Базилио немного подумал. В принципе, ему ничего не стоило прожечь пьянчужке башку. Но шестой труп подряд был бы каким-то самоповтором и уж точно не выводил на новое качество. Откровенно говоря, коту не хотелось убивать очередное существо просто так, без малейшей пользы. Гораздо продуктивнее было бы зелёного допросить. У кота был и опыт, и инструментарий. Увы, обстановка не благоприятствовала: зелёный вполне мог сбежать, оказать сопротивление, а главное — поднять шум. Впрочем, и при интенсивном допросе шум был бы неизбежен.
Кот решил подождать, пока зелёный уберётся, спуститься вниз, а там посмотреть через дверь коридор и дальше действовать по обстановке. Но тут ему пришла в голову другая идея — рискованная, но многообещающая.
Он вспомнил храпоидола Петровича. Прикинул, будет ли нормальное существо, пусть даже рыбон, квасить в сортире. Пришёл к закономерному выводу, что здесь — где бы он в данный момент не находился — принят «сухой закон», который все по мере возможности нарушают. И решил, что его план, пожалуй, прокатит. В крайнем случае, подумал он, будет ещё один труп.
Сняв крышку, кот просунулся в люк и негромко сказал:
— Та-а-ак. Отдыхаем, расслабляемся?
Выпивающий вскочил — чуть не заехав затылком Базу по лицу — и выронил бутылочку. Та, однако, не разбилась и даже не разлилась: похоже, там было пусто.
— Сиди-сиди, чего уж теперь-то, — сказал кот специальным полицейским голосом, посылая подсознательный сигнал «мы всё знаем, ты попал, не рыпайся, хуже будет».
Существо подняло голову и увидел лицо Базилио.
— Э-э, а ты ваще это… — растерянно спросил он.
— Не нравлюсь? — саркастически осведомился кот. — Переживёшь. Сейчас мы с тобой, друг дорогой, пойдём и запишем твои показания. Откуда алкоголь. Кто тебе его продал. С какой целью. А дальше сам знаешь.
— Да я что! Я на суше взял… там можно… чисто для себя… — зачастил рыбон.
— А у меня другие сведения, — надавил кот. — О постоянном канале сбыта алкогольной продукции. Знаешь что-нибудь? Не можешь не знать.
Кот сам не ожидал такого эффекта: существо аж посерело.
— Всего-то соточку хлопнул, — плаксиво сказало оно, пиная бутылочку.
— Ну, положим, не соточку, — тем же тоном сказал кот. — И не первую.
— Первую! Первую! Службой клянусь! — засуетился зелёный. — Я вообще не пью! Так только… чисто для бодрости…
— Ты кому врёшь? — кот добавил в голос железа. — Службой-то хотя не клялся бы, — проворчал он.
Рыбон стыдливо потупился. Базилио решил развить успех.
— Встань-ка, — распорядился он. — Хочу тебе в глаза взглянуть.
Зелёный с готовностью встал, кот осторожно спустился. Вблизи от зелёного отчётливо пахло рыбой, слизью и страхом.
Базилио устроился на унитазном бачке, как на стуле. Бачок был чугунный и вес держал. Зато Баз был выше.
Зелёный тем временем пережил первую волну паники и начал кумекать.
— У меня пятьдесят соверенов есть, — наконец, сказал он. — Если это как-нибудь поможет…
— Это ты? Мне? На серьёзе? Предлагаешь? — кот слегка распушился, демонстрируя негодование. — Засунь свои гроши сам знаешь куда. Мне от тебя не это нужно.
— А тогда что? — с надеждой спросил пойманный.
— Ну… Ты вроде парень неглупый. Сам понимать должен, — протянул Баз.
— Если я стукану, мне житья не будет, — заныл зелёный.
— Вот именно. Поэтому в твоих же интересах, чтобы о нашем сотрудничестве никто не узнал, — дожал кот. — Но сначала — формальности. Подпишешь бумажку о добровольном сотрудничестве.
