Привязав лошадей, мы сели отдохнуть до наступления темноты. Наблюдение за киовами показало мне, что они чувствовали себя в полной безопасности. Они перебегали с места на место по открытой поляне, громко окликали друг друга и вообще вели себя так, точно находились не на временной стоянке, а в хорошо охраняемом селении.
– Пусть только стемнеет! Тогда проберусь и все высмотрю. А там уж посмотрим, что делать. Сантер от меня не уйдет, – думал вслух Сэм.
– Я отправлюсь с вами, дружище! – сказал я.
– Совершенно излишне!
– А по-моему это необходимо.
– Когда Сэм Хоукенс идет на разведку, он не нуждается в помощниках. Нет, я не возьму вас с собой.
Солнце уже закатилось, на землю опускались сумерки, и в лагере киовов зажглось несколько огней. Это не вязалось с обычно осторожным поведением индейцев, и у меня все более и более крепло подозрение, что вся эта инсценировка устраивалась для того, чтобы заманить нас в засаду. Киовы хотели сделать вид, что не подозревают о нашем присутствии. Если бы мы, обманутые этим, напали на них, весь наш отряд попался бы в ловушку. Во время этих размышлений я услыхал позади себя шорох. Такое шуршание могло исходить только от трения шипов друг от друга, и это обстоятельство сразу указало мне, где надо искать источник подозрительных звуков. Как раз за моей спиной между тремя рядом стоящими деревьями разросся куст ежевики, в котором и происходило движение, привлекшее мое внимание. Я встал со своего места и медленно удалился. Пройдя несколько шагов, я лег и тихо пополз к кустарнику. Вскоре живая стена ягодных кустов была передо мной, за нею просвечивало пламя костров киовов.
Шорох явственно раздался еще раз: он исходил не из середины кустов, а с их края. Я тотчас же поспешил туда, и то, что я увидел, оправдало мои подозрения.
В кустах прятался человек. Это был индейский воин, уже выполнивший задание и теперь намеревавшийся скрыться. Он прокрадывался между растениями, избегая малейшего шелеста. И все же тихий, чуть слышный треск раздвигаемых ветвей я услышал, так как лежал совсем близко. Трудный маневр удался индейцу, он почти выбрался из-за колючей изгороди.
Я подполз к нему так, что оказался за его спиной, встал на колени, схватил его левой рукой за горло, а правым кулаком ударил два-три раза по голове, после чего он беззвучно растянулся на земле.
Затем вместе с подоспевшим Сэмом мы решили прокрасться к лагерю киовов, чтобы наблюдать за их действиями. Я оставил свой штуцер на месте стоянки, Сэм тоже не взял с собой своей старой «Лидди». Он сразу же отправился через речное русло, очевидно, желая приблизиться к киовам сверху. Это казалось мне неправильным и непредусмотрительным: ведь киовы знали, что мы расположились вверх по течению, и, конечно, все свое внимание обратили в ту сторону.
Поэтому я отправился по нашему берегу вниз, стараясь, однако, держаться на таком расстоянии, чтобы меня не достигал свет костров, разведенных на том берегу. Под прикрытием леса мне удалось незаметно выйти к руслу реки и перебраться на тот берег. Вскоре я лег и стал продвигаться ползком.
В лагере киовов горели восемь костров. Индейцы сидели группами в тени деревьев и держали ружья наготове. Плохо пришлось бы нам, если бы мы дали провести себя! Но ловушка была устроена так глупо, что только очень неопытные люди могли бы попасться в нее!..
Я охотно послушал бы разговор краснокожих. Хорошо было бы пробраться к той группе, в которой находился вожак. Таким образом я смог бы получить наиболее важные сведения. Но как найти вожака? Наверно, он в той кучке, где Сантер, решил я про себя. В надежде увидеть последнего, я начал медленно пробираться между деревьями.
Наконец я увидел его. Он сидел между четырех индейцев, но ни на одном из них не было видно знаков отличия, носимых предводителями индейских племен. Впрочем, это было не так уж существенно, ибо по обычаям краснокожих старейший из них почитается вожаком. К сожалению, вокруг не было достаточного прикрытия, и я не мог приблизиться к ним настолько, чтобы разглядеть всех.
Но, к счастью для меня, краснокожие говорили довольно громко: они и не подозревали, что кто-нибудь из нас мог их слышать или видеть.
Я слышал все, что говорил Сантер. Он рассказывал о горе Наджет и требовал от индейцев, чтобы они отправились с ним на поиски сокровища, спрятанного в ней.
Вдруг я услышал резкий крик нескольких человек. Вожак вскочил и прислушался, навострив уши, затихли и остальные киовы.
К лесу приближалась группа из четырех индейцев, они тащили с собой белого. Он отбивался, но безуспешно. Не будучи связан, он все же должен был повиноваться: ему угрожали четыре направленных на него ножа. Этот белый был не кто иной, как мой неосторожный Сэм! Я сразу же принял твердое решение: ни в коем случае не допущу, чтобы ему причинили вред, даже если бы это стоило мне жизни.
– Сэм Хоукенс! – крикнул ему Сантер. – Добрый вечер, сэр! Вам, вероятно, и в голову не приходило, что вы меня увидите здесь опять?
– Негодяй, разбойник, убийца! – вскричал бесстрашный малый и бросился душить Сантера. – Хорошо, что я тебя встретил, теперь ты получишь по заслугам!
Тот оборонялся как мог. Краснокожие бросились на Сэма и оттащили его. Все это вызвало небольшой переполох, которым я поспешил воспользоваться. Выхватив оба револьвера, я выбежал к индейцам.
– Разящая Рука! – закричал Сантер, испуганно отступая.
Я дважды выстрелил в него, но промахнулся, затем дал еще несколько выстрелов по краснокожим, которые отступили, и крикнул Сэму:
– Следуй за мной!
По-видимому, краснокожие были настолько поражены, что потеряли способность двигаться. Я схватил Сэма за руку и увлек за собой. Не больше, чем через минуту после моего нападения, мы были уже у реки.
Наконец я выпустил его руку, еще раз скомандовал:
– Следуй за мной, – и побежал вниз по речному руслу. Мы все еще находились на расстоянии ружейного выстрела от наших врагов и должны были спешить.
Только теперь одуревшие от страха краснокожие вышли из столбняка. Они подняли такой вой, что я даже перестал слышать шаги бежавшего за мной Сэма. Раздались дикие вопли, грохотали выстрелы, это был настоящий ад.
Я побежал не вверх по реке, по направлению к нашему лагерю, а в совершенно противоположную сторону. Этим маневром нам удалось обмануть краснокожих: они не догадались, что мы выберем именно этот путь, и бросились в погоню вверх по реке. Мы находились теперь почти в безопасности. А до лагеря можно было добраться и кружным путем.
Наконец я решил остановиться. Где-то вдали еще слышался вой краснокожих.
– Сэм! – крикнул я приглушенным голосом. Ответа не последовало.
– Сэм, слышишь меня? – крикнул я несколько громче. Он не отвечал. Куда же он пропал? Ведь я был убежден, что он следует за мной. Может быть, он упал и поранился. Я бежал по сухому потрескавшемуся илу, по пути попадались довольно глубокие расщелины, наполненные водой.
