– С удовольствием! – согласилась я.
– Тогда устраивайся удобнее! – Будущий целитель помог мне подняться на низкую ступеньку, усадил, заботливо подоткнув под спину подушки, а сам направился к месту возницы.
– Постой! Ты сам поведешь?! – Моему изумлению не было предела.
Почему-то я была уверена, что сын знатного магического рода никогда не снизойдет до того, чтобы крутить педали.
– А зачем нам лишние уши? Да и засиделся я, хочется поразмяться. Ты ведь не думаешь, что я могу устроить аварию и навредить тебе?
– Сам покалечишь – сам и лечить будешь! – хихикнула я. – Главное, не убей вусмерть, а то точно без магии останешься!
– Все будет замечательно, Жемчужина! – Летан уселся за руль и принялся усердно крутить педали.
Коляска тронулась и, набирая ход, покатила по дорожке, мощенной крупными каменными плитами.
– Сначала проедемся по двум большим аллеям. Полюбуешься на статуи, – оглядываясь через плечо, сообщил парень. – Потом отвезу туда, где ты забудешь о тревогах и плохом настроении.
Как и обещал Летан Винд, после двух поворотов мы оказались на просторной аллее, по бокам которой тут и там стояли статуи. Некоторые были изваяны из мрамора, некоторые – из бронзы, а некоторые, насколько я могла судить, – и вовсе из малахита и яшмы.
Внук Эйви Циня нарочно ехал медленно, чтобы я успела рассмотреть каждую, и одну за другой рассказывал истории появления статуй, забавные случаи, связанные с их созданием, – так, будто был знаком лично с каждым скульптором империи, оставившим след в истории.
– Вот ты знаешь, Жемчужина, как отличить скульптуру от картины? – спросил он.
– И как же? – повелась я на вопрос с подвохом.
– Скульптуру можно обойти кругом, а картину – нет, – с самым серьезным видом заявил Летан. – Потому что картина на стене висит.
– Кто бы мог подумать, что все так просто! – Я невольно хихикнула.
– А вон та статуя называется «Пенорожденная». – Он указал на стоящую в причудливой позе женщину, руки которой заканчивались чуть выше локтя, словно у скульптора не хватило материала, чтобы изваять остальное.
– Надо же! Такое чувство, будто я это где-то уже видела! – хмыкнула невольно.
– А знаешь, что говорят девочкам мамы, когда приводят дочерей к этой статуе?
– Даже не представляю!
– Они говорят: если девочки будут грызть ногти, с ними случится то же самое!
Мне стало так смешно, что я с трудом удержалась и не захохотала во весь голос.
– Хватит смешить меня, Летан! – взмолилась я.
– Да я еще толком и не начинал, – беззаботно пожал плечами этот гад.
Проехав по аллее, мы снова свернули на боковую дорожку.
Мой рикша припарковал коляску на стоянке, где мог разместиться десяток больших экипажей. Спрыгнул на землю, подошел и протянул руку:
– Идем, Жемчужина. Нас ждут новые развлечения!
Мы пошли по тропинке между деревьев. Под ногами похрустывал щебень. Я глазела по сторонам и почти не смотрела под ноги. Внезапно прямо из земли в воздух ударили струи воды. Все они, как нарочно, изгибались к центру дорожки. Я взвизгнула и в пару прыжков выбралась из-под душа. Летан тут же догнал меня, встал рядом, посмеиваясь.
– Сюрприз! – объявил он с самым невинным видом.
– Я тебя сейчас поколочу! – В шутку толкнула парня кулачком в плечо. – Превратил меня в мокрую птицу!
– Я и сам пострадал! – Летан стряхнул пару капель воды со своего замшевого жилета с удлиненными полами.
– Только это тебя и спасло от расправы! – ответила я кровожадной ухмылкой.
– Идем, посидим вон там, под грибочком. – Принимающий повел меня к деревянному зонтику на толстой ножке.
Не ожидая от привычного навеса от солнца никаких пакостей, я послушно двинулась следом. Присела на круговую скамью, вытянула ноги, прислонилась спиной к столбу. Летан остался стоять рядом, хитро поглядывая на меня.
– Что? – В душе появились нехорошие предчувствия. – Опять что-то задумал?
– Нет, что ты! – Парень прижал руки к груди. Наглые зеленые глаза горели лукавством.
И тут я почувствовала щекотку, да еще сразу в трех местах! По ногам, от щиколоток к коленям, словно поползли змейки, а по спине и бокам побежали невидимые пальцы.
– У-и-и! – Я вскочила, обернулась, оглядываясь.
Шустрые усики какого-то растения быстро спрятались в траве и под сиденьем скамьи.
– Да ты сиди, сиди, – подначил меня будущий целитель. – Легкий массаж тебе не повредит!
– Нет уж, благодарю покорно! – Я шагнула в сторону, собираясь выйти из-под зонтика, и тут с его краев хлынула вода!
– Да чтоб тебя!.. – Я проскочила сквозь струи, погрозила парню кулачком. Лезть под воду и мокнуть еще больше, чтобы добраться до одного зеленоглазого гада, желания не было.
Летан дождался, когда «душ» закончится, и тоже выбрался из-под зонтика.
– Это – фонтаны-шутихи, – пояснил весело. – Гости их очень любят, а дети – вообще обожают!
– И с чего бы это? – отозвалась я ворчливо. – У меня вон вся накидка мокрая!
На самом деле, учитывая жару, охладиться таким необычным способом было даже приятно, но показывать Принимающему, что его шутка удалась, я не собиралась.
– Вон там стоит артефакт, который поможет тебе обсушиться, – Летан взял меня за руку, подвел к небольшой круглой площадке, поставил в центр.
По краям площадки стояли четыре столбика высотой чуть выше моего роста. Как только я встала в центр, они замерцали, и я почувствовала, как от земли вверх начал струиться теплый ветерок. В этот раз никаких шуток не было. Просто поток теплого воздуха быстро испарил всю влагу с моей одежды.
– Ладно. Будем считать, почти исправился, – примирительно кивнула я будущему целителю. – Но давай дальше без водных процедур.
– Как прикажешь, несравненная! – поклонился тот.
Мы с Летаном отправились бродить по дорожкам и любоваться другими фонтанами. Они были прекрасны! Настоящие произведения искусства: каскады, скульптурные композиции, деревца и чаши…
Больше всего меня впечатлили живые и поющие фонтаны. В них не обошлось без использования магии! В живых плескались и пускали струйки воды неведомые мне существа, похожие на морских коньков, но явно магического происхождения.
Поющие фонтаны состояли из пары десятков металлических и хрустальных чаш разной величины. Вода капала то в одну чашу, то в другую, заставляя металл звенеть. Из этого звона складывалась причудливая мелодия.
– Это восхитительно! – прошептала я, не в силах отойти от поющего фонтана. – Слушала бы и слушала!
