– Промахнулась! – говорит Глоблет.
– Не-а, – отвечаю я. – Смотри.
И тут…
Рифтеры отшагивают назад и вскидывают головы, чтобы посмотреть на мое световое шоу. Один плаксиво скрипит:
– Что это такое?! КТО ЭТО СДЕЛАЛ?
Рифтер поменьше размером и поприятнее с виду пищит:
– ЯРКИЙ СВЕТ! ЯРКИЙ СВЕТ!
У них есть всего одна секунда, чтобы оценить обстановку, поскольку на второй секунде…
ФШУХ! БДЗЫНЬ!
Я снова стреляю, и второй мячик взрывается фейерверками над их головами. Рифтеры, конечно, напуганы, но их великаны-людоеды просто слетают с катушек. Площадку заливает оглушительный панический…
РЫЫЫК!
И наступает ХАОС! Великаны, толкаясь, разбегаются кто куда. Их наездники валятся из седел. Пешие рифтеры мечутся в поисках укрытия. Великаны, топая, улепетывают с площадки, как школьники в короткий день после звонка с последнего урока.
Босс сипло командует:
– ЗА МНОЙ! НЕ ДАЙТЕ ВЕЛИКАНАМ СБЕЖАТЬ!
И рифтеры дружно кидаются в погоню.
К счастью, умом они не блещут, поэтому убегают все до единого, оставляя плененное существо без присмотра…
Лежащим в грязи.
Я перевожу дыхание. Мы справились. Сработало. «Соло-приключение Джун» (при участии приглашенной звезды – Глоблет) дошло до этапа ПЕРВОЙ ПОБЕДЫ!
– Скорее, Глоблет, – бросаю я, спускаясь с башни. – Освободим этого неведомого зверя…
Глава 8
Чешуйчатая шкура существа переливается на солнце. Короткие, острые когти царапают землю, а длинный шипастый хвост медленно покачивается из стороны в сторону. Я смотрю на морду существа, заглядываю ему в глаза… его взгляд мне что-то смутно напоминает.
Но на размышления нет времени.
Вдали слышатся топот и треск. Рифтеры и великаны скоро вернутся.
Я осторожно приближаюсь к существу.
Конечно, если оно решит цапнуть меня когтями, будет полный финиш. Но я не могу позволить рифтерам отвезти его к Траллу. Это все равно, что подать злодею нашу капитуляцию на блюдечке с голубой каемочкой…
Я сглатываю и делаю еще один шаг. Существо хлопает глазами – в них нет ни угрозы, ни жестокости.
Более того, растерянная, перепуганная мордашка напоминает мне совсем о другом: об Уэйкфилдской Гончей.
Пожалуй, отвлечемся на секунду.
Уэйкфилдская Гончая – это талисман нашей школы. И конечно, у нас был огромный костюм Гончей. Обычно в такие костюмы засовывают каких-нибудь невезучих учителей. Но наш гениальный физрук решил использовать собственную настоящую живую собаку: чихуахуа по кличке Мистер Перчик. «Для реализма!» – так он сказал.
И что вы думаете? Мистеру Перчику это совсем не понравилось! Каждый раз, когда беднягу запихивали в костюм, он психовал и происходило следующее…
Но я-то понимала, что Перчик – вовсе никакой не людоед. Его оклеветали. А поскольку я была репортером, то, разумеется, написала об этом статью. Заголовок вышел просто сногсшибательный:
ЗВЕРСКИЕ НОВОСТИ!
МИСТЕР ПЕРЧИК – НЕ ЗЛОДЕЙ,
ПРОСТО ЖИЗНЬ У НЕГО СОБАЧЬЯ!
Статья стала сенсацией! Перчика прекратили запихивать в дурацкий костюм, и он снова сделался счастливым дружелюбным песиком.
Короче, что я хотела сказать: иногда кто-то ведет себя плохо просто потому, что напуган или ему больно. Может быть, с неоновым существом – та же история.
– Эй, – еще один шаг, – я только развяжу тебя, хорошо? Потом ты пойдешь своей дорогой, а я своей. И больше не попадайся рифтерам, ладно? Встреча с Траллом тебе не понравится, уж поверь.
Я нависаю над существом и хватаюсь за острогу, стараясь все же сохранять дистанцию.
Раскачиваю палку так и сяк, чтобы вытащить острогу из земли. Чувствую себя при этом постапокалиптическим королем Артуром.
Наконец-то!
Сантиметр. Два сантиметра.
Существо уже может пошевелиться. Я снова шатаю острогу, и существо изворачивается, чтобы посмотреть на меня.
И тут происходит нечто очень странное. Настолько, что остальные странности дня – а их было немало – кажутся вовсе не странностями.
Существо смотрит мне прямо в глаза, и вдруг…
КА-СКАК!
Раздается звук, похожий на радиопомехи…
Внезапно у меня перед глазами проносится вереница изображений, словно кто-то с бешеной скоростью переключает телевизионные каналы. Я вижу:
Нечто летящее.
Нечто похожее на гнездо.
Нечто похожее на сияющий торнадо.
А затем все погружается во ТЬМУ. Я двигаю глазами туда-сюда, но ничего не вижу. Вскоре, однако, зрение возвращается. И я понимаю: это Глоблет.
– Я тебе закрыла глазки, потому что ты была какая-то странная.
– Ага… – рассеянно бормочу я.
В голове у меня подвижная каша, напоминающая туман. Знаете, так бывает в школе: ты запредельно устал – настолько, что засыпаешь в автобусе или прямо на уроке. И в итоге получается не сон, а белиберда…
Можно сказать, транс.
Представляю, какое у меня сейчас выражение лица. Я видела похожее примерно год назад, когда…
РААРР!
– Джун! Берегись! – пищит Глоблет.
Но поздно. Мои руки отрываются от остроги!
Меня тащит огромная загребущая лапа страхолюдины-великана.
– Эй, пусти! – кричу я; пинаюсь, извиваюсь, но продолжаю подниматься, пока не оказываюсь лицом к лицу с боссом рифтеров.
