— Свободными — это как? — уточнил Веслоу, присёрбывая чай из кружки.
— Об этом рассказывают разное. Одни говорят, что свобода — это управление своими желаниями. Типа ты сам решаешь, чего тебе хотеть. Другие — что это распоряжение своей судьбой. Ещё там есть всякие версии. Вплоть до того, что существо без тентуры как бы существует в своём собственном времени… Вот только к нам всё это отношения не имеет. Нам-то тентуру не отключили.
— Почему? — кролик навострил уши.
— Я к тому и веду. Однажды в Галактике наметилось отставание от общего графика развития. И тогда появилась группа существ, которые предложили свой вариант. Когда тентура при появлении разумных существ не отключается. При этом они остаются разумными… до какой-то степени. Ну, то есть, в основном. Хотя это вроде как против правил. Потому что любое разумное существо имеет право на жизнь, свободу и стремление к счастью. А тентура его всего этого лишает.
— Что значит лишает? — не понял кролик.
— То и значит. Ну смотри сам. Живём мы мало. Ну, кто-то совсем мало, кто-то побольше. Чтоб хотя бы какую-то тысячу лет прожить — это уже ни у кого не получается. А ведь время, в общем-то, смешное. Можно сказать, ничего увидеть не успеваем.
Кролик сделал грустную мордочку, свесил ушки.
— Насчёт свободы я даже и говорить-то не буду. Уж какая тут свобода, тут до старости б дожить. Ну а про стремление к счастью… Ты мне скажи, археолог: у тебя счастье есть?
Лицо кролика ответило молча.
— Ну и вот, — заключил доктор Коллоди. — Но эти товарищи как-то убедили всех, что при таком варианте развитие разума пойдёт очень быстро. Нарисовали картинку, произвели впечатление. В общем, им дали Землю. Где они создали несколько цивилизаций. Которые очень быстро развивались, вот только потом гибли. Ну то есть самоубивались. Войну там устраивали или ещё чего… А на самом деле — потому что разумным существам такая жизнь хуже смерти. Хотя какая это жизнь? Нельзя это жизнью назвать. В общем, все умерли. Что трилобиты, что динозавры, что эти, как их… пупырчатые такие… не помню уже… А, неважно. В общем, ни с кем не фартануло. По идее, за такие проёбы гав'виали пешэт мана' лула, но им как-то удавалось отпиздеться.
— Жаль, — искренне сказал кролик.
— Ну как сказать… В конце концов гав'виали решили, что работу тентуры следует корректировать на местах. Чтобы избегать вариантов развития событий, которые ведут к пиздецу.
— И что? — спросил Роджер, доставая моркву. — Получилось?
— Не очень-то, — признал доктор. — Хотя сначала вроде всё нормально шло. Я имею в виду, с людьми. Их особенно плотно держали. Для начала — послали к ним особых существ, которые им дали всякие первичные технологии. Земледелие там, строительство, ну вот это всё. Этим занимались так называемые Древние. Потом создали две организации. В основном из людей, хотя вообще-то там всякие работали. Одна служба изучала и отбирала варианты будущего. А другая реализовывала. Такая система сдержек и противовесов… Эх, сладенького бы. А то пустой чай дуем.
— У меня только морква, — сказал кролик. — А почему две?
— Ну почему в любом домене всегда несколько спецслужб? — ответил доктор. — Это-то понятно?
— Если будет одна, она сама захватит власть, — сказал Роджер уверенно. — Или будут обманывать начальство.
— Ну вот ты сам и ответил. Только гав'виали сделали ещё хитрее. Они научили каждую организацию думать, что она несёт добро, а вторая — что-то вроде необходимого зла. И что когда-нибудь в этом зле отпадёт необходимость.
— Это как же? — кролик с шумом втянул в себя остатки чая.
— А вот так. Нам… то есть «Фаусту»
… то есть Вечности… ну в общем нам задачу ставили так. Наша задача — ограждать цивилизацию от бед, несчастий и кризисов. Находить и отсекать самые плохие варианты развития. Не давать низринуться во ад. Стоять над пропастью во ржи. И в общем-то, это было даже правдой. Мы действительно занимались именно этим. Нам была дана власть ходить по ветвям тентуры и выбирать варианты будущего. Потом мы передавали информацию братьям, — тут доктор непроизвольно сморщил нос и показал клыки, — а они наши планы реализовывали.
— Гм, не понял что-то, — признался кролик. — А как это выглядело практически? Ну на примере каком-нибудь?
— На примере, на примере… — забормотал доктор Коллоди. — Ну примерно так. Есть такие устройства, называются они гав'ваввы. Раньше их на горах ставили, потом искусственные горы делали
. А потом переместили под землю, когда люди стали на горы лазить. Смысл в том, что туда стекалась информация. В основном по людям и по важным для людей существам. Про их поступки, особенно плохие. В смысле — не соответствующие генеральной линии. И когда информационный фон становился нехорошим, дежурный по гав'вавве вызывал техников. Они проверяли информацию и смотрели вероятные пути развития событий. У нас была способность попадать в ближайшее возможное будущее. Ну и, осмотревшись, выбирали какой-то вариант. Наименее опасный для человечества в целом. А дальше передавали информацию братьям. Они там уже своими методами работали. Предотвращали, значит.
— Это как? — Роджер вспомнил про чай, отхлебнул, фыркнул.
— Ну а как весь двадцатый век без ядерной войны прошёл, например? Братья свои возможности использовали. Они ж к людям глубоко внедрились. Могли всякие штуки мутить на высшем уровне.
— Братья — это вторая организация? — догадался кролик.
— Она самая. Ха' брат Церех Аур Бохер. А также Великий Орден, Общество Социальной Гармонии, фабианцы, Интернационал… у неё много названий. Но чаще всего их называют Братством. И у них свой взгляд. Согласно которому, мы — не то чтобы им в помощь, а гиря на шее. И препятствие на пути прогресса. Ну вот они нас в конце концов и… — он поперхнулся: чай попал не в то горло.
Зайцу пришлось стучать доктору по спине.
— Уфф, — сказал он, вытирая слёзы. — Похоже, тентура напрягается. Не любит она таких разговоров. Знаешь что? Давай перерывчик сделаем в нашем разговоре. А то как бы нам его тентура не организовала.
— Нет, — кролик блеснул глазёнками. — Хочу всё знать. Всё и сразу. Ну вот к примеру: если всё работало именно так, почему же люди-то погибли?
— Самовар-то на пол поставь, — посоветовал доктор. — А лучше вылей совсем. Не то ещё тентуравзбрыкнёт, самовар упадёт, кипяток прольётся. На тебя или на меня.
— Ну как скажешь, — Веслоу осторожно взял самовар за эмалированные ручки.
В этот момент хлопнула дверь и в домик ворвался кугуар-безопасник. Морда у него была растерянная и виноватая.
— Кони убежали, — сообщил он, даже не поздоровавшись.
— Какие кони? Куда убежали? — не понял доктор.
— Наши кони убежали. В Директорию, наверное, — предположил безопасник. — Туда сейчас весь электорат бежит.
