Тамбовский вспомнил клюв Костоева-старшего и подумал, что одним байком фирма не отделается: такой если во что вцепится, то уже не выпустит. И в очередной раз осознал, что богатенькие очень даже неглупы.
— Так что, — подвёл итоги раввин, — подпрягай собак. Специалиста вашего я до участка сам доведу. Завтра встретимся. Пошёл!
Волк торопливо кивнул, потом сказал «есть» и отправился в участок. Карабасу его скорость перемещения показалась недостаточной, и он уронил волка на четвереньки. Тот затравленно оглянулся, всё понял и побежал, по ходу теряя всякое достоинство.
Раввин проводил его задумчивым взглядом. Он не сомневался, что волчара и дальше будет у него на побегушках. Тамбовский был достаточно впечатлён и напуган, чтобы и дальше работать на Карабаса.
К сожалению, прочие проблемы от этого никуда не девались.
Во-первых, куда-то пропал старик Карло Коллоди. Карабасу очень, очень хотелось вызвать его на разговор. У него было, о чём с ним поговорить. Нет, даже не так: разговор был абсолютно необходим. Увы, сверчок сообщил пренеприятнейшее известие: доктор Коллоди, до недавних пор работавший оператором клеточного секвенсора Sherman/KA-5003, после какой-то мутной истории вдруг бесследно исчез. По недостоверной и непроверенной — по словам самого же сверчка — информации, он был переброшен на некий секретный проект личным решением директора Института. По ещё менее проверенным и совсем уж недостоверным слухам, к проекту имел отношение лично губернатор Директории, почтеннейший Наполеон Морган Гейтс Пендельшванц. Так или иначе, заради этого проекта доктор даже перепрошился. После этого в Институте он стал появляться значительно реже, а в самом конце ноября и вовсе исчез. Все попытки инсекта выведать что-нибудь конкретное успехом не увенчались.
Пропал и Базилио. По имеющимся сведениям, он был пленён рыбонами — как и лиса Алиса. Вероятнее всего, оба погибли. Бар Раббас в этом сомневался: кота он знал давно и был высокого мнения о его живучести. Но что-то подсказывало ему, что кот в любом случае не будет торопиться с возвращением в его, Карабаса, распоряжение. Причина тому была mania dell' amore, то бишь ебанутость на почве любовной страсти. Очень некстати случившаяся и совершенно безнадёжная. Правда, кот дал клятву не бегать за Алисой. Но если обстоятельства сведут их вместе, а он, Карабас, будет далеко — вряд ли Базилио избежит соблазна побыть с любимой ещё немного. А потом ещё немного и ещё чуть-чуть.
Etiam, Арлекин. Карабас видел маленького педрилку насквозь, и никаких иллюзий на его счёт не питал. Однако полагал, что Арлекин просто зассыт его кинуть. Покамест это работало. Но Арлекин всё больше погружался в местный разврат. Раввин знал, — ибо наблюдал телепатически — что вотпрямща, пока он тут занимается следственными действиями, Арлекин совсем неподалёку развлекается в подогретом бассейне с огромным дюгонем. Дюгонь стремительно овладевал; Арлекин, соответственно, пёрся, при том ещё и потрахивая махонького, белопузенького стеллерова телёночка
. Грязно, вульгарно, негигиенично! — но маленькому педрилке такая жизнь была по нраву. Более того: раввин разглядел в нём зреющую решимость остаться в Директории навсегда, чтобы и дальше вдоволь тешить сраку противоестественным способом. От дезертирства его удерживал только страх перед Карабасом.
Напсибыпытретень выпросил денег на отращивание уха. В ИТИ ему вроде как обещали сделать и глаза, но пока что это было вилами по воде писано.
Ева Писториус… Карабасу и похорошело, и поплохело сразу. Мысли о ласковой поняше грели сердце, но ломили яйца. Прошлой ночью Карабас убедился, что маленькая лошадка по-прежнему ему верна, любит и ждёт. Но все планы на любовь были сорваны сукиным сыном Пьеро.
