– Ты спишь, госпожа?
– Скоро ужин, госпожа! – начали окликать они негромко.
– Не сплю. Помогите мне одеться.
Благодаря умелым ручкам девушек меньше чем через четверть часа я спускалась в малую буфетную – такая же нарядная и красивая, как во время отбора. Только отбирать, к счастью, уже никого не требовалось.
– А вот и Жемчужина! – обрадовались мужья, которые дожидались меня у подножия лестницы, где не осталось никаких следов недавнего магического сражения.
– Надо сказать, изумрудно-зеленый, словно листва секвебаба, цвет идет тебе ничуть не меньше, чем розовый! – отпустил комплимент Шарли Гэл, и я признательно кивнула ему. Наконец-то мне представилась возможность избавиться от розовых одежек и облачиться во что-то более практичное.
– Позволь проводить тебя к столу, Эва, – шагнул вперед и подал мне руку Нибу Иру.
Он по-прежнему выглядел озабоченным, что неудивительно: не каждый день на тебя и твою семью покушаются, желая не просто свергнуть, а устранить окончательно и бесповоротно!
Мысли принца, как оказалось, вертелись вокруг состоявшегося сражения с шателеном.
– Не понимаю, – заговорил он, целуя кончики моих пальцев и направляясь вместе со мной в буфетную, – как вышло, что высунувшегося из портала ас-сура отогнала ты, жена, а не наш некромант.
– Не знаю. – Я пожала плечами. – Просто плеснула ему в морду водой из кубка.
– Простой воды ас-суры не боятся, – заметил некромант. – Если только сработал эффект неожиданности…
– Откуда у тебя в руках оказалась вода, Эва? – заинтересовался Нибу Иру.
– Я взяла подаренный тобой, мой принц, живой камень. Он лежал в хрустальном кубке с водой…
– Значит, вода была в контакте с живым камнем, – сделал вывод Летан Винд. – Очень интересно!
Мне тоже стало интересно. Как-то внезапно вспомнилось, что в земном мире святой водой изгоняют бесов. Если предположить, что вода из Каменного ключа – аналог освященной воды, что используют христианские священники…
– А вы когда-нибудь пробовали изгонять демонов с помощью воды из источника с живыми камнями? – поинтересовалась я у всех пятерых.
– Нет. Такого опыта в истории нашего мира не было, – ответил за всех некромант. Он, похоже, был главным по борьбе не только с нежитью, но и с нечистью. – Видимо, следует попытаться.
С Эдом согласились все. Попытаться и правда стоило. Если это уменьшит потери среди магов и мирного населения, я буду несказанно счастлива!
Тем временем мы добрались до буфетной. Расселись за высоким обеденным столом, просторным, сервированным на шесть персон золотыми кубками, резными ножами и вилками, тарелками из тончайшего разноцветного стекла.
Я начала накладывать еду своим мужьям: в империи было принято, чтобы женщина ухаживала за столом за мужчинами, а не наоборот. Наполнив тарелки своих супругов, я положила себе десяток запеченных морских раковин с зеленым соусом, уселась и поинтересовалась:
– Как будем действовать дальше? Есть планы?
Отвечать стал его высочество:
– Наша задача – обезглавить демоническую кодлу. Найти и уничтожить высших рак-шассов и ас-суров, которые руководят войском. Без них демоны превратятся в бестолковое стадо, опасное только количеством.
– И как вы намерены их искать?
– Владыку рак-шассов мы выследили. Помог Джано Райн, – сообщил принц.
Я чуть не спрыгнула со своего стула!
– Джано?! Но как? Он даже не маг! Вот почему он попросил, чтобы я отпустила его!
– Да, Жемчужина. Джано сам вызвался помочь нам. Он ушел из храма не утром после нашего бракосочетания, как прочие Принимающие. Мы выпустили его за ворота вечером, сразу после последней Церемонии выбора.
– Зачем? – Я не могла понять, как это связано с выслеживанием владыки рак-шассов.
– За Принимающими, выбывшими с отбора, следили и демоны, и преданные мне агенты департамента, – объяснил его высочество. – Демоны соблазняли изгнанных с отбора Принимающих, обещали им магию и власть. Джано сделал вид, что поддался на уговоры, и его повели к одному из владык – якобы для проведения ритуала, после которого парень обретет магию вопреки воле Рождающего. Нам удалось проследить весь их путь. Теперь мы знаем, где скрывается высший рак-шасс…
– А не ас-сур? – уточнила я.
– Ас-суры предпочитают держаться ближе к земле и прячутся в подземельях. Рак-шассы стремятся забраться повыше – на верхний этаж, на чердак. Могут даже построить дом в ветвях дерева, – вместо Нибу Иру ответил Шарли Гэл.
– Если уже известно, где скрывается владыка рак-шассов, почему на его схрон до сих пор не напали? Там ведь Джано! Ему могут навредить!
– Пока он им нужен, ему не причинят вреда. А мы должны выследить владыку ас-суров и напасть на обоих высших одновременно. Тогда войско демонов окажется разделено, а в случае нашей победы – полностью обезглавлено, – продолжил просвещать меня муж-боевик, пока принц кивал и явно думал о чем-то еще.
Выяснив все, что можно, по поводу демонов, я обратилась к Эду Полану:
– Как там шателен? Удалось превратить его в зомби?
– К утру будет на своем посту, – кивнул некромант.
Мы закончили ужинать. Оставаться за столом смысла не было.
– Скажи, Эва, – обратился ко мне Нибу Иру. – Тебе хватит сил еще на одно перемещение?
– Кого надо перемещать и куда?
– Нас пятерых. К Каменному ключу, – так же кратко ответил его высочество. – Мы должны набрать воды из источника и раздать ее верным людям, особенно магам-водникам. Если ты права, то это оружие станет главным в войне с ас-сурами.
Я прислушалась к себе. Поняла, что чувствую себя бодрой и готовой к еще одному небольшому подвигу.
– Да, мой принц, – послала венценосному мужу веселую улыбку и добавила: – Я справлюсь с этой задачей.
Много времени визит к Каменному ключу не занял. Слуги дольше искали пятилитровые емкости для нас, чем мы с мужьями их наполняли, закупоривали и перемещали.
– Теперь пора отдохнуть. Надеюсь, эта ночь еще будет спокойной, – объявил Нибу Иру, когда все емкости с водой из источника были отправлены по неведомым мне адресам. Не порталом – обычным способом. – Ступайте к себе, ложитесь спать.
Принц отпускал нас, а сам посматривал на дверь своего кабинета. Похоже, сам он подниматься наверх, в наше семейное крыло, не планировал.
– А ты, мой принц? – Я подошла, поймала ладонь мужа, прижала к своей груди. – Неужели собрался работать?
– Ложе, на котором скончался шателен, разобрали. Другую кровать доставят и соберут только завтра. Я переночую у себя в кабинете, – без всякого воодушевления сообщил Нибу Иру.
– Думаю, у меня есть предложение получше, – видя, что отнимать руку его высочество не торопится, осмелела я.
