – лысеющий после давнего пожара склон, кое-где поросший уцелевшими старыми деревьями.
Впереди…
Впереди, слева внизу, муаровую ленту далекой Эльды форсировала орда…
Матиуш сразу понял, что это были уруктаи. Только они использовали ящеров для передвижения. Часть остроухих воинов ехала на них – небольшая часть.
Основную массу составляли пешие. Авангард уруктаев уже перебрался на эту сторону и растекался по долине какого-то ручья. Они двигались неровными группами. Прямоугольниками и квадратами. Перед каждым отрядом несли штандарты на шестах. Это были не знамена, эта раса их не использовала, это были тотемные знаки родов.
Тускло блестели короткие росчерки пик, темные наплечники, каски. Доносился звук передвигающихся осадных орудий. Их было много, не менее нескольких десятков: разного вида катапульты, тараны, еще какие-то механизмы на колесах, значение которых не сразу угадывалось. Народ урукт-хай был горазд на такие вещи. Людей же… не людей – уруктаев были десятки сотен. Может, тысячи. Матиуш никогда не видел такого количества существ. Можно было только гадать, сколько еще оставалось на том берегу. Его закрывали лес и косогор.
В груди заболело. Он выдохнул воздух. На время его тело забыло, что нужно дышать. Словно он был под водой.
Взгляд его переместился на дорогу. Он вспомнил про Селиту.
Лошадь принцессы кружила на месте, хромая и взбивая подковами фонтанчики пыли. Принцесса не могла решиться, куда ее направить. Справа была стена дремучего леса, в которую не продраться верхом, слева погорелые дебри. Обугленные стволы, поросшие молодым березняком, высокая трава.
Девушка направила лошадь обратно, вверх по дороге.
– Поспеши, принцесса. – Ардо постарался сказать это как можно дружелюбнее. – Не бойся меня. Я не желаю тебе зла. Я хотел, чтобы ты ускакала… но ты видишь. Это – нашествие. Нужно убираться отсюда. Теперь все изменится, люди должны держаться друг друга, забыть все свои распри, все, что было между нами. Как во времена Урбанта…
Селита выстрелила в него. С трех шагов.
Матиушу повезло, в последний момент ее кобыла припала на ногу, и стрела пошла немного ниже. Болт попал в грудь его коня.
– Что же ты…
Это была не первая лошадь, которую под ним убивали. Матиуш лихорадочно высвободил левую ногу и поставил колено на седло.
Его конь захрипел, закинул голову и завалился на бок. Матиуш бросился не в сторону от дергающихся во все стороны копыт, а сразу прыгнул на опасную всадницу. Он схватил Селиту за платье и, вложив все силы, выдернул ее из седла. Они вместе упали вниз.
Раздался треск разрываемой материи. Принцесса довольно сильно ударилась о землю, и Матиуш не пытался смягчить удар. Он был взбешен и сейчас ненавидел строптивую девчонку. Она едва его не укокошила. Такая хорошенькая и такая злобная… Матиуш перевернул ее лицом вниз и прижал коленом.
– Лучше не дергайся… Так будет для всех лучше. Уруктаи не будут с тобой церемониться. Это ты понимаешь?
Ардо со злостью оторвал ремешок от ножа и крепко связал ей руки. Встряхнул ее за плечи. Девчонка даже сейчас попыталась извернуться и ударить его.
Матиуш поднял ее на ноги.
Раненый конь жалобно заржал. Кобыла Селиты, нервно переступающая в нескольких шагах, шарахнулась в сторону. И вдруг, вздернув голову и задрав хвост, помчалась по дороге прочь.
Матиуш проследил за ней глазами. Что теперь делать? Если девчонка заартачится. Не нести же ее…
– Ну, теперь придется идти пешком. Молодец! Вот куда ты сейчас собиралась? Ты не видишь… Я же хотел тебе помочь.
– Проклятый Сонетр. Может, хоть уруктаи вас поубивают!
Матиуш покачал головой. Она хотя бы пошла своими ногами – одной проблемой меньше.
– Эти – никого не пропустят… – сказал он.
Матиуш поднял голову, вдалеке на дороге появились всадники. Значит, долго водить погоню за нос верному Симусу не удалось. Видно, так суждено. Все одно к одному.
– Ну вот – это за нами.
Армия уходила по дороге на Лехорд. Спешно. В Капертауме бросили все, что мешало, даже ценные трофеи, часть оружия и амуниции. Подвод не хватало для раненых. Это было против всех правил: отправляться в дальний поход, нисколько не подготовившись, в преддверии скорой ночи. Наспех. Уже через пару часов будет совсем темно. Но это был не отход – это было бегство.
