Владыка мотнул головой, сбрасывая наваждение, выпрямился, оскалился, оглашая тронный зал гневным рыком. Хлестнул хвостом, посылая в полет веер игл.
Кто-то из магов воздуха успел подхватить Джано невидимой воздушной подушкой и вынести из некромантского круга. Но несколько игл успели вонзиться в и без того израненное бессознательное тело.
– Целители! – Короткий приказ императора услышали все.
Мой муж, целитель Летан Винд, оказался ближе всех. Он метнулся к Джано, принялся колдовать, останавливая кровь.
Владыка рак-шассов окончательно пришел в себя. Понял, что единственный козырь и аргумент у него отняли. Метнулся следом и взвыл, наткнувшись на непроходимую для него черту – контур круга, в который была вписана гексаграмма.
– Некроманты! – прозвучал новый приказ.
Эд шагнул вперед, отодвинул меня с дороги и направил ладони вперед, посылая в круг, где бесновался обезумевший от злобы рак-шасс, черный туман.
– Пусть поглотит тебя земля и станут недра твоей темницей! Да свершится так по воле Рождающего! И будет так во веки вечные! – произнес он на том, магическом, но отчего-то понятном мне наречии.
Такие же слова произнес второй некромант, направляя не менее черный туман в сторону владыки ас-суров.
Большой императорский дворец задрожал, заходил ходуном, будто началось землетрясение. Окутанные тьмой фигуры демонов завертелись вокруг собственной оси, ускоряясь с каждым оборотом. Контуры их тел смазались и стали неразличимы. А потом в центре каждой из гексаграмм возник провал, и вращающиеся фигуры ввинтились в него, погрузились, как венчики блендера в тесто, и, завывая жутко и тоскливо, исчезли.
Моя призрачная саламандра, сидевшая где-то под потолком, сплюнула им всем вслед тем пламенем, которое заглотала за время магического сражения. Тут же уменьшилась до привычных размеров, спрыгнула на мое плечо, скользнула по руке и обвилась вокруг запястья.
Провалы схлопнулись.
В тронном зале вновь наступила тишина. Все стояли на своих местах, не смея двинуться. Только целители – теперь уже втроем – напряженно сопели, пытаясь удержать отлетающую душу храброго и трепетного Джано Райна.
– Победа? – неуверенно спросила я, оборачиваясь к Нибу Иру. Почему-то подтверждение хотелось услышать именно от него.
– Верховные демоны изгнаны, – кивнул принц.
– Изгнаны? Не уничтожены? – потребовала уточнения.
Вместо принца ответил Эд Полан:
– Верховные демоны бессмертны. Но теперь они заточены в магических темницах. – Голос некроманта звучал устало.
– Навсегда? – продолжала выспрашивать я. Мне очень хотелось услышать, что нашествие тварей из Подземного царства больше никогда не повторится!
– На ближайшую тысячу лет, – обнадежил Эд. – И еще не одна сотня лет им понадобится, чтобы вернуть себе былую силу.
– Значит, не буду думать об этом сегодня, – понимая, что цитирую Скарлетт, кивнула я. И подбежала к целителям. – Что с Джано?
Все трое воззрились на меня с одинаково безнадежными выражениями на лицах.
– Яд с когтей и игл верховного нам не вывести и не обезвредить, – сообщил Эйви Цинь. Оказалось, и он тут!
– Но что-то же можно сделать?! – Я отказывалась верить, что Джано обречен.
– Только если… – Летан перевел вопросительный взгляд на принца Нибу Иру.
– Эликсир из ростков Древа Жизни? – догадалась я.
– Да, – подтвердил Эйви Цинь.
– Нет, – качнул головой Нибу Иру. – Сколько понадобится эликсира, чтобы спасти Джано Райна?
– Не менее трех флаконов, – откликнулись целители.
– А их всего пять. И каждый мог бы стать спасением для пяти человек. – Его высочество пронзил меня суровым взглядом, призывая осознать, какой жертвы я требую.
Только мне было не до циничных подсчетов, когда на кону стояла жизнь парня, к которому я прониклась самыми теплыми чувствами, а теперь еще и восхищалась его мужеством и героизмом.
– Ты позволишь остановиться этому благородному и преданному сердцу, мой принц? – тихо, так, чтобы услышал только Нибу Иру, спросила я, подступив к его высочеству вплотную.
– Я должен думать об интересах всех наших подданных. В сегодняшней битве пострадало множество магов, а ведь демоны все еще бродят по поверхности, сидят в своих логовах, не желая возвращаться в Подземное царство. Кто знает, как много жертв будет? И кто еще пострадает…
– Тогда позволь напомнить, мой принц: ты должен мне одно желание.
– И ты…
– Да! Я хочу, чтобы Джано спасли! Любой ценой!
– Хорошо. Будь по-твоему, Жемчужина. – Нибу Иру обернулся к целителям и объявил ровным голосом: – Даю разрешение на использование эликсира из ростков Древа Жизни.
Эйви Цинь кивком подозвал к себе одного из портальщиков и вместе с ним исчез.
– Хорошо, что ты прислушался к просьбе Жемчужины, сын, – прозвучал в тишине неожиданно мягкий голос императора Патвайи Пату. – Иногда, принимая решения, нужно полагаться не на веления разума, а на голос сердца.
Глава 28
Встреча с Эн Йорном
Маг-водник, отец Джано, низко, до земли, поклонился императору. Подбежал к сыну, опустился на пол. Сжал безжизненную руку парня.
– Ты не погибнешь, Джано!
Словно отвечая на его слова, неподалеку возник портал. Из него вышел Эйви Цинь с флакончиками целебного эликсира в руках. Присел рядом с Джано, принялся по капле вливать зелье в полуоткрытые губы юного героя.
Пока я наблюдала за волшебным исцелением, мои мужья, как и несколько других боевых пятерок, обступили императора и о чем-то совещались.
Я с любопытством наблюдала за происходящим. Надо сказать, мне, как фармацевту, увидеть воочию действие лекарства было особенно интересно. Я заметила, как с лица Джано Райна исчезли мертвенная бледность и испарина. Увидела, как выровнялось его дыхание. Потом начали закрываться, зарастать глубокие раны на груди и на руках парня, оставленные когтями рак-шасса и иглами с его хвоста.
Наконец на коже Джано остались только свежие, затянутые тонкой розовой кожицей шрамы. Сам будущий водник стал при этом тоньше – словно потерял сразу несколько килограммов веса.
Ресницы парня затрепетали. Джано открыл глаза. Обвел растерянным взглядом склоненные к нему лица.
– Все закончилось? – спросил хрипло. – Мы победили?
– Да, сынок!
Я уж хотела выдать что-то оптимистично-ликующее на эту тему, но тут прозвучал строгий голос императора:
– Это здесь, в Большом дворце, наши лучшие маги уже справились с демонами. А на улицах столицы и в других городах и поселках империи сражения еще идут. Приказываю всем магам, не пострадавшим в бою, поступить в распоряжение начальника департамента внутренней безопасности принца Нибу Иру и под его руководством продолжить очищать земли империи от тварей из Подземного царства!
