Но телесная немощь не мешала им всем быть весьма прожорливыми — и притом весьма требовательными по части кухни.
Теперь об этом. Императорской кухней и всем с ней связанным ведал некий Райнер Наталия Злогоньдоус, первый заместитель Министра Двора. Если учесть, что сам Министр Двора страдал филяриозным паркинсонизмом и последние восемь лет провёл в кислородной ванне Центрального Госпиталя, то Злогоньдоуса можно было считать и.о. миндвора de facto. Он считался умеренным эякулятором, но имел контакты и среди препуционистов, а главное — был профессионалом с огромным опытом. Все считали, что при Эякуляции его ждёт новый карьерный взлёт, да и при Поллюции он тоже не пропадёт.
Увы, примерно месяц назад все его перспективы пошли скату под хвост.
Вставка-заметка. Жизненная ситуация Райнера Наталии Злогоньдоуса, первого заместителя Министра Двора
Рыбоящер Злогоньдоус был достаточно ловок, чтобы не быть сожранным, переваренным и выплюнутым за тридцать с лишним лет при дворе. Однако вот именно сейчас он умудрился попасть в абсолютнейший тупик, выхода из которого не видел.
Проблема состояла в том, что он умудрился рассориться и с принцем Поллюцием, и с принцем Эякуляцием. И, соответственно, с обеими придворными партиями.
В сущности говоря, Райнер Наталия был хорошим профессионалом: памятливым, въедливым, дотошным. Его недостатки — продолжение его достоинств — состояли в требовательности и вспыльчивости. Иными словами, он имел привычку строить подчинённых и всячески распекать их за малейшую провинность. Это не прибавляло ему симпатий. Но до поры до времени он мог не обращать внимания на мнение нижестоящих.
С Поллюцием Злогоньдоус поссорился довольно давно, из-за глупейшего обстоятельства. У Райнера Наталии был молочный брат
— не злой, но беспутный малый. Однажды он неудачно пошутил насчёт принца. Поллюцию донесли. Он, обычно терпимый, на сей раз оскорбился (возможно, у него просто было дурное настроение, мало ли) и потребовал расследования и наказания виновного. Скорее всего, дело спустили бы на тормозах, если бы перепугавшийся братишка не бросился к Райнеру Наталии за помощью. В ту пору у Злогоньдоуса был прямой выход на Их Водность Препуция III, чем он и воспользовался. Однако монарх (у которого тоже бывали приступы дурного настроения) не просто пресёк дальнейшее развитие сюжета, но устроил Злогоньдоусу унизительнейшую взбучку. Тот её пережил, но навёл справки, кому он так обязан. После чего демонстративно примкнул к партии Эякуляция.
При этом с поллюционистами как таковыми Райнер Наталия всё-таки сохранил неплохие отношения. И, в общем, рассчитывал на то, что даже в случае триумфа Поллюция у него будут шансы на улаживание ситуации и продолжение придворной карьеры.
Однако ж где-то за месяц до описываемых событий принц Эякуляций изъявил Злогоньдоусу свою крайнюю немилость. Он почему-то решил, что первый заместитель Министра Двора — предатель и засланец от Поллюция. Трудно сказать, кто был источником этой — без всякого сомнения — клеветы, но принц не просто ей поверил, но решительнейшим образом дал бывшему соратнику от ворот поворот. Злогоньдоус был в шоке и наговорил принцу лишнего. В общем, расстались по-плохому.
Что характерно, поллюционисты тоже не приняли его. Как выразился один старый краб, «если он и в самом деле работал на нас и спалился — он идиот, а у нас и так переизбыток идиотов». Сам же Поллюций высказался в том смысле, что считает ссору спектаклем, целью которого является засылка в его лагерь агента влияния. И что он, Поллюций, на такие гнилые заходы даже в детском пруду не вёлся.
У Злогоньдоуса не осталось ничего, кроме должности Первого заместителя Министра Двора. Каковой он в самом ближайшем времени должен был лишиться, кто бы не победил в соперничестве.
Все остальные это тоже понимали. Так что некогда всесильный Райнер Наталия внезапно обнаружил, что он никому не нужен, не интересен и даже неприятен. Его перестали любить, дарить дружбой, беспокоить визитами, дарить приятные подарки, играть с ним в трик-трак, слушать его ворчание и даже здороваться. Более того, даже самые жалкие подчинённые завели манеру ему откровенно хамить — видимо, таким образом мстя за прежние унижения, ну или заранее выслуживаясь перед его преемником.
Забегая вперёд: все они потом об этом пожалели. Очень, очень пожалели.
Переворот на Шестом Флоте: развитие событий
Итак, Райнер Наталия Злогоньдоус принялся за организацию торжественного обеда. В былые времена он поручил бы это дело одному из толковых подчинённых и ограничился бы общим контролем. Но на сей раз положиться ему было не на кого: любой мелкий гадёныш мог его подставить.
Поэтому рыбоящер сам лично контролировал все этапы — от закупки провизии до готовки. Некоторые блюда, особенно ответственные, готовились при его личном участии.
Дело дошло до того, что приготовление главного блюда — фаршированной акулы с сюрпризом — он взял целиком на себя. Ну то есть как на себя: начинку — весьма разнообразную и даже прихотливую — делали повара, а вот зашивал брюхо рыбине он сам лично.
Повара, конечно, посмеялись. А зря.
Вставка. Императорский дворец: расположение, особенности архитектуры, внутреннее устройство.
Как мы уже говорили ранее, высокопоставленные рыбоны предпочитают сушу воде. Его Водность Препуций III никоим образом исключением не был. Более того: он был первым императором, который обосновался непосредственно на суше: его резиденция располагалась на острове Капри. Разумеется, там же находились и виллы ближайшего окружения.
Дворец построен в обычном рыбонском стиле: «сухая» надземная часть и несколько подводных этажей. Парадным считается подводный вход через пещеру Голубой Грот. Однако чаще пользуются входом на суше — тоже весьма изящным и хорошо охраняемым.
Здание состоит из собственно Дворца, дворцовой канцелярии — в которую можно обращаться с разнообразными жалобами, кляузами, прошениями и доносами — а также нескольких строений
Дворец имеет три наземных этажа (из-за крайне неустойчивого тесла-зацепления использование лифтов и подъёмников ограничено) и весьма сложную внутреннюю архитектуру. Вся она завязана на сложную гидросистему с разнесёнными коммуникациями для пресной и солёной воды, гидроаккумуляторами для поддержания уровня воды в бассейнах при выключенных насосах и т. п. Очень много внимания уделено гидроизоляции электрических контуров и т. п.
Вторая по важности задача — удобство и простота обеспечения безопасности. Продуманная система внутренних постов, контрольных пунктов и т. п. делает несанкционированное проникновение во внутренние помещения Дворца практически невозможным.
Переворот на Шестом Флоте: развитие событий
В тот же самый день Никитон Макрельевич Ойшпиц, пластиножаберный и жалкий пенсионер, явился в императорский дворец со своим обычным прошением о пересмотре дела и т. д. Поскольку являлся он туда регулярно, каждый год, его там знали. Ну то есть как знали — он значился в неофициальном списке постоянных посетителей. Около его имени была пометка: «н/с», что означало «не скандальный». С такими обращались вежливо, но твёрдо — «бумагу дайте сюда, а сами идите-идите-идите».
