Двойник говорил с боцманом, и Ассандр молчал. В последний раз, когда он вмешался, получилась ерунда. Рефаг спросил, нужно ли готовить ялик к высадке на приближающийся остров, как сказал Касип. Тень ответила, что нужно. Биорк резко напомнил, что он приказал игнорировать указания колдуна. Рефаг повернул лобастую голову к морю, потом посмотрел на капитана… Ассандр решил, что боцман наконец прозреет и проявит законное недоумение. Но Рефаг не захотел удивляться, он понял это так, что лодку нужно подготовить, но не потому, что так велел старикан.
– Конечно, капитан, – ответил боцман. – Мы службу знаем. Нам сухопутные не указ. У нас всегда ялик наготове. Пусть хоть на части раздерется…
Этот ответ вполне устроил Биорка Ассандра. Он кивнул, заканчивая разговор. Но тут Рефаг высказал то, что беспокоило всю команду:
– Говоря по сердцу, капитан, нужно что-то делать. Нам всем невмоготу от этого колдуна. Ребята его ужас как боятся. Дизак чуть заступился за Грошика, тот какое-то распоряжение Касипа не очень расторопно исполнил. И что он с ним сделал? Схватился в ярости за его плечо когтями. Теперь у Дизака опухла рука, а раны на плече гниют черными пятнами. Что, если он лишится руки? А как он изгаляется над бедным Корти? Он приходит от колдуна ночью, ни с кем не говорит и стонет в своем гамаке. Страшно слышать. Колдун этот совсем берега потерял. Когда ты давеча окоротил его – куда лучше он себя вел… А еще знаешь, что скажу. – Рефаг прервал себя. – Сам видел, так бы никому не поверил, даже матери родной… Намедни колдун ночью выходил. А я на вахте был. Поворачивается он ко мне и словно сказать что-то хочет, а не говорит. Я в лицо ему смотрю, он рот открыл, а оттуда глаз на меня смотрит… Ноги у меня подкосились, капитан. Прямо повис на штурвале. Думал, сердце остановится. Жуткое это дело, такое увидеть. Не человек он. Я бы, по сердцу говоря, высадил бы его на этом острове, а забрать забыл. Мы далеко будем, пока он опомнится. А?
Двойник сделал понимающее лицо и ободряюще подмигнул.
– Рефаг, ты читаешь мои мысли. Вот что значит годами плечом к плечу… Ты, главное, не торопись и ребятам скажи, чтобы потерпели чуток. У меня есть позамысловатее план.
На палубу вышла принцесса, ступая босыми ногами, и Биорк внутренне напружинился. Он ждал ее появления и боялся. Только одна она не появлялась наверху после той ночи. И он не знал, как Ингеборга воспримет все. Каким она увидит его. Пусть бы только Тень вмешалась не сразу – он бы попытался что-нибудь ей объяснить. Ведь между ними появилась эта ниточка доверия…
Конечно, тут же оказался и двойник. И он сразу взял все в свои руки:
– Доброе утро, принцесса.
Ингеборга посмотрела на него. На миг между ее темных бровей возникла задумчивая складочка, но тут же и исчезла.
«Она что-то чувствует, – подумал Ассандр. – Ингеборга должна заметить, что это не я».
– Сегодня не такой ты, рыцарь мой, – промолвила принцесса.
– Ну что же, сознаюсь – ведь ты права. Совсем другой я, милая принцесса. Понравится ль тебе твой новый Биорк Ассандр?
– И имя ты свое теперь иначе произносишь…
– И этот новый Биорк тебя сильнее любит. И ты, принцесса, полюби другого Биорка.
Ассандр попытался вмешаться. Он не хотел, чтобы двойник увлек девушку. Уж больно он был ловок. Даже манеру принцессы говорить речитативом сразу перенял.
– Послушай меня, Ингеборга, не я сейчас говорю с тобой. Это подлая шутка Касипа. Он заменил меня моей тенью.
