Минора принесла деревянную тарелку с двумя большими лепешками. Она наконец сменила мужской костюм на зеленое льняное платье. На груди и на рукавах был вышит крупный красно-белый орнамент.
– Итак, теперь мы знаем, что банда Красного Рыцаря состоит из сорока двух человек. Включая самого предводителя, – сказал Ардо. – Состояла. Двух упокоил Райм Сигас, еще одного, как свинью, зарезала наша очаровательная хозяйка.
Минора остановилась и сцепила руки. Ее черные глаза смотрели на Матиуша.
– Ты, милорд, сказал, что он может убить нас. Что тебе плевать, – выпалила она.
– Ну, Минора, поработай головой. Что я должен был ему сказать? Иди на все четыре стороны, только не трогай нашу девочку. Так? Я ему обещал жизнь в обмен на сведения, и он был уже согласен. Ты заколола его безоружного. Хорошо хоть Казимир не сплоховал. Теперь у нас есть язык. Но лучше, чтобы их было двое. Так бы они веселее пели, и можно было бы сравнить узоры.
– Прости ее, господин, – сказал староста. Он поставил на стол плошку с льняным маслом. – Она испугалась и не знает, что говорит.
– Я убила бандита, – сказала Минора. – Кто еще в деревне может это сказать? У нас нет мужчин, одни трусы. Скоро мы, женщины, выгоним вас из деревни. От нас больше толка.
Рыцари засмеялись. Мифун протянул руку и схватил девушку за рукав:
– Минора, при всех говорю: если ты только пожелаешь, сейчас будешь моей женой. Ну или просто спутницей. Как захочешь.
Все опять засмеялись. Девушка вырвала руку, посмотрела на Матиуша своими черными глазами, смеется ли он, и ушла за огонь очага в дальний конец комнаты. Но потом вдруг вернулась.
– А я согласна. Если останешься здесь с нами, – крикнула она. – Будешь крестьянским бароном.
– Захлопнись уже, Минора, – сказал старик под общий смех.
– Еще одного скрутили Казимир с Бистролем, – продолжил Ардо. – Значит, теперь их осталось тридцать восемь человек. По словам пленника, народ в банде Красного Рыцаря, зовут его, кстати, Зельд Жече, очень разный. Бориславом он себя для красы называет. Был тут раньше такой благородный разбойник, поборник справедливости. Он или младший сын, или бастард лорда Гесса Жече, не получил никакого наследства и промышляет тем, что грабит отдаленные деревни вдоль реки Сестры. На той стороне не сильно загуляешь, там медведи Берны строго смотрят за такими молодчиками, так что больше достается королевской марке и землям Синезубов.
– Так есть в банде природные воины? – спросил Кади. Лицо его смягчилось при косвенной похвале дома Медведей.
– Говорит, есть там четыре настоящих рыцаря. По крайней мере, так они себя называют. – Он постарался при этих словах не смотреть на рыцаря Цветов, но, конечно, это сделал Сигас. – Но соль в том, что теперь мы знаем, где они устроили для себя местную резиденцию.
– Атака, – вскочил Мифун. – Мы нападем на красных раков в их норе!
– Не атака, – сказал спокойно Сигас. – А засада. Для атаки у нас должно быть в три раза больше воинов, чем у них. А у нас…
– По короткой дороге до их логова меньше дня пути, – сказал Ардо. – Если выедем в ночь, будем там рано утром. Пленный разбойник говорит, что они даже не выставляют дозоров. Им там некого бояться. Что думаете?
– Правильно, – сказал Казимир. – Если не тянуть время, пока они начнут беспокоиться о своих разведчиках, можно сильно проредить красную банду.
Внезапно встал во весь рост старик. Его лысый череп был повернут в сторону волокового окошка под крышей.
– Вечевой колокол! – вскочила со своего места Минора. Все повернули головы, чтобы удостовериться, что рыцарь Цветов здесь, и это не он опять устроил переполох.
– Не успели, – закричал Мифун на всех. – Нападение!
Ардо бежал по краю улицы к центру деревни. На улицу со всех дворов выскакивали крестьяне. Некоторые были в нижних рубахах. Сейчас он не смог бы сказать, как преодолел речку Рожайку. В один прыжок это сделать невозможно.
В центре уже было несколько десятков мужчин, а еще дети и старухи. Другие крестьяне все подбегали. В этот раз в колокол бил Сомс.
– Они прячут бандита! – закричал он и обвиняюще указал на Ардо. – Они поймали красного бандита и оставили его в живых. Теперь мы будем кормить не только их, но еще и красного убийцу.
Толпа зашумела.
Ардо подошел к Сомсу и встал рядом с ним. Он был на голову выше крестьянина. Бастард поставил ногу на каменное тело червя и подождал, пока шум немного утихнет.
– Мы сегодня убили троих разбойников, – сказал он внушительно. – Это были разведчики Красного Рыцаря. Одного взяли в плен. Он нам дал ценную информацию в обмен на свою жизнь.
Грубо расталкивая крестьян, к нему приблизился Мифун. Он сразу беспардонно залез на бога Девуса и расставил ноги.
– Вы трусливые суслики, – закричал он, – как вы посмели устроить бучу? Вы не понимаете? Вы сейчас на войне. На войне есть свои благородные законы, и рыцари их должны соблюдать. Пленных не убивают. Их можно обменивать, отдавать за выкуп или казнить, если они совершили преступление.
– Рота, – зашумели в толпе. – Старуха Рота.
Люди расступались в стороны перед невысокой фигурой женщины. Она вышла в центр площади. В ее худой загорелой руке была небольшая мотыга на длинной ручке. Она использовала ее как костыль.
– Где красный рак? – спросила старуха. Она посмотрела на Ардо, потом повернула свое черное лицо к Сомсу. – Где он?
– Они держат его у Ремса, – ответил крестьянин.
Старуха повернулась и пошла через толпу к нижней улице. Крестьяне пропускали ее и смыкались у нее за спиной. Вся деревня двинулась за старой женщиной.
– Она убьет его, – сказал рыцарь Цветов. – Забьет до смерти своей тяпкой.
– Это будет казнь, – ответил Ардо, глядя в спину крестьян. – Здесь ничего нельзя сделать. Пошли, нас ждет логово Красного Рыцаря.
Через час они уже покинули деревню. Она скрылась внизу за лесистым боком холма. Солнце уже скатилось за синий хребет. На тропинке, укрытой ветвями, стало совсем темно, хотя небо еще светлело сквозь деревья сизым глубоким цветом.
Проводником был Ремс, крестьянин, который предоставил им ночлег в своей хижине. Он ехал впереди на темной лошадке. Чтобы его можно было видеть в сумерках, он намотал на голову белый платок. Матиуш заметил, что, когда они собирались, Ремс привязал на пояс небольшой тесак для рубки сахарного тростника. В этот вечер крестьянин был особенно молчалив.
Матиуш пришпорил своего коня, догнал и заговорил с ним.
– Ты хорошо знаешь эту дорогу? – спросил он. – Уже совсем стемнело, и не видно никаких ориентиров.
– Приметы есть всегда для знающего человека. Я не раз ездил в эту сторону. Но… если бы я знал, что они устроили свое логово в бастионе первых людей… Почему раньше это не пришло в мою голову.
