Базилио решил пойти к крокозитропу и поговорить с ним как разумное существо с разумным существом. Да, разумные существа иногда ведут себя по-дурацки. Но он попробует объяснить…
Тем временем сидение над дырой дало результат. Кое-что полетело вниз.
Кот искал глазами тряпку или бумажку
, как вдруг прямо из-под задницы послышался тихий голос:
— Как-то кисло, Базилио… Объелся ты сегодня лишнего…
Баз аж подпрыгнул — встал на ноги — поднял очки, чтобы выкрутить оптику на максимум — и заглянул в дыру.
То, что он там увидел, поразило его. Настолько, что он в полный голос заорал:
— Септимий, ты? Какого хера?!
Да! Под дырой была освещённая яма, в которой стояла — а точнее, была вкопана — знакомая коту серебристая чаша. Она, правда, подросла за это время, но это была точно она.
— Т-с-с-с, — донеслось из чаши. — Не пали меня плиз! Мариус не знает, что я Септимием была. Узнает — житья не даст. Издеваться будет, гадость какую-нибудь насыплет. Тут выдра местная помои в меня вылила. С каким-то моющим средством. Я чуть не померла, вот те Дочь, еле жива осталась…
— Ты как сюда попал? — спросил кот уже тише.
— Долго рассказывать, — отозвалась чаша после непродолжительного молчания. — В общем-то, по дурости. Хамить не надо было по… в общем, хамить не надо было. Но если тебе интересно…
Отступление. Повесть о том, как сухогубка Септимия устроилась на креативную должность с гибким графиком работы
Посвящается молодым менеджерам среднего звена,
ропщущим и неудовлетворённым
Часть первая: условия
Ничего не берётся из ничего и не уходит в никуда. Это закон Ломоносова-Лавуазье! И выше бери! — это самой жизни закон!
Поэтому он в полной мере относится и к предприятиям массового обслуживания, в число которых входят и едальные заведения.
«Три пескаря» нуждались в 1) электричестве, 2) воде, 3) продуктах питания (в основном в виде полуфабрикатов). Разумеется, это было далеко не всё — периодически требовалось ещё всякое разное, от лампочек до посуды. Но упомянутые выше сущности — энергия, вода, жрачка — нужны были постоянно и ежедневно.
С энергией проблем не было: «Пескари» стояли на единственной в округе точке регулярного зацепления с Оковой
. Воду брали из колодца. Еду покупали — буквально за гроши — у окрестных крестьян
, соль и специи — у захожих офеней.
Проблема была в том, куда девать отходы — начиная от объедков и кончая естественными отправлениями гостей. Потому что никаких золотарей на местности отродясь не водилось.
Во времена «Щщей» эта проблема решалась так. Все отходы оказывались в выгребной яме. Где-то раз в два месяца в яму кидали «бусину» для дезинфекции, а через пару часов — редкий артефакт «ротфронт», превращавший содержимое ямы в буроватые цилиндрики, сладкие на вкус. Их разбирали бродячие торговцы-офени и потом продавали под видом соевых батончиков.
«Ротфронтами» заведение раньше снабжал Болотный Доктор. После его отречения от «Щщей» выяснилось, что яма стала проблемой. Попытки жирафчика приобрести нужные артефакты у знакомых сталкеров успехом не увенчались: те обнаглели и стали требовать за всё сумасшедших денег.
Мариус кинулся в ноги нюфнюфу, моля его чем-нибудь пособить — ну хотя бы периодически приводить золотарей из Гиен-аула. Нюфнюф долго кочевряжился, но в конце концов осознал, что решение туалетной проблемы в его же интересах. Золотарей он никаких звать не стал, а притащил с Железного Двора трипиздотрон. Это древнее устройство неясного назначения разлагало любую органику
до воды, углекислого газа и какого-то порошка, напоминающего костную муку. Раньше прибор использовали для маналул, но полковник Барсуков такую практику отменил как чрезмерно гуманную — в трипиздотронном поле наказуемый помирал хоть и мучительно, но быстро, минут за пять-десять. Так что прибор валялся на складе, пока нюфнюф не наложил на него лапу.
Проблема с устройством была та, что он, собака такая, жрал чрезвычайно много энергии и не отличался производительностью — для полной переработки дневной порции дерьма ему требовалось часов шесть. К тому же во время его работы в сортир заходить было нельзя, из-за губительного трипиздопо́ля. Поэтому Мариус включал прибор после ухода последнего клиента, сортир тут же запирал на ключ, а ночную нужду справлял на заднем дворе. Это его крайне раздражало: он уже привык к определённому уровню комфорта, который задний двор не мог ему предоставить. Там было темно, холодно и грязно. Он завёл себе ночной горшок, но не был вполне удовлетворён этим промежуточным решением. К тому же нюфнюф с друзьями заимели привычку засиживаться допоздна, а ходить до ветру на улицу считали ниже своего достоинства. Поэтому они делали все дела где хотели. Лёля, конечно, всё убирала и замывала, но Мариуса это очень злило.
Тут-то его и посетила летающая тарелка нахнахов с прикрученным к ней Септимией — страдающей и несчастной.
Часть вторая: обстоятельства
Злой шерстяной не забыл своего обещания вернуться и отомстить пославшей его матом чаше.
Оставив Львику в Директории, на обратном пути он заставил пилота снизиться над тем же местом, где они останавливались ранее. Координаты остались в навигаторе, так что проблем не возникло.
Чаша, естественно, стояла там же — куда она могла деться? Обезьян прихватил из тарелки заступ, штыковую лопатку и пилота. Они стали окапывать чашу по краю. Септимия пыталась сопротивляться, стрекавилась оставшимися щупальцами — их ей безжалостно отсекли лопаткой. Мольбы и проклятия сухогубки только развлекали жестокосердного обезьяна. Гадостно скалясь, он продолжал рыть. Где-то за час они дорылись до шипов, переломали их, Септимию извлекли из грунта, перевернули, положили на брезент и дотащили до тарелки. Для простоты примотали к крыше за всякие выступающие части. И полетели-полетели.
Что испытала несчастная Септимия в воздухе, трудно и словами-то передать. Её мотало; швыряло; трясло; крутило; отрывало; плющило со всей силы; и колбасило тоже; и всё это одновременно и сразу! — а впридачу к тому в неё врезался кречет и чуть не пробил ей бочину своей твёрдой, тупой башкою
. Если несчастная сухогубка когда-нибудь и сожалела о вольном перемещении в пространстве, то теперь она мечтала лишь об одном: очутиться на твёрдой земле и прорасти в неё. И как можно глубже!
Обезьян намеревался отдать свою жертву маналульщикам на опыты. За это он получил бы соверен, а то и два. Но тентурарешила иначе.
Где-то на втором часу полёта пилот начал озабоченно изучать приборную доску, цокать языком и крутить какие-то рукоятки. Наконец, он оторвал глаза от приборов, и, запинаясь от волнения, сообщил шерстяному, что у них проблемы с энергией. В Директории им зарядиться полностью не удалось, а зацеплений над Зоной ни одного не случилось. И предложил сесть на точке у границы Зоны, где можно подзарядиться. А заодно и покушать: там, по его словам, имелось отличное заведение.
