– Только для драконов, которые не умеют правильно их использовать. Королеве можно! А кроме того, ситуация чрезвычайная – когда же, как не сейчас?
– Чрезвычайная? – озадаченно переспросила Рысь, пропуская взмах крыльев.
– Ты что, не слышала? – рассердилась Снежна. – Магия дракомантов больше не работает, новых заклятий наложить нельзя. Нам нечем иначе защититься от вторжения!
– Насколько я знаю, дракомантов у нас нет уже две тысячи лет, после принца Арктика.
Снежне не хотелось говорить ей о Тушкане, капризной песчаной дракомантке, которую нашла королева Глетчер. Остановить магическую чуму Тушкана уже не смогла, а потом оказалась вообще бесполезной – как назло, в самое трудное время.
А может, и чужаки из-за моря об этом узнали, потому и летят сюда? Или… вдруг это они и нарушили магию дракомантов?
– При чём тут Арктик? – зашипела Снежна. – Не лезь в государственные секреты, и вообще, самое главное то, что я решила использовать наш неприкосновенный запас. Вещам из Запретной сокровищницы тысячи лет, там дары от многих древних дракомантов, и если хоть один из них теперь поможет спасти племя, моё решение мудро и правильно!
– Не помню, чтобы королева Глетчер когда-нибудь их надевала, – осторожно заметила Рысь.
– Должно быть, мудрости не хватило. Додумалась бы вовремя, может, все последние беды на нас и не обрушились бы, и сама осталась жива.
Снежна отвернулась, скрывая слёзы. Мысль о магии, погребённой в глубоком склепе, так и не использованной, брошенной, забытой, вызывала зуд в когтях и желание кого-нибудь порвать.
– Ну хорошо… а что эти драгоценности могут? – спросила Рысь.
– Не скажу.
– Но сама-то ты знаешь? – Рысь явно волновалась. – Умеешь ими управлять?
Королева бросила на неё уничтожающий взгляд.
– Ну конечно, умею! Там было почти про каждую написано.
Она метнулась вперёд, следя за мелькнувшей внизу тенью, но это оказался всего лишь белый полярный заяц, и выглядел он как обычно – дар видения, похоже, зрения пока не улучшил. Выдохся от времени? Может быть.
– Почти? – хмыкнула Рысь, догоняя. – Снежна, а вдруг они опасные?
– Очень надеюсь! Как раз это от них и требуется. Ты забыла, что мы ждём вторжения чужаков и нам нужна защита? Лучше всего было бы встретить их с войском.
– Ты сама страшнее любого войска, – с тревогой пробурчала Рысь, – даже без всякой магии.
Королева насмешливо фыркнула.
– На мне всего-то семь видов оружия, и то обыкновенное, не магическое. Чтобы отбить атаку, нужны тысячи!
Рысь взглянула на свои когти, как будто только сейчас осознала, что другого оружия при себе не имеет.
– Правда? Целых семь?
– Ну да. – Снежна показала на копьё за спиной, метательные ножи в ножнах, затем на чехлы под крыльями на доспехе и мешочек на шее. – Ещё метательные звёзды, яды и прочее.
Кое о чём она упоминать не стала, на всякий случай. Вдруг Рысь всё-таки работает на Хрусталь или ночных, или у неё свои какие-то тайные мотивы напасть на свою королеву вдали от дворца. То-то уговаривала взять с собой только одного охранника – так вот тебе пять, ха-ха!
– Опять голова болит? – сочувственно спросила Рысь.
– Нет. – Снежна поспешно отдёрнула лапы от висков. Не опять, а всегда, подумала она, а некоторые подозрительные особы ещё и добавляют своими вопросами! – Что это там? – Внизу вдоль утёса над побережьем потянулись ряды каких-то ледяных строений.
– Пограничный посёлок… кажется, Крачкины гнездовья.
– Надо будет издать королевское повеление, – проворчала Снежна, – чтобы все названия были из одного слова.
У неё до сих пор ныли когти от воспоминания о годах, проведённых над картами, списками поселений и письменными работами по географии. Сколько времени можно было бы сэкономить, называйся, скажем, Поющие по ночам киты просто Китами! Если не путать их, конечно, с Выпрыгивающими на рассвете китами.
– Да, было бы полезно, – горячо поддержала Рысь, – особенно для несчастных драконят с их учебными заданиями.
– Кажется, твоё убогое поместье тоже где-то здесь рядом, – заметила королева.
Рысь печально глянула налево.
– Да, над Зелёными пустошами, там живёт мой отец, но я… я давно его не навещала.
– Он в каком круге, Шестом?
– Уже два года в Пятом.
Ясное дело, за успехи дочери при дворе.
– Погоди, – ехидно прищурилась Рысь, – разве не запрещено заводить разговоры о рангах с королевой?
– Только если она не сама их заводит! Ты не можешь просить меня их поменять, вот и всё. Впрочем, это бесполезно, я всё решаю сама!
– Замечательно, если так, – кивнула Рысь. – Вообще-то, не очень понятно, почему Тундра с Мерзлотой до сих пор так высоко, они такие противные… но раз это твоё собственное решение, то всё в порядке.
– Тоже решила поиронизировать? – сверкнула глазами Снежна.
– Да что ты, разве я посмею?
– Ваше величество, – перебил один из стражей, подлетая ближе, – там что-то виднеется.
Королева взмахнула крыльями, догоняя вперёдсмотрящего. Прищурилась на дальний морской горизонт по ту сторону заснеженных утёсов.
Сначала казалось, что там просто безобидное облачко над волнами, однако, приглядевшись, она различила множество отдельных пятнышек, мерцающих в солнечном свете всевозможными цветами – золотистым и розовым, зелёным и синим.
Ужас пронзил всё тело от рогов до хвоста, словно от удара отравленным шипом песчаных или при виде десятка ночных, атакующих разом. Вспомнилось, как склонился перед ней кобальтово-синий полукровка и протянул золотую серьгу с янтарём. «Сожалею, что не смог прилететь раньше, ваше величество, – сказал он тогда, – и не успел помочь вашей матери, но спасу хотя бы вашу жизнь, если вы наденете это. Чума вызвана заклятием, и наслал его ночной дракомант по имени Мракокрад, чтобы убить всё племя ледяных драконов».
– Они летят убивать нас! – выкрикнула Снежна, резко разворачиваясь в воздухе и едва не сталкиваясь с Рысью. Стражники тревожно заметались вокруг, в панике вглядываясь в морской горизонт.
– А может, не убивать, – взмахнула крыльями Рысь. – Откуда известно, что убивать? Вот узнаем, тогда и начнём пугаться.
– Тогда станет уже поздно! – свирепо обернулась Снежна. – Надо напасть первыми, всем войском, как только они сядут на берег.
– Нет-нет, не надо первыми! Вдруг удастся разойтись мирно, а так мы сразу всё испортим. Послушай, ведь собрать войско можно быстро. Если они опасны, отступим в поместье моего отца и поднимем тревогу… а паниковать ещё рано!
Снежна яростно зашипела, но в словах Рыси был толк. Королеве не пристало выказывать страх при солдатах, да и вообще никогда. Никто не видел, чтобы Глетчер впадала в панику, ни в годы войны, ни в начале чумы.
