— Ну, может быть, вы теперь мне что-то объясните, — буркнул профессор Пшибышевский, получив свой латте и устроившись за столиком.
— Охотно, — сказал незнакомец. — Для начала познакомимся. Вас я знаю. Меня зовут Анонимус. У меня редкая основа. Мимокрокодил.
— Мимо чего? — не понял профессор.
— Мицелий модифицируемый, — расшифровал Анонимус.
— То есть вы, некоторым образом, гриб? — уточнил Пшибышевский.
— Колония грибов-симбионтов, заполированная медузой и хамелеоном, — вежливо объяснил Анонимус, отхлёбывая кофе из крошечной чашечки. — Моё тело состоит из септированных гиф, если это вам о чём-то говорит. За исключением глаз и зубов. Зубы, правда, не мои
, — добавил он без дальнейших уточнений.
— Гм, а крокодил-то почему? — не понял профессор.
— Личный выбор. Понимаете ли, таким, как я, всё-таки желательно иметь какую-то постоянную форму. С которой удобно управляться. Ходить, шевелить пальцами, вот это вот всё. Я перепробовал разные варианты. И выбрал крокодила. Мне уютнее в крокодиле. Надеюсь, я не задел ваши хемульские чувства? Ваша раса вызывает у меня самое глубокое уважение, — церемонно сказал Анонимус, отпивая кофе.
— Так себе у нас раса, — хемуль махнул рукой. — А вы, извиняюсь, какого происхождения? Ну, в смысле…
— Изделие, — мимокрокодил прикончил чашечку одним глотком. — Меня разработали в Директории. В качестве биологического средства для мытья окон. Ну, подразумевалось, что я буду ползать по стеклу, выделять жидкость и счищать грязь. Немного переборщили с интеллектом. Я саморазвился и решил, что способен на большее. И одной прекрасной ночью уполз из лаборатории. Просочился через канализацию на десяток… гм, километров. Прожил в коллекторе какое-то время. Для грибов там очень хорошие условия. Когда научился принимать разные формы… что-то у меня уже мемуары пошли. В общем, много чего было. Теперь работаю в Хемуле.
— Кем работаете? — профессор попробовал наконец латте. Ему понравилось.
— Ну вы же интеллектуал! Я могу просачиваться под дверь, сливаться с фоном до состояния полной невидимости и много чего ещё. При этом отличаюсь умом и сообразительностью. Какая у меня может быть работа при таких-то данных, скажите на милость?
Профессор подумал.
— В общих чертах понятно, — сказал он. — В таком случае: на кого вы работаете?
— Вот это уже осмысленный вопрос. Скажем так — я работаю на Хемуль. То есть на истинных патриотов нашего домена. Которые много сделали для его развития и процветания. И которым очень не нравится, что их используют втёмную.
— Кто использует и как? — не понял профессор.
— Сейчас поймёте. Вот близкий вам пример. Вы хотите устроить при Университете обсерваторию?
— Скажете тоже, обсерваторию! Хотя бы один нормальный телескоп, — пожаловался профессор. — О рефлекторе я и не мечтаю. Но хотя бы рефрактор! Хаттифнатты делают отличные линзы…
— Хотя стекло закупают у поняш, — добавил Анонимус. — Но вы правы: линзы они шлифовать умеют. Очки делают хорошие, бинокли. Они вполне могли бы соорудить простейший телескоп по кеплеровской схеме. Но вам не разрешили. Почему?
— Потому что какой-то кретин… — с возмущением начал профессор.
— Давайте безоценочно. Я знаком с ситуацией. Некто составлял список неконвенционального оружия и аксессуаров. В частности, туда были внесены арбалеты. А также оптические прицелы к ним — потому что это часть арбалета. Телескоп отличается от оптического прицела только размерами…
— Это не так! — взвился профессор. — Во-первых, разница в назначении совершенно очевидна…
— Да-да. Но проклятые бюрократы её во внимание не приняли, так? Вы пытались жаловаться. Через доверенных лиц. И столкнулись с непониманием. Даже нежеланием заниматься вашей проблемой. С вас бы сталось дойти до Морры. Даже ценой здоровья. Но наша возлюбленная вриогидра с некоторых пор никого не принимает. Письменное обращение вы написали?
— Собирался, — признал профессор.
— Кстати, могло бы сработать. Именно сейчас. Морра кое с кем поссорилась.
— То есть? — не понял Пшибышевский.
— Вы слышали о такой организации — Ха' брат Церех Аур Бохер? — профессору показалось, что Анонимус прищурился. — Она же — Братство?
— Что-то слышал. Конспирология всё это, — решительно сказал профессор. — Я учёный. Наука оперирует проверяемыми фактами. Все эти тайные организации — из области фантазий.
— В том-то и состоит ваша слабость, — наставительно сказал Анонимус. — Спасидо, — вежливо сказал он, получив ещё один ристретто. — Всё-таки отменный у них кофе… Да, о конспирологии. Вы, учёные, привыкли к тому, что объект познания вам не сопротивляется. В смысле, не мешает себя познавать. Поэтому в движении звёзд вы разбираетесь, а что у вас под носом творится — не видите. Вам ещё чашечку заказать?
— Спасидо, не хочу… Я категорически не согласен с вашей точкой зрения. Но, допустим, в качестве гипотезы, что вы правы. Так что вы мне сказать-то хотите? Что тайная организация препятствует мне заказать телескоп? Вы хоть понимаете, как это звучит?
— Не всё так просто. Видите ли, власть Братства довольно тесно связана с делами небесными. Если точнее — происходящими на земной орбите. Например, там находятся камни Оковы. И, похоже, не только они. Невооружённым глазом этого всего не видно… почти. Ваша десятикратная труба уже нервирует. А желание приобрести настоящий телескоп с большой светосилой — тем более. Это позволит рассматривать мелкие объекты на орбите.
— И что это даст? — профессор скептически хмыкнул. — Какие страшные тайны мне откроются?
— Скоро узнаем, — серьёзно сказал Анонимус. — Мы, патриоты Хемуля, хотим помочь в ваших исследованиях. Если вы пойдёте нам навстречу.
— Подождите… — профессор оттянул нижнюю губу. — Все ваши рассуждения опровергаются одним-единственным фактом. В Директории есть обсерватория. Насколько я помню, в их распоряжении два рефлектора. Настоящих дохомокостных, между прочим. С диаметрами зеркал…
— Два и восемь и два и четыре, — подсказал Анонимус. — Как видите, я в курсе. Отвечаю на вопрос. Обсерватория бывшей Директории полностью контролируется Братством.
— Типичные отговорки конспирологов, — насупился Пшибышевский. — Так можно объяснить всё, что угодно.
— А что делать, дорогой профессор, если всё так оно и есть? Но я не об этом. Видите ли. Недавно в ненаселённой зоне была найдена старинная обсерватория. Бо́льшая часть оборудования не работает, конечно. Но оптика в отличном состоянии. Древние материалы не поддаются разрушению, знаете? Так вот. Там нашли рефлектор. Диаметр зеркала — три метра десять сантиметров. Транспортировка, к сожалению, невозможна. Но вам же не принципиально, где жить? Мы там всё оборудуем. Фактически, нужно только убрать сгоревшую электронику и наладить движущиеся части. Наши специалисты работают над этим. Очень скоро мы всё починим. Кстати, там есть тесла-зацепление. Слабенькое, полчаса в сутки. Но мы привезём туда самый большой аккумулятор, который только можно купить за деньги. И о деньгах: вам назначен дополнительный пенсион. Сто пятьдесят соверенов в месяц. Расходы на электорат оплатим отдельно. Вы довольны?
