И был бы он прав. Но надо ж такому случиться… впрочем, по порядку. Увы, и тут тоже придётся начать с весьма отдалённых обстоятельств.
Переворот на Шестом Флоте: предпосылки
Как с очевидностью следует из опубликованных выше материалов, все рыбонские флотилии исповедуют какие-нибудь ценности и на что-нибудь притязают.
Самыми простыми и незамысловатыми являются ценности и притязания Ройал Нави. Обитатели белых субмарин больше всего на свете любят деньги, а притязают на то, чтобы иметь их — и побольше, побольше. Подход этот, конечно же, однобок и узколоб, однако не лишён известных преимуществ. В частности — возможности объективно оценивать успехи и неудачи своих предприятий.
Многолетняя поддержка Ройал Нави принца Эякуляция обошлась просвещённым мореплавателям в круглую сумму. Сам принц считал её совершенно недостаточной. Однако финансисты самой богатой флотилии Средиземноморья имели иное мнение. Им крайне не нравилось, что золотые кружочки всё падают и падают в бездну, а ожидаемые выгоды никак не вырисовываются. Это был плохой бизнес. В Ройал Нави не любят плохой бизнес.
Именно поэтому столько внимания привлекла экспертная записка досточтимого сэра Бамбарбии Киргуду со скромным названием «Положение дел на Шестом Флоте и политика Ройал Нави».
Вставка-врезка. Сэр Бамбарбия Киргуду: краткая информация
ПОЛНОЕ ИМЯ: Right Honourable Sir Bambarbia Pikabu Throg Dogmatix Keergoodoo Baron of shelfshire Cephalonia, Viscount Murman, Overseer Amazon Basin. — Досточтимый сэр Бамбарбия Пикабу Трог Идефикс барон Киргуду шельфства Кефалиния, пч. виконт Мурманский, пч. смотрящий Амазонской Низменности
.
ВНЕШНОСТЬ: Классический прямоходящий омар. Панцирь цвета гранита с искрой. Славится силой клешнёй: однажды при рукопожатии как бы случайно перекусил рабочую клешню виконтессе Корфу (манящий краб).
ДАТА И МЕСТО РОЖДЕНИЯ. 5 декабря 238 года, шельфство Кефалиния, усадьба Colgate Hall.
СОСТОЯНИЕ: Около полутора миллиона соверенов (консервативная оценка). Миллион двести вложены в трёхпроцентные бумаги Адмиралтейства Ройал Нави, считающиеся самыми надёжными в Средиземноморье. Около двухсот тысяч крутится в рискованных высокодоходных инвестициях — в основном в ремонтные базы, примыкающие к Лигурийскому морю.
УСПЕХИ И ДОСТИЖЕНИЯ. Единственный наследник своей троюродной тёти Зилки Педигрю-Пал (800.000 сов. и недвижимость). Второй наследник своего кузена Жовиаля Ю (300.000 сов.). Лауреат школьного поэтического конкурса на лучший венок сонетов. В 260-м году — 2-е место в традиционном Студенческом заплыве среди ракообразных.
ОБЩЕСТВЕННОЕ СЛУЖЕНИЕ. Помощник президента Добровольного Общества Сохранения Редких Разновидностей Морских Коньков. Также известен как эксперт по ряду вопросов, регулярно привлекаемый Адмиралтейством и другими структурами к разного рода мероприятиям, включая межфлотильные переговоры.
In real life — внештатный (но очень деятельный) сотрудник линейного отдела «Y» Восточного Департамента Управления «Т»
.
СЕМЕЙНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ: Согласно установившейся традиции рода, состоит в символическом браке со всеми самками семейств основы Sclerocrangon salebrosa
— то есть имеет право признать своим законным наследником любое своё потомство от самки данного семейства. Практически же вероятность подобного события весьма мала: сэр Бамбарбия — убеждённый холостяк.
УВЛЕЧЕНИЯ. Старый театрал. Покровитель молодых хористов. Коллекционирует старинный фарфор.
Переворот на Шестом Флоте: прелюдия
Записка имела статус внутреннего документа Восточного Департамента управления «Т». Однако её прочли на самом высоком уровне — то есть на том самом, где принимаются принципиальные решения о финансировании чего бы то ни было.
Суть записки состояла в следующем. Сэр Бамбарбия сосредоточился не на отношениях с принцем, а на интересах — прежде всего материальных — его ближайшего окружения. Обратившись к неким источникам полезной информации в Управлении, он её собрал, систематизировал и проанализировал с вышеуказанной точки зрения.
Анализ показал, что среди эякуляторов катастрофически мало тех, кому было бы лично выгодно установление тесных связей с Ройал Нави. Что касается принца, то его искренне восхищение Белой Флотилией сопровождалось отнюдь не стремлением ей подчиниться, а наоборот — заимствовать у неё эффективные технологии с целью усиления Шестого Флота. Наконец, приводились косвенные, но заслуживающие внимания свидетельства того, что престарелый Препуций Третий обо всём этом прекрасно осведомлён и политику сына втайне одобряет и поддерживает… По поводу его соперника, принца Поллюция, сэр Бамбарбия был настроен ещё более негативно. По его мнению, победа поллюционистов означала появление баз Хохзеефлота в Тирренском море.
Талантливый сэр Киргуду был вызван на Самый Верх. Туда он направился с тонкой папочкой, содержащей какие-то документы, а вернулся с бюджетом. Выделенным на весьма смелый — чтобы не сказать дерзкий — план, предложенный в качестве альтернативы дальнейшей поддержке Эякуляция.
Переворот на Шестом Флоте: подготовка
Как-то раз, в самом конце октября, Никитон Ойшпиц, пластиножаберный и жалкий пенсионер, постоянно проживающий на шельфе острова Искья, вздумал побаловать себя купанием в горячих водах.
Откровенно говоря, позволить хорошую подводную купальню Никитону Макрельевичу было не по средствам. Приходилось поправлять здоровье в полузаброшенном старом парке на глубине, где среди мёртвых водорослей и праха били горячие источники.
Там, в парке, он неожиданно заметил своего очень давнего знакомого, негоцианта Зуца Знуздаля (в нашем повествовании он — совершенно эпизодический персонаж, так что не трудитесь запоминать его звонкое имя). Знуздаль Ойшпица узнал, встрече обрадовался — умеренно, но искренне. И предложил Макрельевичу вместе погреть хрящи и побулькать за жизнь.
Посреди разговора Зуц вдруг вспомнил, что он приглашён на тезоименитство Его Турбулентности принца Фрикция. Более того, по счастливой случайности он имел при себе официальный пригласительный билет на две персоны. Так что, недолго думая, он предложил Ойшпицу составить ему компанию.
Ойшпиц немного поломался, но приглашение всё же принял. Отчасти из соображений экономии — на празднике у принца можно было недурно поужинать на дармовщинку. Отчасти ему захотелось компании. В последние годы Макрельевич растерял почти всех знакомых, а выходы в свет свелись к ежегодным визитам в канцелярию Его Императорской Водности. Туда он ежегодно подавал прошение о пересмотре дела и снятии обвинений — на что через пару месяцев отвечали неизменным отказом… И наконец, решающим аргументом послужили слова Знуздаля, который с грустью сказал, что второго такого шанса не представится никогда — ибо сей праздник у принца, скорее всего, будет последним. Нет-нет, принц здоров, просто от дворца на Искье и пышных празднеств ему придётся отказаться. Ибо принц впал в немилость у Его Водности и лишён коронного вспомоществования.
Врезка. Статус младших принцев на Шестом Флоте.
