Он не успел договорить. Толчком распахнулась дверь, и из хижины, подталкивая друг друга в спину, выскочили несколько полуодетых мужчин. Сразу стали слышны крики и шум, до этого сдерживаемые толстой дверью. Сигас ударил первым наотмашь. Сталь впилась в незащищенное тело. Разбойник тоненько закричал, хватаясь за плечо. Стараясь не думать, поспешил ударить и Матиуш. Мужчина коротко вскрикнул, пробежал несколько шагов и упал на землю. По рубахе расплывалось красное пятно. Матиуш отвернулся к двери и опять поднял оружие. Поднимался и опускался меч Берна. Медведь спокойно делал свою работу. Левая щека его была забрызгана кровью.
Первые набежавшие разбойники были убиты или тяжело ранены. Трое лежали сразу возле порога, еще один, которого сразил Ардо, лежал чуть дальше. Двое выскочивших из дыма мужчин благополучно миновали засаду у двери, но натолкнулись на меч рыцаря Цветов. Первый упал возле его ног с раной в груди. Второй успел оттолкнуть его занесенную руку и прыгнул в сторону, в заросли чертополоха. Но и там его настиг клинок Мифуна. Косая красная полоса прочертила его спину. Разбойник рухнул на живот и замер, больше не обращая внимания на колючки.
Несмотря на то что стены хижины уже вовсю горели, больше никто не появился в двери. Из проема еще короткое время доносился шум, но затем его сменило оранжевое зарево. Пожар хозяйничал внутри. Из логова были еще выходы. Скоро приятели убедились в этом, когда из-за угла прилетела стрела и тяжело скользнула по нагруднику Ардо.
– Уходим, – крикнул Сигас.
Повторять не пришлось, жар все усиливался, нападавшие побежали к гребню под защиту деревьев. Было слышно по хищному свисту за спиной, что, по крайней мере, еще дважды в них пускал стрелы невидимый лучник.
Под покровом ветвей они обнаружили, что с ними нет Ремса. Он карабкался вверх по склону по едва видимой козьей тропе. Наверху, белея рубахой и голыми руками, стояла женщина. Она молча смотрела на крестьянина. Ее черные волосы были испачканы пеплом. Хижина внизу горела гигантским факелом, освещая ее и ближайшие скалы.
– Фия! – крикнул крестьянин, не останавливаясь.
Женщина отпрянула от этого возгласа, как от удара. Матиуш сквозь пламя увидел, что зеленоватая скала густо усеяна разбойниками. Многие не потеряли голову и были в красных доспехах. Они поднимались вверх по камням прочь от усиливающегося жара, и некоторые повернули головы на возглас Ремса.
– Ремс, назад! – закричал Мифун. Женщина ждала на краю, не отрывая глаз от поднимающегося крестьянина. Предупреждающий крик снизу только заставил его двигаться быстрее.
– Пропадет, – сказал Сигас и указал Матиушу на двинувшихся по скалам воинов. – Ведите лошадей. Быстрее, – велел он слугам.
Сам он вышел из-под защиты деревьев и ловким пауком быстро, почти бегом, побежал вверх. Его физическая сила была удивительной. Через несколько мгновений он уже преодолел четверть пути наверх. Но его появление только раззадорило разбойников. Скаля зубы и выставив кривые палаши, они стали по каменному амфитеатру поворачивать обратно – в сторону неподвижной фигуры женщины. Она, замерев в испуге или растерянности, наблюдала, как Ремс взбирался к ней на площадку. Поднявшись, крестьянин схватил женщину за руку и потянул к себе. Она попыталась его оттолкнуть.
– Они берут Сигаса в кольцо, – крикнул рыцарь Цветов.
То, что не мог видеть Ремс, закрытый с двух сторон гребнями камней, было видно снизу: справа тоже появились красные раки. Они двигались осторожно, но их было много. Очень много. И они были в выгодной позиции.
