– Все верно, – согласилась Фарида. – И вполне закономерно: у этого господина имелся мотив, а вот алиби трещало по швам. Спецслужбы вцепились в Блеквуда, но он до последнего стоял на своем.
– Пройти тест Баррета-Койфмана – его инициатива?
– Да. – Взгляд Норбековой изменился. Посерьезнел. Она как-то вся подобралась. Нахмурилась. – Вас что-то смущает, товарищ Беликова?
– Да. Кое-что смущает. – Маргарита сложила руки на груди. – Есть вероятность, что эту хитроумную разработку можно как-то обмануть?
– Это совершенно исключено, – уверенно заявила Фарида. – Малейшая попытка соврать во время теста превратит допрашиваемого в пускающего слюни полудурка. Вы беседовали с Блеквудом? Похож он на полудурка?
– Не особенно.
– А значит, он сказал правду.
– Вот именно… – Рита помрачнела. – При отсутствии вменяемого алиби проверка Баррета-Койфмана стала для Блеквуда настоящей броней. Тест оправдал его целиком и полностью, окончательно убедив всех, что Оскар не убивал молодого лорда Кавендиша.
– К чему вы клоните?
– К очевидному факту. – Маргарита впилась в татарскую красавицу взглядом и прищурилась. – Он его действительно не убивал. Он его локализовал и передислоцировал!
Кобра молча кивнула. Похоже, предположение не особо ее удивило.
– Блеквуд мог отправить Уильяма Кавендиша туда, откуда не возвращаются, – продолжила Рита. – Спокойно дождаться, когда истечет срок давности поисков, и заполучить вожделенный титул!
Норбекова зависла на несколько долгих мгновений, а потом скривила в улыбке карминовые губы.
– Неплохо для новичка, – одобрила она. – Однако есть одно «но».
Маргарита вопросительно уставилась на кагэбэшницу, и та не стала затягивать с ответом:
– Британия бросила все силы на поиски пропавшего наследника. Они прочесали вдоль и поперек все планеты, спутники, колонии, станции и даже крупные астероиды. Если бы Блеквуд действительно локализовал Кавендиша в каком-нибудь закоулке системы, его бы давно нашли. Или вы сомневаетесь в профессионализме наших британских коллег?
Если только совсем чуть-чуть…
– Путь к истине всегда лежит через сомнения, Фарида Ильдаровна, – сказала Маргарита, и Кобра уставилась на нее. – То, что Уильяма так и не нашли, может значить только одно: Блеквуд спрятал его за пределами Солнечной системы.
Глава 46
Невозможности
«Это невозможно!»
Никогда еще Рита не слышала такого многообразия вариаций столь простой фразы. Причем каждая подкреплялась железобетонными аргументами. Однако в итоге все они сводились к общему знаменателю: даже если, несмотря на весь комплекс запретов, санкций и заградительных мер, Блеквуд приблизился к границам системы, выйти за их пределы он не смог бы чисто технически – не хватило бы мощности для гиперскачка. Кораблей, способных на подобный переход, очень мало – по пальцам пересчитать можно. И все они закреплены за космическим флотом.
– И все равно, – уперлась Рита. – Я уверена, что он вышел за пределы системы. Блеквуд хитер. Он запросто мог подкупить команду одного из таких кораблей или… заставить шантажом, угрозами. Выгоду посулить. Обмануть, в конце концов!
– Я уже сделала запрос по транссистемному флоту, – кивнула Фарида. – Все перемещения через гиперпространство тщательно фиксируются. Малейшее отклонение от заданного курса вызвало бы настоящий переполох в военно-космических силах. Так что вероятность привлечения крупных космических судов к делу похищения Кавендиша ничтожно мала. Это все равно что палить по комару из «Града».
– Да уж… – вздохнула Маргарита и нахмурилась. В памяти всплыл разговор с матерью-настоятельницей из обители Святой Анны. – А что насчет Прорыва?
– Прорыва? – Норбекова вскинула брови. – Какого Прорыва? Ах это когда горизонт черной дыры разорвал пространство и к нам хлынули пираты из Системы Трех?
Беликова кивнула.
– Так, мелочевка. – Кобра небрежно махнула рукой. – Группу интервентов без особого труда отбили перехватчики с Плутона. Обошлось малой кровью.
– Погибло тридцать семь человек, – мрачно изрекла Беликова. – И еще полсотни пропало без вести. Это, по-вашему, малая кровь?
– Ну это смотря с чем сравнивать, – философски заметила гэбистка. – А к чему вы вообще об этом вспомнили, товарищ Беликова?
– Смещение горизонта событий привело к скоплению блуждающих кротовых нор на границах Солнечной системы, – пояснила Рита. – Гипотетически пространство в них искривляется настолько сильно, что для перехода не нужен сверхмощный носитель: червоточина сама придаст нужное ускорение любой колымаге.
– Весьма любопытно… – Норбекова, похоже, серьезно задумалась: на идеальном лбу обозначилась морщина. – Мне нравится ход ваших мыслей, товарищ Беликова. Но когда горизонт нормализовался, все переходы затянулись сами собой. Разве нет?
В вопросе сквозил подвох или послышалось?
– Ну… – Маргарита заглянула в раскосые глаза. – Или, возможно, нас просто убедили в том, что они затянулись.
– Опять критическое мышление? – Норбекова улыбнулась краешком губ.
– Я без него даже в гастроном не выхожу, – буркнула Беликова, а Кобра фыркнула.
«Похоже, она знает гораздо больше, чем говорит, а со мной просто играет, как кошка с мышью», – мелькнула мысль, и Рита нахмурилась.
– Что вам известно о Системе Трех? – Норбекова вскинула бровь.
– То же, что и всем, – пожала плечами Рита. Специально изучать эту тему ей не довелось, так что в подробности она особо не вдавалась. Поэтому ответила, как по учебнику: – Обитатели системы Трех Звезд – такие же люди, как и мы. Прямые потомки диссидентов, которые выступили против законов послевоенного мироустройства, отказались их принять и в итоге покинули Землю. Им удалось выйти за пределы Солнечной системы, и они колонизировали пару пригодных для жизни планет, построив там свою государственность.
– И чем же их государственность так отлична от привычных нам режимов? – Фарида произнесла вопрос тоном, каким обычно преподаватели задают дополнительные вопросы студентам после исчерпывающего ответа по билету.
– Диссиденты отрицают равенство, в том числе социалистическое, – бойко начала Беликова. – У них нет демократии: полноценные права и свободы имеются только у аристократов и олигархии. На колонизированных планетах процветает торговля наркотиками, оружием и рабами. Морально-этические принципы обитателей Системы Трех искажены и не соответствуют идеалам гуманизма и справедливости.
Последнюю фразу Маргарита продекламировала особенно патетично – в свое время ей пришлось заучить ее наизусть, дабы блеснуть идеологической грамотностью перед экзаменационной комиссией в аспирантуре.
– Впечатляет. – Фарида Ильдаровна одобрительно качнула головой. – Весьма впечатляет.
