Черные смерчи сорвались с ладоней Эда, обогнули спешащего убраться подальше шателена, добрались до дверей и замерли подле них, встав вертикально, будто стражи.
Предатель понял, что попался. Развернулся к нам, рухнул на колени, пополз, протягивая руки к Эду:
– Все скажу, все! Только не применяй ко мне свою магию!
– Сядь в кресло. Целитель Летан Винд позаботится, чтобы ты не смог солгать.
Шателен послушно перебрался в указанное кресло. Вцепился в подлокотники. Его ноги дрожали, губы тряслись, а глаза стреляли по сторонам, будто в надежде отыскать пути к бегству.
Летан возложил на голову мужчине ладонь и кивнул Эду – приступай.
Некромант приблизился, встал в трех шагах перед пленником.
– Как ты оказался на службе у демонов? – задал Полан первый вопрос.
– Они меня заставили! Угрозами вынудили! Обещали, если откажусь – принцу станет известно, что я заказывал лишние ткани, посуду, продукты, а потом продавал их через лавку, которую открыл мой сын. А за помощь обещали награду!
– И какую же?
– Малый дворец!
– Что – Малый дворец?
– Ас-суры обещали, что дворец станет моим!
– И ты поверил? – Некромант скептически хмыкнул. – Можешь не отвечать. И так понятно. Твоя жадность тебя ослепила.
Шателен, и без того испуганный, еще больше поник. Похоже, ему очень хотелось получить дворец младшего принца. Настолько, что он купился на лживые обещания.
Тем временем Эд Полан задал следующий вопрос:
– Кто эти пятеро несчастных, которые превратились в зомби? Как они оказались у тебя в подчинении? Среди слуг еще есть нежить?
– Этих мне передали ас-суры вместе с амулетом подчинения. Велели принять на работу. Кем они были раньше – я не знаю. – Пленник с опаской взглянул на останки, замершие у подножия лестницы. – Они меня слушались, но не до конца. Я пробовал поручать им дела вне дворца – они будто не слышали приказа.
– Так есть среди дворцовой челяди другие зомби? – повторил вопрос Эд, добавив в голос металла.
– Нет, нет! Не знаю… мне только эти подчинялись, – затряс головой шателен.
– Допустим. Так что вы планировали? Что успели предпринять?
– Я должен был избавиться от принца и остальных избранников Жемчужины, а саму Жемчужину передать ас-сурам. – Шателен бросил в мою сторону взгляд и тут же отвернулся.
Меня – ас-сурам?! Зачем я им?!
Я вздрогнула и вжалась в спину Эда, вцепилась в его плечо. Страшно подумать, что могли сделать со мной эти ужасные и отвратительные существа!
– Зачем ас-сурам Жемчужина? – словно читая мои мысли, спросил ренегата Эд, успокаивающе поглаживая мою ладонь.
– Если бы Нибу Иру не сумел избежать ловушки, ему предложили бы выбор: служить ас-сурам или навсегда потерять Жемчужину.
– Это могло бы сработать, – нехотя признал некромант. – К счастью, уже не сработает. Так какие ловушки ты успел устроить, шателен?
– Я все покажу, все объясню! – снова затрясся тот.
Видеть его суету, его готовность унижаться перед тем, кто сильнее, было противно. Но с ловушками разобраться следовало как можно скорее.
– Вставай, веди. – Эд был полон решимости ликвидировать все угрозы как можно скорее.
Втроем мы конвоировали шателена из одного зала в другой. Обезвреживали магические самострелы, заряженные болтами с отравленными наконечниками. Развеивали заклинания наподобие воздушного лезвия, способного снести голову крупному мужчине. Выливали яды, высыпали в огонь отравы. Надо сказать, самостоятельно вычислить все опасности нам вряд ли удалось бы. А значит, кто-то из моих мужей или я сама рано или поздно мог погибнуть прямо в собственном доме…
Обходить дворец мы закончили ближе к вечеру. Прислуга молча выполняла свою работу, не смея мешать нам и лишь искоса поглядывая, когда мы проходили мимо.
– Это была последняя западня, – объявил шателен, сдвигая невидимый рычажок в массивном изголовье огромной кровати, установленной в спальне его высочества. – Артефакт удушения. Заклятие прилипает к лицу спящего и перекрывает доступ воздуха…
– Заставить бы тебя самого лечь на эту постель! – процедил Эд Полан. – Но придется передать в руки имперского правосудия. Впрочем, полагаю, за покушение на принца тебя в любом случае приговорят к казни. Не уверен, что она будет такой быстрой, как удушение…
Шателен застонал, завыл в отчаянии и бросился на застеленное тончайшим бельем мягкое ложе. Активированное заклинание тут же прилипло к его лицу.
– Эд! Он же сейчас задохнется! Отключи скорей! – крикнула я, рванув к кровати, на которой уже дергался, задыхаясь, ренегат.
– Боюсь, мы с Летаном ничего не сможем сделать. – Некромант остановил меня, удержав за талию. – Тут нужен маг-артефактор… зато я смогу поднять шателена после того, как он умрет, и превратить в высшего зомби, похожего на тех, которых он провел во дворец.
– Поднять – и?.. – не поняла я мысль мужа.
– Поднять и подчинить. Кстати, это очень неплохая мысль! Мы прикажем шателену продолжать общаться с демонами, но при этом докладывать нам обо всех новых заданиях, которые ему дадут!
– Мысль, наверное, неплохая, – принялась прикидывать я. – Но где гарантия, что ас-суры не заметят подмены, когда вместо живого шателена к ним придет зомби? А потом возьмут и переподчинят!
– Переподчинить не смогут. Об этом я позабочусь.
В черноте глаз некроманта полыхнули темно-вишневые сполохи, и я слегка поежилась: жутковатого я себе все-таки мужа выбрала. Опасного. Впрочем, оказывается, опасным даже целитель способен быть. Вон как шустро жизненные силы из высших зомби тянул!
Шателен на ложе последний раз дернулся и замер. И именно в этот момент в свою спальню заглянул Нибу Иру.
– Вот вы где! Что тут происходит? – Он быстро подошел к нам троим, увидел посиневшего от удушья шателена. Нахмурился. – И как это понимать?
Глава 25
Неожиданные открытия
Отвечать на вопросы взялся некромант. Он отчитался коротко и по делу – словно всю жизнь тренировался. Принц слушал доклад и мрачнел на глазах. Вместе с нами спустился на первый этаж, посмотрел на останки зомби, вызвал из своего департамента специалистов, которые шустро упаковали тела и забрали для дальнейшего изучения.
Мы вернулись в спальню его высочества.
– Идея сделать из шателена зомби, который будет напрямую подчиняться тебе, Эд, кажется мне разумной, – решил Нибу Иру. – Что тебе нужно, чтобы выполнить задуманное?
– Пустое помещение где-нибудь в подвале с каменными полами и стенами. В будущем я мог бы устроить там собственную лабораторию.
– Сделаем, – кивнул принц.