Девушка опустила ресницы.
– Я рада, Биорк Ассандр, что сердце ты открыл. Но должен помнить ты, что надо мной проклятие. Скажите мне, на горизонте это – остров? – Девушка не спешила убрать руку, которую все еще удерживал в своей руке двойник. На реплику Ассандра она не отреагировала.
– Да. Остров. Это очевидно.
– Идем к нему мы?
– Ну что же, наша шхуна идет на юг. Мы направляемся во фьорд Кронхеймс, где крепость Рош. А он лежит у нас по курсу. Хочу добавить, мейстер Воон и друг Касип его почтенный хотят на остров тот взглянуть.
– И буду я готова к сроку…
Биорк, слушавший их с нарастающим беспокойством, еще раз попытался вмешаться:
– Ну-ка давай, друг, отойдем, – сказал он настойчиво двойнику. – Это что-то новое. Перебросимся парой слов подальше от принцессы.
Двойник не сопротивлялся. Он тепло пожал руку Ингеборге.
– Что происходит? Что ты задумал? – потребовал у него ответа Ассандр. – Чародеи хотят избавиться от нее. Ночью мейстер Воон предлагал ссадить ее на первом же острове. Ты идешь у них на поводу? Имей в виду, я этого не допущу.
– Ассандр Биорк, доверься мне, – сказал миролюбиво собеседник. – Я все устрою в лучшем виде. Мне самому нравится принцесса, и я не хочу, чтобы эта красота досталась дракону. Я тебе признаюсь, чтобы окончательно успокоить тебя, – я хочу жениться на ней.
– Ты… жениться, – поразился Биорк. – Как ты себе это представляешь… Я не позволю тебе.
– Ну а почему нет? Мы можем с тобой это сделать. И ты не помешаешь мне. Ты знаешь – я сильнее. А потом я не верю, что ты действительно сможешь долго сопротивляться очарованию ее красоты и молодости. Она прекрасна и к тому же дочь конунга. Это открывает перед нами широкие горизонты. И разве ты не рад за меня? Это не по-товарищески. В твоей жизни всегда была Альда. А я? Я тоже имею право на счастье.
– Но ведь ты не человек… ты только часть меня. Ты – тень!
– Что же, это не такой большой изъян. Я ведь твоя тень. Если бы я был тенью горького пьяницы или какого-нибудь простофили, это было бы куда хуже. Раз уж так случилось и я вышел из твоей тени, мне нужно подумать и о себе. Не забывай, я теперь бо́льшая часть тебя. Может, это ты моя тень?
– Я тень? Что ты говоришь! Потом ты подумал о ней? Ты сделаешь ее несчастной… И ты думаешь, она пойдет за тебя?
– Разве я для нее не хорош? Я ее спасу от змея, и куда ей будет деваться? Уверен, что мы столкуемся. Тени знают многое о людях. Самое потаенное. Ты и представить не можешь… Я расскажу ей… А ведь это настоящая любовь, я уже проник в ее сердце. Смотри – она даже сейчас смотрит на меня. Какая хорошенькая… и принцесса. Я пойду к ней.
Двойник направился к девушке, которая действительно несколько раз оглядывалась. Ее золотые волосы стрелами развевались на свежем ветру. Они светились на фоне темного неба. Возле далекого острова собирались две большие сливовые тучи. Между ними проскальзывали безмолвные молнии. Биорк Ассандр подошел к девушке, они одновременно заговорили, и рука Ингеборги сразу нашла его руку.
Было так неловко, что в этот раз Ассандр сам бежал из круга света. Хорошо, что Ингеборга скоро ушла.
Остров впереди медленно приближался. Конус горы становился все внушительнее. Корабль шел к нему почти с максимальной скоростью уже много часов. По всему выходило, что эта безымянная гора, торчащая посреди моря, своим размером превосходила Одинокого Малыша.
