— А сколько нужно денег, чтобы попасть к Болотному Доктору? — спросила Алиса каким-то очень напряжённым голосом.
— У вас есть деньги? — Розан Васильевич иронически поднял фиолетовую трубку и извлёк из неё длинный, протяжный си-бемоль первой октавы.
— У меня есть деньги, — сказала Алиса.
— В Директории? — уточнил крокозитроп.
— У меня, — повторила Алиса. — Здесь, — уточнила она.
Розана Васильевича было трудно удивить, но сейчас он всё-таки удивился. Он даже изогнул веточку, на которой держался его глаз.
Продолжалось это миновения два-три. Потом его живот принял обычное выражение.
— А, понятно, — сказал он. — И сколько у вас там?
— Тысяча двести десять соверенов, — ответила лиса. — Этого хватит?
— Ну, этого трижды хватит, — успокоил Розан Васильевич. — И вы готовы, так сказать, пожертвовать?
— В обмен на артефакты, — сказала лиса. — Мне тоже нужно к Болотному Доктору.
— Обсуждаемо, — осторожно сказал крокозитроп. — А вам не тяжело? Всё-таки почти килограмм золота.
— У вас его нет, — напомнила лиса. — Кому тяжелее?
— Вы весьма предусмотрительны, — галантно сказал крокозитроп. — В таком случае наше положение не столь скверно, как мне показалось.
Кот раздражённо поморщился. Выставлять себя дураком перед крокозитропом очень не хотелось. Однако и оставаться в недоумении тоже было как-то глупо.
— И где твои деньги? — спросил он, обращаясь к Алисе.
— Тут! У меня, — ответила лиса в обычном своём стиле.
Кот тяжко-претяжко вздохнул.
— Я не понимаю, что такое «тут» и «у тебя», — в стотысячный раз начал он. — Пожалуйста, объясни, где это. Словами.
Алиса посмотрела на него с искренним удивлением.
— И-извини… Но ты же видел? Ты же должен видеть! Ты же гайзер!
— Покажите ему, — сказал крокозитроп. — Мне тоже интересно, как это у вас устроено.
— Да мне как-то неудобно, — лиса смутилась.
— Неужели они там? — заинтересовался крокозитроп. — Ну, в смысле…
Кот не понял, о чём речь, но лиса, видимо, поняла — и смутилась ещё сильнее.
— Нет, что вы, зачем же так, — сказала она. — Ну просто… Неловко как-то мне… Хотя чего уж теперь-то, — решилась она наконец.
Она поёрзала, пристраиваясь поудобнее. Потом оттянула шкуру на животе и осторожно засунула палец куда-то в пупок. Пошевелила им. Потом стала медленно втягивать живот, делая какое-то усилие. Наконец, она открыла ладонь, в которой блестело золото.
— Вот, — сказала лиса. — Это мой тайник.
У кота заискрило в голове. Он вспомнил, что при знакомстве у лисы была сумочка с деньгами. Потом она исчезла. Кот решил, что она её спрятала — но само наличие этой сумочки никак не соотносилось с лисьим рассказом о бегстве от жестокого таракана. С другой стороны…
— Так, погоди-ка, — сказал он. — Что это у тебя за дырка в животе?
— Встроенный мышечный мешок, — ответила Алиса, разглаживая шкурку. — В Институте сделали, на третьем курсе.
— Зачем? — не понял кот.
— Курсовая работа, — объяснила лиса. — Стандартная задачка: частичный ребилдинг, сделать открывающуюся полость в теле. Меня коллега с курса перешивала. Ей за меня четыре с минусом поставили. Потому что полость маленькая, туда ничего толком не положишь. Когда я заболела, то свои лекарства там держала. Потом деньги стала прятать. И образцы из лаборатории иногда выносила, — призналась она.
Базилио стало стыдно. Во-первых, за то, что не заметил в рассказе лисы нестыковки. Во-вторых, за то, что ни разу не просматривал её и насквозь в микроволнах или рентгене. Напрягшись, он вспомнил единственный случай, когда просвечивал лису — в самом начале знакомства она показывала ему ногу с шипами на костях. Больше он в неё не заглядывал. Из какого-то странного чувства… нет, не брезгливости, скорее даже наоборот… Баз решил, что об этом он подумает позже.
— А сумочка у тебя была откуда? — брякнул он.
У лисы сделался вид совсем смущённый и какой-то даже грешноватый.
— И-извини… — забормотала она. — Я забыла… Кажется, она там валялась… Я подобрала… Мне было плохо, я не помню… Ерунда вообще-то…
— То есть вы её у кого-то позаимствовали, — умозаключил крокозитроп.
Кот тем временем пытался вылущить из памяти сцену знакомства с лисой и разложить её на составляющие. Память скрипела, сопротивлялась, но картинки выдавала. Вот здание с балкончиком… белка-охранница… мозги с горошком… утконос, разглагольствующий на научные темы… пьяный зебу… опять мозги с горошком… вот появляется Алиса, сумочка у неё — потрёпанная, но чистая… очки… разговор… Алиса вдруг убегает, не заплатив за чай… что-то про какую-то мышь, которая лису знает… вот алиса идёт по проходу, вся такая напряжённая, пряча лицо… и сумку!
— Мышь, — сказал он. — Мышь у окна. Ты её испугалась. Сумка её?
— Её, — лиса посмотрела на него грустно и виновато. — Но я не крала! Я её нашла у строителей. Пустую, — добавила она. — Кто-то украл, всё выгреб и сумку в яму выкинул. Я хотела сначала лекарства туда сложить. А потом и деньги туда положила. Чтобы расплачиваться нормально. В смысле, чтобы тайник не заметили.
— А почему ты всё-таки испугалась? И сумку прятала?
— Потому что эта мышь я знаю, — сердито буркнула лиса. — И она бы свою сумочку узнала бы точно. Подумала бы, что это я спёр… фу-у-у! Он опять! — капризно помахала она лапкой.
— Яюшки! Это не я! — возмутился Буратина.
Кот понюхал воздух. Запах был неприятный — но не тот, что в прошлый раз. Тогда к обычному аромату пердежа примешивалось что-то вроде запаха гнилых опилок, в сейчас несло кислятиной.
Баз не заметил взглядов, которыми обменялись лиса и крокозитроп.
— Извините, — наконец, сказал Розан Васильевич. — Это аварийный выхлоп из очистной системы. Сейчас я это уберу.
Тоненько завыло под потолком: крокозитроп включил экстренную вентиляцию.
— В течении ближайших дней, — негромко, но очень веско сказал он, — мы в одной лодке. В буквальном и переносном смысле. У нас тесно. Воду и еду придётся экономить. С регенерацией воздуха тоже будут проблемы. Поэтому все сложности в отношениях оставляем за бортом. Я понятно выразился?
Лиса молча кивнула. Кот не очень понял, о чём спич. Бамбук вообще всё пропустил мимо ушей: он думал о проглоченной монетке и как бы её не потерять. В конце концов он додумался до того, чтобы попросить помощи у кота. Буратина решил, что если у этих двоих столько денег, то его пять золотых их не заинтересуют.
— Слы, братан, — обратился он к коту, — тут такое дело… — и, запинаясь и путаясь в словах, изложил суть проблемы.