Пьеро! Карабас заскрежетал зубами. И опять всё та же растреклятая страсть! Раввин, разумеется, помнил, что поэт безнадёжно влюблён в холодную и жестокую Мальвину. Но он всегда считал, что любовь Пьеро — чувство сугубо страдательное. То, что маленький шахид окажется способен на такой взбрык, было для него очень неприятной неожиданностью.
Тем или иным способом, но Пьеро надо изловить, думал Карабас. Допустить, чтобы он добрался до Мальвины и Артемона, было бы каким-то позором…
— Итак, вся твоя команда разбежалась кто куда, — насмешливо резюмировал хомосапый. — Не кажется ли тебе, что ты хороший психократ, но плохой психолог?
Карабас вытаращился на собеседника, взявшегося откуда невесть.
Во-первых, он не помнил, чтобы с кем-нибудь сейчас разговаривал, вслух или мысленно. Во-вторых, уж очень оригинальной была внешность его визави. Бессмысленный и тусклый свет выхватывал из темноты ярко-оранжевый стетсон, малиновый пиджак в крупную клетку, вислый нос и очки в мощной роговой оправе. Никого, решительно никого с такой внешностью Карабас не знал.
— Опять ты всё забыл, — с раздражением сказал собеседник. — Ладно, давай по новой. Я Неуловимый Джо. Да-да, тот самый. Мы с тобой уже полчаса болтаем. Отошёл по делам на минуточку — а тебя уже и лост накрыл.
— Здоровья и добра, — сказал Карабас. Кто такой Джо, он слышал. Но он не знал, как себя держать с этим странным существом. Для начала он решил слазить ему в голову. Он подозревал, что в этой голове может быть много чего интересного.
— Да, кстати, — сказал Джо, вынимая из футляра длинную сигару. — Не стоит лазить мне в голову. Я-то не против, но ты сильно огорчишься.
— Откуда ты это знаешь? — Карабас с запозданием заметил, что Джо с ним на «ты».
— Ты это только что делал, — сказал Джо. — С моего разрешения. Потом вырвал клок из бороды и сказал — «нихуяссе пиздец, дайте мне развидеть это». А сейчас всё забыл. Между прочим, мы убили на это минут десять. Не то чтобы мне было дорого время… но тут холодно.
Раввин не удержался и в голову Джо залез. Соответствующее воспоминание было свежим и нашлось сразу. Раввин увидел в голове Джо собственную физиономию — и она ему категорически не понравилась.
— Действительно, — пробормотал Карабас.
— Ну вот да, — сказал Неуловимый, крутя сигару в руках. — Ладно, давай помогу. Ты сейчас думаешь, зачем я здесь и по чьему заданию. Так вот, я не по заданию. Я по своей надобности. Ну, не то чтоб уж вот прямо своей, но где-то как-то… А теперь ты, наверное, думаешь, чего бы у меня попросить. Как ты уже понял, информатор из меня никакой. То есть у меня вагон информации, в том числе очень интересной для тебя. Но ты же всё забудешь.
— Мне холодно, — пожаловался кротик, о котором все забыли. — Я хочу пить. Хочу молочка. Молочко тёпленькое.
— А, вот, — сказал Джо. — Хочешь, я его отведу в участок? Он тут уже давно плачется.
— Спасидо, — машинально ответил Карабас, после чего посмотрел на собеседника с недоумением.
— Ты хочешь спросить, — снова проявил проницательность Неуловимый, — что это мне вдруг взбрело? Видишь ли какое дело. Намедни я сильно навредил одному человеку… то есть существу. Которое не сделало мне ничего плохого. У меня были на это серьёзные причины. Но такие вещи портят мне настроение. Поэтому после таких эпизодов я обычно делаю мелкую любезность кому-то, кто не сделал мне ничего хорошего… Во всяком случае, сегодня, — поправился он.
