— И что мне это даёт? — кот сделал вид, что не понял.
— Во-первых, пару недель жизни вы выигрываете в любом случае. Поверьте, когда счёт пойдёт на дни, вам это мелочью не покажется, — сказал Розан Васильевич. — Но это не всё. Видите ли… я уже описывал нашу политическую ситуацию. Так вот, наш водоблагословенный государь Препуций Третий уже в очень преклонных летах. Ходят разные слухи о состоянии его здоровья. Не хочу и думать о таком, но всякое может случиться. В том числе и коронация нового монарха. Обычно коронация сопровождается различными актами гуманизма. В том числе — массовой амнистией, — крокозитроп замолчал, давая Базу возможность переварить информацию.
— Амнистия, наверное, всё-таки не для всех, — рассудил кот. — Но если так случится, что вы сможете замолвить за меня словечко… И кто именно должен быть коронован, чтобы это случилось?
— Это неправильный вопрос, — жёстко сказал крокозитроп. — Ибо это совершенно не ваше дело.
— Хорошо. Чем я могу помочь правильной стороне?
— А это вопрос преждевременный, — озвучил крокозитроп таким же тоном. — Пока что — делайте то, что я говорю, и не создавайте мне проблем. Это необходимое… слышите, необходимое! — условие нашего взаимодействия в будущем. Вы меня поняли?
Базилио дважды кивнул.
— Что ж, посмотрим. А сейчас, простите, нам придётся прервать беседу. У меня дела. Алиса, зайдите в соседнюю комнату и попросите, чтобы вас проводили в отсек «Це» к автоклавам. Биологический материал и всё прочее вам предоставят. Идите! — он повысил голос.
Алиса, опустив хвост, поплелась к двери. На прощание она кинула на Базилио взгляд, исполненный тоски и надежды. Котье сердце покорно сжалось.
— Теперь с вами, — продолжил крокозитроп. — В принципе, я должен вас изолировать. Но вам будет скучно. Начнёте думать всякие глупости. А держать вас по «гасилкой», глухим и слепым, не входит в мои планы. Чем-то вас надо занять… О, вот! Пожалуй, посидите в библиотеке. У нас тут есть командирская библиотечка. С древних времён. К сожалению, большинство книг на эстонском, но и на русском тоже что-то есть. Кровать поставим, принесём урыльник… Ну как?
Кот пожал плечами.
— И без глупостей, — предупредил крокозитроп. — Дверь запирать не будем, но открывать не советую: там вас будет ждать очень неприятный сюрприз. Еда и вынос горшка два раза в день. Может быть, как-нибудь зайду… А сейчас встаньте, откройте дверь и позовите дежурного.
Когда Базилио, наконец, увели, Розан Васильевич улёгся на диван, подвернув третью руку за спину, свесил опёзья и погрузился в размышления.
Вести из-под воды, полученные недавно с бэтменом, были не то чтобы дурными, но неоднозначными. Из-за последних событий поллюционисты погрузилась в уныние: принц крепко надеялся на поддержку с суши. Розаном Васильевичем были, разумеется, недовольны, но серьёзных обвинений никто не выдвигал: все понимали, что приказ Императора есть приказ Императора. У эякуляторов тоже не было причин для радости: по информации из дворца, хворающий Препуций Третий каким-то чудом оклемался, недавно плавал в личном саду (чего с ним не случалось с позапрошлого года), при этом публично одобрял действия принца Поллюция, и даже называл его «надеждой флотилии». Он также произвёл ряд очень неприятных для эякуляторов кадровых перестановок и утроил личную охрану. Все пришли к выводу, что зловонный старикашка намерен цепляться за трон до последнего… Короче говоря, ситуация накалялась, в воздухе попахивало штормом.
Розан Васильевич прикидывал, как поведут себя стороны. Получалось так, что принцу Поллюцию выгодна пауза. Эякуляторы же, решил крокозитроп, вполне могут накрутить себя до состояния «всё пропало, надо что-то делать немедленно», после чего прийти к свежей идее династического переворота при поддержке SPECTRE и Ройал Нави. При этом, рассуждал дальше Розан Васильевич, Ройал Нави поддержку пообещает, но толком не окажет, потому что такова уж их подлая натура. SPECTRE, напротив, влезет в это дело всеми щупальцами — и засветится по полной. Осьминогов на Шестом Флоте не любили крайне. Так что, по всему выходило, что переворот либо сорвётся, либо новая власть будет непопулярна. Каковое обстоятельство непременно спровоцирует широкомасштабные репрессии. Под которые вполне может попасть и он сам, невзирая на заслуги. Розан Васильевич прекрасно понимал, в каком свете можно выставить его деятельность — и как легко в подобной ситуации оказаться крайним.
Напрашивающимся решением было бы всерьёз перейти на сторону Поллюция. Однако крокозитропу этого отчаянно не хотелось. Поэтому он сосредоточился на идее небольшого, чисто домашнего убийства первого лица силами небольшой группы хорошо замотивированных профессионалов.
Проникновение в императорскую резиденцию Розан Васильевич не считал нерешаемой задачей: здесь в его распоряжении было много способов, от банального подкупа и шантажа начальника внешней охраны (на него у крокозитропа кое-что имелось) и вплоть до направленных гидроакустических ударов. Сложнее с выходом на цель, но достижимо было и это. Последняя стадия — ликвидация постылого — требовало неординарных возможностей. Но у крокозитропа имелся Базилио с лазерами. Оставалось уговорить или заставить кота участвовать в этой авантюре. Задача осложнялась тем, что кот не был ни трусом, ни простофилей. Конечно, на худой конец кота можно было бы шантажировать Алисой — например, пригрозив отдать её на суд и расправу. Но крокозитроп понимал, что такие угрозы действуют далеко не всегда, а вот отношения портят гарантированно. Гораздо перспективнее было бы склонить кота к добровольному сотрудничеству. Но для этого требовалось время, а оно сейчас работало на принца Поллюция…
Диван был мягок, приёмист. Мысли текли гладко, плавно. Розан Васильевич и сам не заметил, как заснул.
Действие восьмое. Гекатомба, или Артемон не ищет, но тоже находит то, что искал
То были словно копи душ усопших.
Р.М. Рильке. Орфей, Эвридика, Гермес. — Пер. С. Аверинцева. — В: Австрийская поэзия. М.: Ратгауз, 1994
Чудо разом хмель посбило.
А.С. Пушкин. «Конёк-Горбунок». — Цит. по: А.С. Пушкин. Апокрифы и литературные мистификации. — Под ред. В. Козаровецкого. — М.: Изд-во «Аристокл», 2016
9 декабря 312 года о. Х. Ближе к вечеру.
Страна Дураков, междоменная территория. Законсервированная военная база «Graublaulichtung».
Сurrent mood: lonely/адын, савсэм адын
Current music: John Milton Cage — 4′33″ (quatum satis)
— Образ твой, мучительный и зыбкий… мучительный и зыбкий… — повторял Артемон мандельштамовскую строку, исступлённо вдыхая сладкий запах мальвининых труселей. Всё тщетно: сладок-то был он сладок, но проклятая кислинка забивала весь букет и сбивала возбуждение.
Наконец, несчастный, неудовлетворённый, потерявши терпенье, он вскочил и в ярости зашвырнул не оправдавшую доверия тряпочку в дальний угол. И на́лил себе ещё коньяку. И немедленно выпил.
