Листокрылая насторожённо обернулась.
– Да?
– Ледяное племя не может предложить вам оружия, как радужные, – начала Снежна, кивнув на груду усыпляющих стрел, которые Ананас раскладывал по колчанам, – зато у меня есть кое-что другое… для тебя, поскольку миссией командовать тебе, что бы там ни воображала Цунами. Ты была права, что наша магия должна вам помочь, и… короче, вот! – Она отстегнула алмазные браслеты. – Надеюсь, это поможет одолеть ту злую силу.
– Они волшебные? – просияла Росянка.
– С их помощью я сделала невидимым своё войско, – объяснила королева, протягивая браслеты. Они придавали ей уверенности столько дней, что расстаться с ними теперь было всё равно что отпилить себе рога. – Они называются «дар скрытности», а поскольку ваша миссия секретная… думаю, как раз пригодятся.
Серебристый металл и алмазы выглядели неуместно на тёмно-зелёной чешуе с россыпью золотых пятнышек.
– Как ими управлять? – спросила листокрылая, осторожно надев браслеты.
Внимательно выслушав инструкцию из Запретной сокровищницы, Росянка попробовала сделать невидимой себя, Иву, а затем обеих вместе. Появившись снова, Ива благодарно обняла ледяную крыльями.
– Спасибо, – шепнула она, – теперь я буду меньше волноваться.
Снежна сама себя не узнавала. Отдать одно из главных магических сокровищ племени – может быть последних, что ещё остались на свете, – и кому? Странной незнакомке из Затерянных земель!
Глядя, как Ива снова садится рядом с Росянкой, королева вздохнула, затем решительно тряхнула головой. Надо им довериться, и это будет правильно. Магия необходима для борьбы с неведомым злом, а успех в этой борьбе необходим всем племенам.
– Я принесу их назад, – пообещала Росянка. – Когда мы победим, вернусь и отдам. Спасибо, ваше величество!
– Удачи вам! – кивнула Снежна, бросая последний взгляд на алмазные браслеты, затем отвернулась и пошла к озеру искать Холода.
– Привет! – окликнула она, и ледяной от неожиданности упустил только что пойманную рыбину. – Согласно моему королевскому указу, с сегодняшнего дня ты больше не изгнанник… разве что сам захочешь им оставаться. Можешь и в академии своей дальше учиться, если так нравится. Мне всё равно, хотя… м-м… где-то в глубине души я… в общем, желаю тебе счастья.
Ледяной дракон опустил лапы в холодную воду и улыбнулся, глядя на своё отражение, растерянный и в то же время довольный.
– Благодарю, ваше величество, – поклонился он.
– Да брось ты эти церемонии! – фыркнула она. – Просто королева Снежна.
Он рассмеялся, потом вдруг нахмурился.
– Изгнанник я или нет, ты всегда моя королева, а ледяные моё племя, но знаешь, Снежна… Яшмовая гора и Приют, они заставили меня почувствовать, что я часть чего-то большего… и заслуживаю не только места на Стене рангов.
– Пожалуй, ты прав, – задумалась она. – Наверное, каждый может так о себе сказать… но я тебе этого не говорила! Удачи тебе с крошкой Нарциссой, и не пропадай.
Вежливо распрощавшись с королевами племён, она нашла весь десяток своей охраны в полной готовности к отлёту. Рядом с ними почему-то ждала Рысь, явно тоже готовая лететь.
– Ты же завтра отправляешься на Панталу! – удивлённо нахмурилась Снежна.
– Послезавтра, – поправила советница. – Сначала домой с вами, а к миссии присоединюсь на берегу у Тушканы.
Снежна едва не расплылась в глупой улыбке, словно какой-нибудь Небо.
– Ладно, – кивнула она, – я не против, тебе же, наверное, надо взять что-то из дворца… и попрощаться с друзьями.
Рысь дружески пихнула её крылом.
– Нет, просто хочется побыть с тобой лишнюю пару деньков.
– А, понятно… – Королева поморщилась, с трудом удерживаясь то ли от улыбки, то ли от слёз. – Ничего не имею против, – сухо выговорила она, отворачиваясь.
Над Большим ледяным утёсом они оказались уже к концу дня. Снежна первой заметила впереди величественные контуры, ало-золотистые в закатных лучах. Уже не первое тысячелетие этот магический дар сдерживал другие племена на границах, и она считала его настолько важным, что хотела даже протянуть вокруг всего королевства, чтобы драконы могли спокойно жить в своих ледяных домах и дворцах, не опасаясь вторжения чужаков.
Однако, будь Ледяное королевство полностью отгорожено, магическая чума Мракокрада не пощадила бы никого. Только совместные усилия драконов разных племён помогли распознать злобное колдовство и найти от него защиту, а полукровка Тайфун сумел проникнуть за Большой утёс и доставил серьги с охранным заклятием. Ледяные драконы выжили лишь благодаря связям с другими королевствами!
Поглощённая своими мыслями, Снежна невольно замедлила полёт. Если страшное Дыхание зла тоже придёт сюда, эти связи понадобятся снова!
Кроме того, надо же знать, что происходит на Пантале, а значит, драконы из соседних племён должны иметь доступ в Ледяное королевство. Пускай Росянка и Небо летят прямо во дворец, когда захотят!
Королева вдруг повернула крылья, выбирая воздушный поток, и нырнула к земле. Остальные с удивлением последовали за ней.
Опустившись на вершину утёса, Снежна заглянула с обрыва, который тянулся по обе стороны от её лап. Ледяные стены уходили отвесно вниз, к снежной равнине. Рысь зависла в воздухе у неё над головой, мерно работая крыльями.
– Что случилось? – обеспокоенно спросила советница.
Королева поправила изящную тиару на голове.
– Я тебе говорила, что это такое? Дар силы! Нет-нет, не смейся, он на самом деле придаёт мне огромную силу, так что смеяться надо мной сейчас ещё опаснее, чем обычно. До сих пор мне почти не приходилось им пользоваться, потому что наше путешествие оказалось на удивление мирным, без необходимости бить кого-то по голове.
– Чему я особенно рада, – хмыкнула Рысь.
– Хочешь убедиться, какая во мне сила?
Снежна сжала когти и ударила лапой по твёрдому льду. Утёс дрогнул, во все стороны зазмеились трещины. Она ударила ещё раз и вынуждена была подняться в воздух, чтобы не упасть вместе с огромными отколовшимися глыбами. Они катились в снежном облаке одна за другой, пока на вершине не образовался гигантский провал.
Мышцы ныли, болела отбитая лапа, но ошарашенные взгляды спутников того стоили.
– Вот это да! – протянула Рысь, пролетая через провал с одной стороны утёса на другую. – Как думаешь, заклятие теперь нарушено, смогут здесь пролетать драконы из других племён?
– Трудно пока сказать, – вздохнула Снежна. – На всякий случай потом вернёмся с войском и снесём остальное. – Она болезненно поморщилась, придерживая больную лапу. – Дам всем по очереди надеть тиару, а сама буду руководить.
– Ну и ну! – Рысь зачерпнула горсть снега и приложила к королевской лапе. – А как же твоё «не верь чужакам, они все злые»?
