Династия гордится строгой законностью правления — и, в частности, непрерывностью законного престолонаследия. Однако из-за склочности и интриганства, свойственных представителям династии, императоры менялись довольно часто, так что в описываемый период на троне находился девятнадцатый по счёту потомок Эрмизиния, Его Императорская Водность Препуций Третий.
Он занял трон в семидесятилетнем возрасте, правил милостиво, и в описываемый период уже благополучно впадал в старческое слабоумие. К описываемому моменту заботы по управлению флотилией de facto перешли к канцлеру Прошке, морскому огурцу, каким-то образом сумевшему убедить императорское окружение в том, что он является меньшим злом по сравнению с прочими претендентами на то же место. Злом Прошка и в самом деле был не очень большим, где-то сантиметров сорок в длину. Правда, и мозгов в нём помещалось не очень много. По этой причине дела на Шестом Флоте шли как-то там — ни шатко, ни валко. Но до поры до времени это, в общем, всех устраивало.
Официальные наследники Препуция — братья-принцы, Их Текучести Поллюций и Эякуляций, рождённые из одной разделившейся икринки. Согласно распускаемым слухам, престарелый Препуций Третий собирался сложить с себя бремя власти и вручить его одному из сыновей.
Разумеется, сам Препуций ничего такого не хотел — а хотел править вечно, как и всякий правитель. Просто придворные партии, стоящие за обоими претендентами на престол (обычно именуемые поллюционистами и эякуляторами), оказались примерно равны по своим возможностям. Поэтому принцы и их сторонники выбрали путь относительно осторожного соперничества — перед лицом Его Водности и общественного мнения. В переводе на честный русский язык — выбор был оставлен политической элите Флота. Которая заняла позицию «пусть-ка ребята себя покажут, а мы пока посмотрим».
И понеслось.
Таблица 2. Соперничество между братьями: основные успехи и провалы
Год о. Х.
Инициатор
Мероприятие
Результат
307
Поллюций
Поход на Крит с целью наказать Великую Армаду за систематические грабежи отмелей Шестого Флота, а также чем-нибудь поживиться.
Неоднозначно. Отмели Крита разграблены, однако погибло много субмарин, применено и потрачено дефицитное древнее оружие (ионные торпеды).
307
Эякуляций
Оборона акваторий Шестого Флота от ответного карательного похода Великой Армады.
В целом успешно, потери минимальны.
308
Эякуляций
Завоевательный поход в Лигурийское море (по личному приказу Препуция Третьего, отданного в результате интриг партии сторонников Эякуляция).
Неуспешно. Из-за череды идиотских случайностей (например, гибели трёх субмарин в результате столкновения) закончился ничем.
308
Поллюций
Подъём с морского дна и ремонт древней немецкой субмарины класса Black.
Успешно. Торжественный ввод в строй суперкорабля был воспринят как торжество партии Поллюция.
309
Эякуляций
Атака на конвой SPECTRE, добывший на отравленном дне Чёрного Моря большое количество древнего золота.
Относительно успешно. Получено около 30 килограммов золота (официальная версия).
309
Эякуляций
Оборона акваторий Шестого Флота от акций возмездия осьминогов SPECTRE.
В целом успешно, но затратно и не вполне эффективно. Несколько отмелей существенно пострадали.
309
Поллюций
Публичное обвинение Эякуляция в присвоении части золота, отнятого у SPECTRE.
Относительно успешно: доказать ничего не удалось, но все поверили.
310
Поллюций
Заключение договора с Ройал Нави о создании Полномочной Судебно-Согласительной Комиссии по разбору взаимных претензий.
Успешно, однако практическая польза оказалась не столь очевидной: Комиссия стала принимать решения в основном в пользу Ройал Нави.
311
Поллюций
Попытка покушения на возомнившего о себе Эякуляция.
Неуспешно. Убойная команда погибла в результате случайного взрыва подводного гейзера (официальная версия).
312
Эякуляций
Публичное обвинение Поллюция в организации покушения на брата.
Относительно успешно: доказать ничего не удалось, но все поверили.
312
Эякуляций
Попытка договориться с осьминогами об официальном присутствии Шестого Флота в Мраморном Море.
Неуспешно.
312
Эякуляций
Публичное обвинение Поллюция в организации срыва переговоров.
Относительно успешно: доказать ничего не удалось, но все поверили.
312
Поллюций
Публичная истерика на Высочайшем Приёме, с целованием жабр престарелому Препуцию Третьему и слёзными просьбами оградить его от козней брата.
Результат сомнительный: папаша прослезился и долго говорил о любви к сыну, зато общество восприняло данную выходку негативно.
312
Эякуляций
Распускание слухов о психической болезни брата — а также распространение брошюр соответствующего содержания.
Относительно успешно: все не то чтобы поверили, но возможность такую допустили.
312
Поллюций
Распускание слухов об изнеженности, любви к роскоши, продажности и сексуальной распущенности брата — а также распространение картинок соответствующего содержания.
Относительно успешно: все не то чтобы поверили, но заинтересовались темой.
все годы
Поллюций, Эякуляций
Многочисленные происки, выпады, интриги, пакости и т. п.
Когда как.
Диаграмма 2. Относительный рост личных расходов принцев на борьбу друг с другом. За базу принимаются траты Поллюция за 307 год.
Сводка. Операция по добыче и приобретению оборудования из Института Трансгенных Исследований
Разрабатывалась и готовилась в течении трёх лет силами Особой Службы, пребывающей под эгидой принца Поллюция.
