– Это может быть верно, – ответила медсестра. – Но он не человек. Есть времена, когда я думаю, что он не в себе. Его лицо красное, когда он работает, словно у него лихорадка. Его глаза блестят, как у безумца. И он всегда носит налобную лампу, когда он работает. Он никогда ее не снимает, и никому даже просто дотронуться до нее.
– Да, моя дорогая, – старшая медсестра продолжала успокаивать подчиненную. – Он – странный человек, но у нас есть наши обязанности. Вы должны попытаться приложить все усилия, даже если это сложно и время от времени неприятно.
Закончив набор утренних нравоучений, старшая медсестра удалилась, оставив юную коллегу хлюпать носом в расстроенных чувствах.
Доктор Реджинальд Картер и его жизнь
ДОКТОР РЕДЖИНАЛЬД КАРТЕР был странным человеком. Он приехал с Востока, никому не известный, и за нескольких лет дорос до должности главного хирурга больницы и репутации светила медицины. О нем ничто не было известно, и будучи очень сдержанного нрава, он завел немного знакомств, кроме деловых связей в медицинской сфере. Никто не мог претендовать на положение его друга.
Худой и жилистый, с темными глазами и довольно смуглым цветом лица, он имел облик студента и мечтателя – таким его создала сама Природа, чтобы постигать пути Жизни.
Мало что могло быть сказано о его прошлом. Он служил в армии и работал в крупном госпитале в Париже. Многое было известно из отчетов солдат, которые были пациентами в больнице. Его репутация хирурга-гения была известна, и его работы были гордостью госпиталя. Он не завел друзей, даже там, и солдат-пациент был для него просто проблемой, которую можно считать решенной, как только выздоровление было на лицо. Американский легион пригласил его на свое собрание, но он даже не присутствовал на встрече. Никакой клуб и никакая ложа не могли назвать его своим членом.
Он жил в квартире в верхней части города – один, за исключением слуги. Тот, как и его хозяин, был молчаливым, сдержанным типом.
За единственным исключением доктора Джеймса Брайана отношения доктора Картера со штатом больницы были строго формальны. Он иногда лишь снисходил, чтобы обсудить с доктором Брайаном какой-нибудь необычный случай.
Такое поведение для любого другого стало бы причиной краха карьеры. Но его странное, сверхъестественное мастерство диагноста и его гениальность хирурга хранили его. В случаях, когда череп был поврежден и, казалось бы, травма несовместима с жизнью, обращались к нему. Снова и снова он делал невозможное, возвращал людей с того света, умудряясь не только спасти жизнь, но и вернуть здоровье. Слова благодарности оставляли его равнодушным, и его гневный ответ на предложение серьезного материального вознаграждения стал притчей во языцех.
– Уважаемый мистер Как-Вас – Там, вы были очень интересным случаем. Теперь вы здоровы и поэтому никакого дальнейшего интереса для меня не представляете. Наши отношения имеют чисто деловую природу, и я не призываю к оплате вне счета, который я предъявил вам.
Задыхаясь как рыба, пациент торопливо оплачивал счет и спешил скрыться.
Грубость доктора Картера была столь же грандиозна, как и его талант.
Фара доктора Картера
ДЛЯ МЕДСЕСТЕР ДОКТОР Картер был страшилкой и источником обид. Работать с ним в операционной было задачей, которая могла загнать в тупик медсестру с самым крепким сердцем или стажера. Доктор Картер требовал от окружающих больше, чем какой-либо другой хирург. Он сам работал с безумной скоростью, его ловкие руки мелькали с умением и изяществом опытного музыканта, и работал он как хорошо смазанный механизм.
Ни один ассистент, ни одна медсестра не могли угнаться за ним. Результатом было его раздражение и поток обидных колкостей с его стороны.
Одна странность была примечательна в докторе: налобная лампа, которую он всегда носил во время работы. Главная лампа необходима, чтобы осветить разрез в глубину, но нет необходимости носить ее в операционной все время.
Эта лампа отличалась от стандартных, и ток поставлялся ей маленькой батареи, которую доктор носил в своем заднем кармане.
Как только доктор Картер прибывал в больницу утром, он шел в раздевалку и, надев белый халат, прикреплял на лоб лампу. Тогда он был готов ко всему.
Блеск его глаз и его нервное поведение вызывали много комментариев. Было подозрение, что доктор Картер использовал наркотики, но то, как он работал за операционным столом, делало сие маловероятным.
Его самым близким – можно было бы сказать, что его единственным знакомым – был доктор Джеймс Брайан. К Брайану он пару раз даже проявил некое подобие сердечности. Брайан в одном или двух случаях попытался развить дружественные отношения. Как-то он попросил, чтобы доктор Картер отобедал с ним. Отказ Картера был учтивым, но окончательным, и Брайан не стал пробовать еще раз.
Старший детектив беседует с доктором Брайаном
ОДНАЖДЫ РАНО УТРОМ доктора Брайана разбудил телефон. Звонил старший детектив. Доктор Брайан время от времени выручал полицейское управление, и его острое восприятие и правильные выводы несколько раз выводили полицейских на правильный пути в некоторых таинственных случаях. Старший детектив часто заявлял, что Брайан зарыл свой талант в землю и должен был быть следователем, а не хирургом.
Во время войны Брайан на самом деле служил в отделе разведки армии и имел многочисленные благодарности от командования.
Когда Брайан зашел в кабинет следователя, он был встречен взволнованным и обезумевшим офицером.
– Доктор, как хорошо, что вы приехали. Мы в тупике, и вы, вероятно, единственный человек, который может выручить нас.
– Льстите, – фыркнул Брайан. – Вы приписываете мне возможности, которыми я не обладаю.
– Вы предполагаете, доктор, что мы вызвали вас, чтобы поболтать о пустяках? Мы знаем все о ваших возможностях, и мы, конечно, нуждаемся в вашей помощи.
– Ну, введите меня в курс дел, – доктор усмехнулся. – Посмотрю, что смогу сделать.
– Все серьезнее, чем вы думаете, – ответил детектив мрачно. – Разговор идет об убийстве, и убийстве странном!
– Убийство… Что же в нем странного? – заинтересовался доктор, глаза его загорелись от любопытства.
– Ну, для начала, доктор, мы можем найти только одну отметку насилия на теле. Коронер обследовал тело тщательно и не может установить причину смерти. Вы могли бы посмотреть тело?
– Конечно, конечно, – ответил доктор.
– Поедете в моем автомобиле?
Они поспешили к автомобилю и быстро добрались в морг.
– Кто этот человек? – спросил Брайан, глядя на труп.
Детектив достал записную книжку.
– У нас есть имя: Иван Кронский. Это имя было найдено на письмах в его карманах и инициалах I. K. на его белье. Нас вызвал вчера вечером швейцар «Эрлинга», где он снимал комнату.
