Глаза Топуса Воса и Вуппи Хека ожили, заслезились, заворочались в глазницах. Рты, из уголков которых невольно текла слюна, захлопнулись. Во взглядах проступили испуг и ненависть.
– Успел, значит! Уломал Жемчужину! – выплюнул Топус Вос, прожигая Нибу Иру яростным взглядом. – Только это ничего не изменит! Конец империи! Конец всей вашей семейке!
Принц отвечать не стал. Кивнул Моле Тоулу. Тот взял разговор на себя.
– Что ты имеешь против императора и его сыновей, Топус? Ты был уважаемым человеком, магом, главой отдела…
– Я – был. А мой единственный сын уже второй раз остается без магии! На прошлом отборе Жемчужина отказала ему по наущению старшего принца. На этом его снова отвергли. И какое совпадение – снова вмешался императорский наследничек! На этот раз – младший…
– И чем свержение императора поможет твоему сыну? – задал новый вопрос Моле Тоул.
Топус Вос презрительно скривился:
– Всегда считал тебя недалеким, Моле. Ты правда считаешь, что владыки рак-шассов и ас-суров намерены извести род людской? Вырезать простых людей, как овец? Ничего подобного! Демонам нужны слуги и те, кто будет слугами управлять. Рассказы о полном уничтожении – это ложь, которая выгодна императору!
– Значит, ты рассчитывал, что твоему сыну достанется магия и должность при новых хозяевах…
– Нет. Нет! – Топус Вос захохотал и стал похож на безумца. – Людям магия не нужна! Они ее недостойны! Магия должна принадлежать владыкам, как это было изначально.
– Когда ты стал человеконенавистником, Топус? – с сожалением протянул глава отдела тайных расследований. – Когда решил предать даже не императора, а народ, отдав его в услужение жестоким и беспринципным тварям из Подземного царства?
– Что такое народ? Тупое, невежественное стадо! Какая стаду разница, кто его пастух? – Топус Вос закатил глаза, скривился пренебрежительно.
Его на некоторое время оставили в покое. Моле Тоул обратился к первому помощнику главы отдела БДСМ (по-другому этот отдел я про себя уже никогда не назову!).
– Ну а ты, Вуппи? Тебя-то что толкнуло встать на сторону врагов империи?
Мужчина опустил веки, оскалился, сжимая зубы. Похоже, признаваться, на чем его подловили, ему очень не хотелось.
– Отвечай, когда спрашивают! – угрожающе произнес Нибу Иру. В его словах послышались далекие раскаты многоголосого эха.
Вуппи Хек дрогнул. Похоже, трубного гласа, которым владел принц, он очень боялся.
– Топус выручил меня. Взял помощником. Не раз давал взаймы. Мой долг перед ним рос с каждым днем. Я расплачивался с некоторыми долгами, выполняя его поручения, вроде бы безобидные. Потом выяснилось, что я уже по уши в дерь… в делах демонов… отступать было поздно и некуда.
Мужчина поник настолько, насколько позволяли скованные магией принца мышцы.
– Да уж. Увяз коготок – всей птичке пропасть, – понимающе кивнул Моле Тоул. – Хочешь хоть отчасти искупить свою вину и заслужить право на помилование?
– Да! Да! – Вуппи заморгал, задвигал челюстью, выражая готовность сотрудничать.
– Мы догадываемся, что кто-то из высших демонов давно выбрался из Подземного царства и обосновался в столице. Известны ли тебе их имена? А может, ты знаешь, где находится логово демонской кодлы?
В допрос вмешался Топус, которому оставили возможность говорить.
– Молчи, Вуппи! – закричал он. – Высшие накажут тебя, если ты предашь их!
– Не накажут. Мы заставим их вернуться туда, откуда они выбрались, – спокойно перебил Нибу Иру. – От имени императора обещаю тебе, Вуппи, помилование. Ты сохранишь свою жизнь, а твои долги перед кодлой и ее приспешниками исчезнут. Ты сможешь начать жизнь с чистого листа. Ты ведь этого хочешь?
Вуппи хотел. Очень хотел! Он тряс бородой, захлебывался словами, брызгал слюной, торопясь рассказать все, что знает, а знал он немало. Правда, назвать место, где скрывается верхушка демонической кодлы, Вуппи не смог. Зато назвал полтора десятка имен отступников, которые тут же записал бдительный Моле Тоул. Некоторые из названных людей занимали разные должности в департаменте внутренней безопасности.
Когда покаянная речь внезапно закончилась, Нибу Иру обвел взглядом пятерку преданных ему магов, Сон Брана и Шарли Гэла и наконец взглянул в мою сторону.
– Это только начало, Жемчужина. Работы – непочатый край, – обратился ко мне принц. – Ты уверена, что хочешь видеть, как будут каяться другие наши… подданные? Кто-то из них, вероятно, окажется не так разговорчив, как Вуппи, и Моле Тоулу придется применить свои особые навыки ведения допросов. Это тяжелое зрелище, особенно для трепетных женских сердец…
– Что ты предлагаешь, мой принц? – спросила я в ответ, хотя уже догадывалась, к чему весь этот разговор.
– Отправляйся в Малый дворец, – не разочаровал меня его высочество. – Обустраивайся в своих покоях, готовься – у тебя скоро представление ко двору. Пусть празднество будет небольшим, но хлопот все равно хватит. А нам позволь заниматься мужскими делами.
– Но разве тебе не нужен маг-портальщик? – попыталась возразить я, впрочем, без особого рвения. Допросы и пытки меня и правда не привлекали.
– Пайлор Янит – главный портальщик департамента. – Нибу Иру кивнул на одного из пятерых мужчин, доказавших свою верность императору. – Он будет сопровождать меня. А тебе нужно отдохнуть. Четыре перемещения в первый день после обретения магии – это серьезное испытание.
С тем, что потрудилась я на славу, спорить не приходилось. Усталость ощущалась покалыванием и слабостью в мышцах. Хотелось прилечь, закрыть глаза, подремать.
Я сдалась:
– Как прикажешь, мой принц. Во дворец – значит во дворец. Заодно пригляжу за Эдом и Летаном.
– И модистку пригласить не забудь. – Взгляд его высочества смягчился, потеплел. Его теплая ладонь легла мне на затылок. Слегка пересохшие губы прижались к моим губам. – Береги себя, Жемчужина, – попросил муж.
– И ты – себя, – отвечая на ласку, шепнула едва слышно.
Потом встала, по очереди подошла к защитнику и боевику. Поцеловала обоих. Они тоже мои мужья, мои мужчины. И за них я беспокоилась ничуть не меньше, чем за его высочество.
Уже открывая портал, заметила полный ненависти взгляд Топуса Воса.
– Императорская подстилка! – беззвучно произнесли его губы.
«Ренегат!» – ругнулась я мысленно. В этот момент портал подхватил меня, затянул в вязкое нечто и беззвучно выбросил в пыльный сумрак. Совсем не туда, куда был должен…
Глава 24
Шателен и другие ренегаты
«Язык мой – враг мой!» – обругала сама себя. Надо было представлять Большую гостиную Малого дворца, а не проговаривать адрес. Но я ее толком рассмотреть не успела. А теперь вот поди разберись, что это за место и в каком здании оно вообще находится.
