Ох ты ж! Выходит, рано я расслабилась! Пусть владыки побеждены, но их приспешники все еще ходят по земле, а значит, мои мужья сейчас отправятся на войну.
– Жемчужина! – Нибу Иру приблизился, взял мои руки в свои, проникновенно заглянул в глаза.
– Да, мой принц?
– Твое желание, что ты выиграла, по-прежнему за тобой. Хочешь попросить о чем-то сейчас?
Мне стало так тепло на сердце! Все-таки его высочество умеет вовремя осознать, где не прав! Это очень важное качество!
Но чего же я хочу? Пожалуй, оставаться рядом с мужьями, которые явно намерены ринуться в гущу уличных боев.
– Ты оставишь меня портальщиком при своей боевой пятерке! Я буду переносить вас куда понадобится!
– Это твое желание? – нахмурился Нибу Иру.
– Да!
Его высочество закрыл глаза, вздохнул, прижимая мои ладони к своей груди, потом выдохнул, явно переступая через себя:
– Хорошо, Эва. Но поклянись, что в случае смертельной угрозы ты не будешь пытаться спасти кого-то из нас, а мгновенно перенесешься в безопасное место. Например, сюда, в тронный зал.
Настала моя очередь с сомнением качать головой. Давать такую клятву мне не хотелось. Как это – я брошу мужей, с которыми обещала делить все горести и радости, и смоюсь, как последний трус?!
– Я не стану приносить такую клятву! – заявила твердо. – Могу пообещать только, что постараюсь вытащить каждого из вас, а заодно спастись сама.
– Тогда не обещай ничего. – Нибу Иру тоскливо вздохнул, провел по моему лицу краем ладони и скомандовал: – Пошли. Нам нужно распределить оставшихся магов по новым боевым группам.
Следующие сутки слились для меня в один непрекращающийся фильм ужасов. Мы с мужьями переносились то в одно место, то в другое. Иногда попадали в эпицентр битвы, и тогда Эд Полан и Шарли Гэл пускали в ход весь арсенал своих боевых навыков, в то время как принц следил за обстановкой, Сон Бран держал щит, Летан Винд на расстоянии подпитывал силой остальных.
Я тоже вносила свою лепту: открывала под ногами зазевавшихся врагов порталы, ловила маленькими окошками в другой мир летящие в людей магические снаряды, переправляла целителям императора тяжелых пострадавших. Мое «кис-кис» действовало на рак-шассов безотказно: они замирали, забывали, где и зачем находятся, и их тут же уничтожал некромант.
Так, прыгая по городам и весям империи, мы добрались до самых гор. Горные лорды, как оказалось, не перешли на сторону демонов все поголовно. Большинство из них были верны своей клятве и участвовали в сражениях с тварями из Нижнего царства наравне с магами-имперцами.
– Вода из Каменного ключа кончается! – объявил ближе к вечеру маг-водник из боевой пятерки, которая всюду следовала за нами. – Без нее уничтожить кодлу демонов, что обосновалась в Ущелье Скелетов, будет очень трудно!
– Нам нужен большой водоем! – тут же сообразила я. – Насколько понимаю, если вылить в него воду из Каменного ключа, то вся остальная вода тут же обретет такие же магические свойства!
– Ближе всего горное озеро Инспафелл, – откликнулся Летан Винд.
– То самое, на берегах которого время от времени появляется Эн Йорн? – переспросила я.
– Да, то самое! – кивнул целитель.
– Нет! Туда мы не пойдем! – воспротивился Шарли Гэл. – Вдруг появится Эн Йорн и склонится перед кем-то из нас?
– Мы обязаны! – отрубил водник, и Нибу Иру неохотно кивнул. – По-другому нам с демонами не справиться. Их в ущелье засело слишком много!
– Переносимся! – Я протянула вперед правую руку. На нее тут же опустился десяток мужских ладоней.
Накрыла их второй рукой, проговорила скороговоркой «адрес», и портал вынес нас на берег восхитительно красивого водоема!
Здесь было так тихо и мирно, что просто не верилось! Однако мы оказались в совершенно другом мире, где нет ни демонов, ни сражений. Только прохладный горный ветер, шепот склоняющихся над водной гладью деревьев с тонкими ветками да алая дорожка на воде от клонящегося к закату солнца…
– Ты уверена, Жемчужина, что все получится? – оглянулся на меня маг-водник.
– У нас все равно нет другого способа проверить, кроме как сделать то, что сказала жена, – вместо меня ответил принц. – Действуй!
– Ладно. Но я на всякий случай перемешаю воду в озере.
Водник снял с пояса литровую флягу, прошелся по вдающейся в озеро каменистой косе, вылил содержимое фляги в воду, а потом начал вращать рукой, словно держал в ней огромную поварешку.
Я потрясенно наблюдала, как в центре озера появляется и ширится огромный водоворот.
– Силен наш главный императорский маг воды! – улыбнулся Нибу Иру, заметив мое изумление. – Первое поколение и невероятный талант!
Тем временем вся вода в озере пришла в движение. Она вращалась и бурлила, как варево в ведьмовском котле. Над поверхностью поднимался то ли пар, то ли туман, который становился все гуще, превращался в тяжелую тучу.
– Обрушим на Ущелье Скелетов ливень! – пояснил маг-водник. – Это лучше, чем пытаться наполнить фляги и потом брызгать по чуть-чуть в каждого встречного демона.
Пока я, едва не разинув рот, наблюдала, как разрастается и тяжелеет туча над озером, мои мужья бдительно смотрели по сторонам. Единорога первым заметил Шарли Гэл. Возможно, потому что больше всех беспокоился, что тот появится.
– Эн Йорн!
Забыв о маге-воднике и его невероятной силы колдовстве, я перевела взгляд туда, куда указывала рука моего мужа-боевика.
– Он прекрасен! – выдохнула восторженно.
К нам неторопливо, будто прогуливаясь, грациозным шагом приближался белый крылатый конь. На его лбу красовался рог, сияющий, словно подсвеченная изнутри ледяная сосулька.
– Может, перенесемся, пока не поздно? – предложил боевик.
– Не выйдет, – качнул головой Нибу Иру. – Мы уйдем отсюда, только когда этого захочет конь Рождающего.
Эн Йорн кивнул и фыркнул, будто услышал и понял слова принца.
Приблизился. Встал напротив меня и начал медленно склоняться, подгибая передние ноги…
Умирать не хотелось, но устоять перед приглашением, выраженным так явно, оказалось невозможно. Ноги сами сделали шаг, другой. Руки потянулись к склоненной передо мной шее – и вот я уже сижу на спине Эн Йорна, вцепившись, как в поводья, в длинные шелковистые пряди его белой гривы.
Волшебный конь Рождающего уже начал поднимать свои распластанные по земле крылья, как вдруг ему на спину вслед за мной вскочил Нибу Иру. Обхватил меня руками, сжал мои бедра сильными ногами.
– Не отпущу! – проговорил глухо. – Если тебе суждено отправиться в страну Вечных Снов – значит, уйдем вместе!
Эн Йорн фыркнул. Мне почудилось, что одобрительно. Легко, будто не чувствуя двойной тяжести, встал, взмахнул крыльями и взмыл вверх. Еще несколько мощных рывков – и мы оказались на недосягаемой высоте. Отсюда, из-под облаков, горы казались не такими уж большими и устрашающими, а озеро выглядело маленькой лужицей.
