Об этом не говорили, в это верили. И эта вера настолько глубоко укоренилась в каждом Уаз, что никаких мыслей по этому поводу не возникало. До других рас им не было дела…
Внезапно все изменилось. Теперь он вглядывался в корабли, приближающиеся к звездолету. Как Кенлон он узнал в них яхту Сессны Клен, «Сегомэй 6», перископ субмарины, круглый космический корабль и спортивное судно.
Теперь он знал, что должен сделать, и это ему не нравилось. Бенджамин, Робайрст, джоаннас, Массаганд – он должен, обязан дать им знать, что с ним где-то происходит. Наконец, он справился с собой и проговорил:
– Сейчас со мной все в порядке, но не спускайте с меня глаз.
Все столпились вокруг него, только Массаганд остался на посту, заметив:
– Я получил то же самое известие от Арпо. Он просит приглядывать за вами.
«Скорей! – взорвалась в сознании мысль Арпо. – Все по местам! Они хотят воспользоваться беспорядком и удрать!»
– Смотрите! – выкрикнул Массаганд.
Одна стрелка на шкале индикатора дрожала, другая медленно поворачивалась, а третья ушла с положения «ноль» почти в противоположную сторону шкалы на приборе Массаганда.
Кенлон бросил лишь один взгляд и приник к перископу, успев увидеть, как сигарообразное тело выскользнуло из воды и начало медленно подниматься. С изумлением он наблюдал, как оно поднялось футов на пятьсот и, казалось, замерло.
– Угодили в наше поле, – раздался голос Массаганда. – Перед полетом нам установили новинку – силовое поле для отражения метеоритных атак. Между прочим, мы сдвигали им с орбиты астероиды в десять миль диаметром, а уж звездолету ни за что не развить такой скорости, чтобы вырваться из него.
В эту минуту корабль Уаз начал падать.
– Сейчас, пока они беспомощны, – заметил Массаганд, – обернем полем их корабль и попробуем раздавить корпус.
«Идем!» прозвучала в сознании Кенлона мысль Арпо, – и в ту же секунду он очутился на борту чужака.
Этой сцены Кенлон никогда не забудет. Он представлял ее себе много раз раньше, в наиболее критические моменты плаваний за время службы. Увиденное было кошмаром подводников.
Разрушение почти полное. Вода поднялась до потолка, а поскольку корабль переворачивался в падении, вся ее колоссальная масса вздымалась громадными волнами и с невероятной силой проносилась по внутренностям корабля. Со всех сторон неслись Скрежещущие звуки рвущегося и ломающегося металла.
«Точно в погибающей субмарине, – в ужасе подумал Кенлон. – Рев воды, заглохшие машины…»
Тем не менее, невзирая на хаос, он заметил целого и невредимого чужака, вжавшегося в стеку, настороженными глазами смотревшего на происходящее. Когда вздымающаяся волна надвигалась на него, он, отворачивал лицо и вплотную прижимался к стене, избегая удара.
Но времени рассмотреть все подробно не оказалось. В следующее мгновение Кенлон вновь оказался на борту «Морского Змея». Почти сразу пришла мысль Арпо:
«У них еще хватает сил. Я не стал дожидаться, пока нас засекут и вышвырнут, тем более теперь, когда они стараются взорвать заложенную в вас капсулу».
– Ох! – вырвалось у Кенлона. Он почувствовал, что бледнеет, но, поборов охвативший его страх, прошептал:
– Я покину субмарину. Сейчас же?
«Подождите, – остановил его Арпо. – Прикажите Массаганду раздавить полем механизмы корабля».
С побледневшим лицом Кенлон пробормотал приказ, слова гулко отдавались в ушах.
– Сделаем! – кивнул человек с круглого корабля.
Кенлон напряженно следил за индикатором поля, и лишь заметив его всплеск, почувствовал, как внутри его где-то оборвалось.
«Вот оно! – сказал Арпо. – Все свободны. Но сражение еще не закончилось».
В перископ Кенлон увидел удар чужого звездолета: океан вздыбился, вода взметнулась на сотни футов, образуя волну высотой с хорошую гору, и помчалась к маленькой флотилии.
Через несколько секунд по системе транслятора с яхты Сессны Клен донесся рев ударившей воды, похожий на взрыв глубинкой бомбы. Едва ре. «замер, Кенлоя поспешно передал уведомление на все корабли о внезапном цунами.
Минуту спустя вода ударила в «Морской Змей».
Хотя субмарина шла на перископной глубине прямо на волну, ока встала на дыбы, задрожала и осела на сотню ярдов, затем подпрыгнула почти к поверхности и снова рухнула вниз, раскачиваясь с боку на бок. Постепенно субмарина выровнялась, вернувшись на прежний курс.
Остальные суда, очевидно, были построены лучше – они даже не сбились с курса. Кенлон увидел это, когда смог снова взглянуть в перископ.
«Ждите!» – распорядился Арпо.
Кенлон ждал. Медленно тянулись минуты, замет вновь послышалась мысль Арпо:
«Они покинули корабль. Надеются отыскать укромное местечко под водой, чтобы залечить раны и со временем построить другой звездолет».
Кенлон продолжал ждать.
Наконец, Арпо телепатировал:
«Передайте Робайрсту, пусть Тайнар выпустит двадцать две охотничьих капсулы вокруг „Дика"“.
Кенлон кивнул Робайрсту и тот взволнованно передал приказ.
Прошло около минуты, затем донесся хриплый голос Тайнара:
– Все!
«Ждите», – повторил Арпо.
Немного погодя снова возникла его мысль:
«Один заряд угодил в рыбу. Передайте Тайнару, пусть снова откроет огонь.
– И когда это было сделано, когда истекла еще минута, Арпо отдал последнюю команду:
– Передайте Тайнару – взорвать их Все!» И на море снова была спокойная ночь.
Но прежде Кенлон увидел, как сработали заряды Тайнара – серия взрывов взметнула воду футов на шестьдесят вверх. Он не успел сосчитать, было их двадцать два или меньше – все произошло слишком быстро. Тотчас пришла успокаивающая мысль Арпо.
«Поздравляю, командор, – телепатировал он. – Бой окончен. Враг уничтожен. Человек вернул себе планету».
– Но как быть с крылатыми и плавунами? – с горечью спросил Кенлон. – Кого из них выбрать?
«Выбора нет. Обе расы – люди».
– Но мне нужна помощь. Хоть какой-нибудь совет.
«Извините, в этом я не помощник. А теперь прощайте, командор Кенлон, больше я не стану поддерживать мысленную связь».
– Подожди!.. – Но мысль Арпо уже исчезла.
Кенлон медленно повернулся к остальным со, внезапно пришедшим решением. Скорее всего, на принятие его повлияло возбуждение только что завершившегося боя. И решение оказалось единственно правильным.
Глава 21
Прошло немногим больше часа, когда Кенлон отдал команду:
– Первый, огонь!