— Да говорю же, не могу я так… — снова заныл зелёный.
— Ты не понял? Я с тобой вообще разговариваю только потому… — кот намеренно оборвал фразу, давая пойманному проникнуться всей безнадёжностью своего положения.
У того опустились погононосные плечи, зелёные руки повисли. Кот понял, что клиент ему попался наивный, слабенький. Следовало его приободрить.
— Как звать-то, нарушитель? — сказал он уже другим тоном.
— Максимыч, — ответил зелёный.
— Вот что, Максимыч. Тут есть где спокойно поговорить? Так, чтобы меня не видели?
— Н-ну, — существо напряглось, — можно тут рядом. Вроде никого нет.
— Иди проверь, — распорядился кот.
Зелёный исчез. Кот осторожно спустился и включил зрение в микроволнах. По его расчётам, зелёный мог или выполнить приказ, или дать дёру, рассчитывая где-нибудь отсидеться. Второе было неприятно, но не смертельно. Однако кот рассчитывал, что пойманный не соскочит.
Зелёный всё-таки вернулся, и через некоторое время Базилио сидел в довольно удобном помещении, напоминающем переговорную. Главным его достоинством, с точки зрения кота, была щеколда. Менее важными, но тоже существенными были стол, пачка чистых листов и отлично отточенные карандаши. Кот сидел в широченном кожаном кресле и демонстративно марал бумагу, слушая сбивчивые рассказы Максимыча. Который, в попытках скрыть собственные провинности, буквально фонтанировал ценнейшей информацией.
Выяснилось следующее.
Они находились на борту субмарины класса Yellow, приписанной к Шестому Флоту. Как понял Базилио, Шестой Флот — это был не номер, а имя собственное. Существовали ещё какие-то флотилии, армады и т. п. Все они контролировали участки моря, а иногда и суши. Но Шестой Флот был самым крутым, потому что контролировал морскую границу Директории. Это было важно для высокой политики, но в ней Максимыч не разбирался. Зато он твёрдо знал, что с суши идут потоком разные ништяки. Включая кое-какие спиртные напитки большой выдержки, к которым Максимыч питал душевную склонность. На базе — так зелёный называл свою историческую родину — в ходу был только разбавленный спирт из водорослей, а в рейсе алкоголь был запрещён категорически. Впрочем, Максимыч признался, что коньяк был для него не только хобби, но и бизнесом: он им приторговывал, причём во всё увеличивающихся объёмах: в этом рейсе он выкупил у старпома место в трюме под четыре бочки. Максимыч наивно объяснил это в таких словах: «жить стал лучше, денег стало не хватать». Кот только хмыкнул.
Что касается рейса, он был вроде как плановой автономкой. Нужно было встать в условленном месте и принять груз. Никаких неприятностей не ожидалось. Напротив, предполагался сход на сушу самого капитана в сопровождении многочисленной свиты. Максимыч рассчитывал, что на три звонка он и сам сможет смотаться до берега
и там порешать свои вопросики. И порешал бы, однако вечером четвёртого числа что-то случилось. Субмарина засолила якоря на дальнем рейде. Начальство, вместо того, чтобы не мешаться, бегало по палубам, пускало пену и учиняло порядок и дисциплину. Личный состав недовольно бухтел и требовал ясности. Максимычу — который был, на своё несчастье, трёхлычковым капралом
— доставалось с обеих сторон… Наконец, начальство что-то выродило. А именно — в пожарном порядке отправило на берег группу захвата, сформированную из лучших офицеров и младших чинов с боевым опытом. Одновременно субмарина выкинула — непонятно зачем и для кого — сигнал «веду боевые действия», а из речей офицеров пропало слово «рейс», зато вынырнуло военное словечко «поход». Правда, о надбавке за боевую службу почему-то не упоминалось.
