– И все это из-за какого-то несчастного пьяницы! Уж, наверное, их немало придет сюда.
– Разумеется! Весь вопрос в том, когда они придут. Мы, правда, успели бы еще скрыться до их появления, но тогда пришлось бы оставить работу незаконченной.
– Этого нельзя допустить!
– Когда же вы надеетесь справиться со своим заданием, если будете работать во всю?
– Через пять дней.
– Насколько я знаю, вблизи нас нет ни одной стоянки апачей. По-моему, ближайших мескалеров следует искать на расстоянии, по крайней мере, трех дней пути отсюда.
– Если не ошибаюсь, Инчу-Чуна и Виннету, так как им приходится везти с собой покойника, доберутся до своих не раньше чем через четыре дня. Затем три дня потребуется на обратный путь, итого семь дней. Думаю, что вы смело можете продолжать измерения.
– А если ваши расчеты окажутся неправильными? Ведь вполне возможно, что, доставив покойника в безопасное место, апачи возвратятся и устроят нам засаду. Они могут также встретиться с соплеменниками раньше названного вами срока. Весьма вероятно, что их друзья находятся где-нибудь поблизости отсюда. Меня бы очень удивило, если бы два индейца, к тому же вожди, удалились так далеко от своей стоянки, и при этом их никто не сопровождал бы. Можно, наконец, предположить, что Инчу-Чуна и Виннету принадлежат к какому-нибудь охотничьему отряду, находящемуся по соседству с нами, от которого они почему-либо отделились на короткое время. Все это следует учесть, если мы хотим быть осторожны и предусмотрительны.
Сэм прищурил левый глаз, сделал удивленную гримасу и воскликнул:
– Черт возьми, какой вы умница! Нынче в самом деле цыплята учат наседку, если не ошибаюсь. Но, отдавая вам справедливость, нужно признаться, что вы доложили не такую уж глупость. Я вполне согласен с вами, что мы должны считаться со всеми упомянутыми возможностями. Поэтому нам необходимо узнать, куда направились Инчу-Чуна и Виннету. Как только наступит утро, я поскачу по их следам.
– Я поеду с тобой, – сказал Дик.
– И я также, – заявил Виль. Немного подумав, Сэм ответил:
– Вы оба останетесь в лагере, и больше никаких разговоров! Здесь может понадобиться ваша помощь. Поняли?
При этом он посмотрел на друзей Рэтлера. Сэм Хоукенс был прав. В обществе этих ненадежных людей можно было ожидать всяких неприятностей с пробуждением их вожака. Поэтому было лучше, чтобы Стоун и Паркер не покидали лагеря.
– Но ты ведь не можешь ехать один! – сказал Виль.
– Если бы я хотел, то смог бы. Но я не хочу, – возразил Сэм. – Поэтому я выберу себе спутника.
– Кого же?
– Вот этого молодого грингорна, – при этом Сэм указал на меня.
– Нет, я его не отпущу, – возразил старший инженер.
– Почему же нет, мистер Бэнкрефт?
– Потому что он мне нужен.
– Хотел бы я знать, для чего!
– Для работы, конечно. Если мы хотим закончить ее за пять дней, то для этого нужно использовать все силы. Мне необходима помощь всех землемеров.
– Да, использовать все силы! До сир пор вы этого не делали, или, вернее, один из вас старался за всех. Пусть же хоть разок все трудятся за одного!
– Мистер Хоукенс, вы, очевидно, мне приказываете? Чтобы впредь этого не повторялось!
– Я вовсе не собирался вам приказывать. Замечание – это еще не приказ!
– Но это звучало так!
– Возможно. Что же касается работы, то в ней не может произойти большой задержки от того, что один день ее будут продолжать вместо пяти человек четверо. Кроме того, беря с собой грингорна, получившего прозвище Разящей Руки, я преследую особые цели.
– Нельзя ли узнать, какие именно?
– Почему бы нет! Он должен научиться выслеживать индейцев. Умение находить их следы послужит ему только на пользу.
– Это мне не указ.
– Отлично знаю. Но имеется еще вторая причина. Она заключается в тех опасностях, которые могут мне встретиться на пути. Для всех нас выгодно, чтобы меня сопровождал человек большой физической силы, умеющий к тому же ловко обращаться со своим ружьецом.
– Но я, право, не усматриваю в этом никакой выгоды для нас.
– Неужели? Это удивляет меня. Ведь вы вообще довольно сметливый джентльмен! – с легкой иронией заметил Хоукенс. – Каково будет, если я наткнусь на врагов, направляющихся сюда, и они убьют меня? Никто не сможет предупредить вас об опасности, индейцы нападут на вас и перебьют всех! А если со мной отправится вот этот грингорн, сшибающий с ног своей женской ручкой любого верзилу, то, по всей вероятности, мы вернемся в лагерь. Надеюсь, теперь вы понимаете меня?
– Гм… Да!
– А главное, он не должен здесь оставаться, чтобы завтра не произошло столкновения, которое может окончиться весьма плачевно. Вы же знаете, что Рэтлер точит на него зуб. Когда этот любитель водки проснется, весьма возможно, что он постарается как-нибудь задеть виновника своего сегодняшнего поражения. По крайней мере, завтра, в первый день после убийства, мы не должны подпускать их близко друг к другу. Поэтому тот из них, кто все равно не сможет мне быть полезен, останется в лагере, а другого я возьму с собой. Имеете ли вы еще что-нибудь против моего плана?
– Нет, пусть грингорн едет с вами!
– Отлично! Следовательно, мы сговорились. И, обратившись ко мне, он прибавил: – Вы слышали, какой тяжелый день предстоит нам завтра. Легко может случиться, что у нас не найдется ни минутки свободного времени, чтобы закусить и отдохнуть в дороге. Поэтому я спрашиваю еще раз, не съедите ли вы хоть маленький кусочек медвежатины?
– Пожалуй, в таком случае придется попробовать.
– Попробуйте, вы только попробуйте! Уж я знаю, чем это кончится, хи-хи-хи! Стоит вам только проглотить кусочек, и вы начнете с таким аппетитом уплетать это лакомство, что от него ровно ничего не останется! Дайте-ка сюда ваше мясо, я зажарю его по всем правилам. Ведь грингорн не может знать толк в таких вещах. Теперь хорошенько следите за мной, чтобы самому постичь эту науку. Случись мне жарить для вас такой деликатес вторично, вы ничего от него не получите, так как я сам все съем.
Добряк Сэм был прав: едва я проглотил первый кусок, как у меня сразу же разыгрался аппетит, забыв о мыслях, все время угнетавших меня, я ел, что называется, «до отказа».
– Вот видите! – рассмеялся Сэм. – Гораздо приятнее есть медведя, чем убивать его, сегодня вы это постигли. Ну а теперь мы отрежем кусочек на дорогу и немедленно зажарим его. Завтра возьмем его с собой в качестве провианта, ибо в таких разведках всегда приходится быть готовым к тому, что за неимением времени не удастся застрелить дичи, а из боязни разводить огонь ее нельзя будет зажарить. А затем ложитесь и постарайтесь получше выспаться, так как мы отправимся на заре и нам понадобятся все силы.
