– Это время будет, пожалуй, длиться не более одной минуты!
– Почему?
– Слезай-ка с воза, и я скажу тебе. Эй, поворачивайся живее!
– Я останусь здесь.
– Отлично. В таком случае взлетай на воздух!
После этих слов Сэм повернулся и сделал вид, что хочет уйти. Заметив это, вождь быстро спрыгнул с воза, схватил Сэма за руку и воскликнул:
– Взлететь на воздух? Что означают эти слова?
– Я хотел предостеречь тебя.
– Отчего?
– От смерти, которая постигла бы тебя, если бы ты остался еще на несколько мгновений на возу.
– У! У! Разве на возу находится смерть?
– Да.
– Где? Покажи мне ее!
– Потом как-нибудь. Разве твоя разведка не донесла тебе, зачем мы явились сюда?
– Да, я узнал, что вы собираетесь строить дорогу для огненного коня бледнолицых.
– Совершенно верно! Эта дорога пройдет через реки и пропасти, а также через скалы, которые мы будем взрывать. Думаю, что все это ты знаешь?
– Да, мне это известно. Но что в этом общего со смертью, которая якобы угрожала мне?
– Очень много! Гораздо больше, чем ты подозреваешь. Ты, должно быть, слышал, чем мы взрываем скалы, стоящие на пути железного коня? Не думаешь же ты, что мы делаем это ружейным порохом?
– Нет. Бледнолицые сделали другое изобретение, с помощью которого они могут взрывать целые горы.
– Совершенно правильно. И вот это самое изобретение лежит в нашей повозке. Правда, оно хорошо запаковано, но если до этого пакета кто-нибудь дотронется, не зная, как обращаться с ним, то он погибнет, так как пакет моментально взорвется и разнесет его на мелкие куски.
– У! У! – воскликнул Тангуа, явно струсив. – Неужели я был близко от этого пакета?
– Так близко, что если бы ты вовремя не соскочил с воза, то находился бы уже в стране вечной охоты. Но в каком виде ты явился бы туда? Без скальпа и лечебных трав. От тебя остались бы только маленькие кусочки мяса и костей. Как бы ты мог сделаться там великим вождем и править страной? Ведь твои бренные останки были бы втоптаны в землю духами-лошадьми той страны.
Дело в том, что всякого индейца, попадающего в страну вечной охоты без скальпа и лечебных трав, умершие герои встречают с презрением, и он не смеет попадаться им на глаза. Таково представление краснокожих о загробной жизни.
Какое же несчастье попасть туда с разорванным в клочки телом! Вождь племени киовов так испугался этой перспективы, что у него не осталось ни одной кровинки в лице, и он воскликнул:
– Как хорошо, что ты вовремя предупредил меня! Но зачем вы сохраняете это изобретение в повозке, где у вас так много разных полезных вещей?
– Не класть же нам эти важные пакеты на землю, где при малейшем толчке они могут натворить беды? Ведь я сказал тебе, что они и так достаточно опасны. Если такой пакет взорвется, то все, что находится вблизи него, взлетит на воздух.
– Неужели и люди?
– Да, конечно! И люди и животные на расстоянии, равном десять раз по сто взятой длине лошади.
– В таком случае я должен предупредить своих воинов, чтобы они не приближались к опасному возу.
– Непременно сделай это! Очень прошу тебя об этом, иначе мы все можем погибнуть из-за неосторожности одного из твоих воинов. Видишь, как я забочусь о вас. И все потому, что считаю киовов нашими друзьями. Впрочем я, кажется, ошибся. Ведь друзья при встрече приветствуют друг друга и затем выкуривают трубку мира. А ты как будто не собираешься этого делать!
– Но ты ведь курил уже трубку с моим разведчиком Бао?
– Только я и вот этот белый воин, стоящий рядом со мной. Если ты не поздороваешься с остальными, то я должен буду заключить, что ваше дружелюбие неискренно.
Тангуа уставился в землю и, придумав отговорку, ответил:
– Мы сейчас находимся в походе, и поэтому у нас нет с собой кинникинника для трубки мира.
– Язык вождя киовов говорит не то, что думает его сердце. На его поясе я вижу мешочек с кинникинником. Но он нам не нужен, так как у нас достаточно своего табаку. К тому же вовсе не обязательно, чтобы все приняли участие в курении. Ты будешь курить за себя и своих воинов, а я за себя и присутствующих здесь белых. Тогда дружеский союз, заключенный нами, будет иметь силу для всех находящихся в лагере.
– Зачем же нам курить с тобой, раз мы и так уже братья? Ведь Сэм Хоукенс может предположить, что мы с ним курили трубку мира за всех.
– Как хочешь! Но тогда мы, белые, поступим по своему собственному усмотрению, и тебе не удастся победить апачей.
– Не собираешься ли ты их предупредить? – спросил Тангуа, грозно сверкнув глазами.
– Нет, этого я не сделаю, потому что они наши враги и хотят нас убить. Но я не скажу тебе, каким образом ты смог бы поймать их.
– Для этого ты мне вовсе не нужен. Я сам сумею сделать это.
– Ого! Разве ты знаешь, когда и откуда они придут и где их можно застигнуть врасплох?
– Я могу все это узнать, если вышлю им навстречу своих лазутчиков.
– Ты этого не сделаешь, так как знаешь, что апачи заметят следы твоих разведчиков и приготовятся к сражению.
Они будут делать каждый шаг с величайшей осторожностью, и неизвестно еще, удастся ли тебе захватить их. А по тому плану, который я хотел тебе предложить, вы могли бы неожиданно их окружить и захватить в плен, если не ошибаюсь.
Я заметил, что этот разговор не преминул оказать свое действие. После короткого раздумья Тангуа заявил:
– Я поговорю со своими воинами.
С этими словами он направился к Бао, пригласил жестом еще нескольких краснокожих, и мы увидели, что они начали совещаться.
– Отправившись на совет со своими воинами, Тангуа в сущности признал, что замышлял недоброе против нас, – сказал Сэм.
– Это подло с его стороны! Ведь вы же его друг и ничего дурного ему не сделали, – ответил я.
– Друг? Что вы называете другом у киовов? Это настоящие мошенники, которые живут грабежом. Их другом считаешься до тех пор, пока с тебя есть что взять. Здесь у нас имеется целый воз съестных припасов и всевозможных других, ценных с точки зрения индейцев, вещей. Об этом разведчики сообщили своему предводителю, и с этого момента они решили разграбить наш лагерь.
– А что же будет теперь?
– Теперь? Гм… я думаю, нам нечего больше опасаться.
– Я был бы очень рад, если бы вы оказались правы.
– По всей вероятности, так оно и будет. Я знаю этих людей. Мне пришла в голову счастливая мысль уверить этого разбойника, будто у нас имеется чуть ли не «адская машина» на возу, хи-хи-хи. А ведь все, что там находилось, он считал уже верной добычей: недаром первым делом полез на воз! Надеюсь, что его испуг принесет нам известную пользу. На всякий случай я суну себе в карман коробку из-под сардин. А индейцам скажу, что в ней взрывчатое вещество. У вас ведь тоже есть такая коробка с дневником. Имейте это в виду!