Сначала вверх по камням побежал Казимир, чуть погодя Мифун, а затем и сам Матиуш. Камни под ногами задвигались и покатились, подпрыгивая, вниз. Разбойники приостановились. Они не ожидали такой подмоги и не знали, сколько еще воинов могут скрывать деревья.
– Нет! – закричала женщина. Ее высокий голос перекрыл все. Она двумя руками толкнула Ремса. Крестьянин опрокинулся на спину и с изумлением смотрел на нее. – Уходи прочь. Или… Я убью тебя! – выкрикнула женщина.
На площадке появился Сигас. В руке женщины блеснула полоска стали. Рыцарь успокаивающе поднял руку в ее сторону, но женщина пятилась от него и от Ремса к камням. Матиуш остановился. Он схватился рукой за следующий выступ и неотрывно смотрел вверх. Он ждал, что сейчас Сигас схватит женщину и забросит, как волк овцу, к себе на загривок. Момент был удобный, она отвлеклась на секунду и повернула голову в сторону, внизу под ней был Мифун, а Казимир уже взбирался на площадку и был возле Ремса.
В этот миг все и случилось.
Прозвучал сердитый вой, который издают тяжелые арбалетные болты. Закончился он не звоном металла о камни – прозвучал чмокающий шлепок, и Сигас завалился на бок.
Следующие несколько мгновений в памяти не отложились. Матиуш действовал инстинктивно и бросился наверх. Они все были там на площадке. Сигаса приподняли со всех сторон и стащили с открытого места.
Все вместе они несли вытянувшееся тело рыцаря вниз. Ноги Ардо сами безошибочно находили место для следующего шага. Напротив него двигался крестьянин, поддерживая бедро Сигаса скорбным плечом, уцепившись побелевшими пальцами за ногу рыцаря. Еще два раза звучал звук арбалетных болтов, но стальные жала не находили своей цели. Голова Раймондо была запрокинута назад. Стальная стрела торчала у него из груди. Она вошла между двумя пластинами доспеха, раздвинув их. Скрепляющие кожаные кольца лопнули. Матиуш уводил глаза в сторону, но жало болта снова и снова притягивало к себе болезненное внимание.
Внизу подскочили Лехол и Бистроль. С их помощью Сигаса подняли и усадили в седло, осторожно наклонили одним плечом на холку. Его лошадь взял за повод Ремс. Небо над их головами окрасилось бледно-бирюзовым, и тропа стала хорошо видна под кронами деревьев.
Теперь только Ардо вспомнил о красных раках, об опасности преследования и обернулся назад. Погони не было. Все ехали за Сигасом. Лишь Мифун дернул нетерпеливой рукой своего коня и послал его вперед. Крестьянин, ведущий лошадь раненого рыцаря, старался двигаться как можно быстрее. Он не смотрел на остальных всадников, если Ремс и оборачивался время от времени, то лишь для того, чтобы тревожно взглянуть снизу в лицо рыцаря и поправить на холке сложенный валиком и подсунутый под тело мешок. Когда они выехали к каменистому ручейку, который Матиуш не заметил ночью, Ремс остановился.
Сигаса осторожно стянули с лошади и уложили в траву. Глаза рыцаря были закрыты, но он был еще жив. Матиуш видел, что на шее пульсирует артерия. Крестьянин намочил головной платок и принес воды, но бестолково топтался вокруг, словно не знал, что с этим делать.
Ардо забрал у него тряпку и положил Сигасу на лоб.
– Может, нужно вытащить стрелу? – спросил Мифун.
Казимир опустился на колени и с сомнением покачал головой. Он достал нож и стал сбоку резать кожаные завязки доспеха рыцаря. Через некоторое время удалось освободить грудь.
– Даже если наконечник без зазубрины, придется сделать слишком большой надрез… – сказал Коч. – Или протолкнуть его дальше. Все равно он пробил легкое. Но здесь мы не можем это сделать. Нужен дурман.
