Пёс поприветствовал всех низким голосом.
– Очень рад вновь тебя видеть, мой дорогой Шерлок…
Глава 4
По следу
Собаки выстроились перед шефом как солдаты, стоя только на задних лапках. Морщинистый Виргилий медленно прошёлся взад-вперёд и, наконец, уселся. Собаки со стыдом признались ему в своих злоключениях.
– Да уж, тут гордиться нечем, – проворчал Мистер V, глядя на смущённых членов банды «Лай-Кусай». Повесив уши, пройдохи уставились в пол.
– Я доверил вам поставку хрустящих шариков, а наши клиенты теперь поголовно болеют, – продолжил Виргилий.
– Кто-то хочет нас подставить! – не выдержал Джо.
– И, возможно, занять моё место, – подытожил шеф.
– Мы с этим разберёмся, Мистер V, – заверил Эд.
– Надеюсь, иначе вам же хуже…
Шеф обратил взгляд на защитные воротники для собак, сложенные в углу комнаты. Это было высшее наказание! Оба пса знали, что носить вокруг шеи пластиковую штуковину жутко неудобно, они захныкали.
– Уладьте это безобразие, – сухо заключил предводитель «Лай-Кусай».
Затем, повернувшись к Шерлоку, добавил:
– Друг мой дымчато-голубой, я прошу тебя помочь вислоухому Эду и Джо, безумной чёлке. Ты сможешь?
Мудрая собака всегда знала, что лишь кот-детектив был способен решить столь сложную задачу.
Разумеется, Шерлок сразу согласился.
– Пойдёмте, надо пропустить по стаканчику молока и набраться сил, я угощаю, – обратился он к Эду и Джо.
В молочном баре другие коты были не слишком рады появлению двух собак и голубя, все стали перешёптываться. Чтоб их!
– От этой штуки становится очень хорошо в горле, – заметил Клод, косоглазый голубь, попробовав молоко.
Невозмутимый Шерлок анализировал факты.
– Откуда взялись эти хрустящие шарики, которые вы продаёте? – спросил он.
– Откуда – с завода, конечно! – завёлся Эд.
– И где этот завод? – не сдавался Шерлок.
– Без понятия, – признался кокер с чёлкой.
– В жизни там не ступали наши лапы, – прибавил маленький хулиган.
– Ну а как вы достаёте товар? – настаивал детектив.
– Нам всё доставляют в город. «Лай-Кусай» дают на лапу Брэду, питбулю, охраняющему завод, – объяснил Эд. – И каждую неделю курьер выбрасывает мешок шариков из грузовика, когда едет по городу с другими заказами. Таков наш уговор!
– Когда следующая доставка? – деловито поинтересовался Шерлок.
– Через час.
– В двух шагах отсюда, – добавил кокер Джо.
– Идёмте! – воскликнул кот. – У меня идея!
Сказано – сделано. Друзья подошли к месту встречи и остановились за мусорным баком.
– Терпение, – прошептал Шерлок, – терпение.
– А дальше что? – не понял глупый голубь.
– Ждите моих указаний!
– Это он! – прошептал Эд из засады.
Грузовичок «Король Гав» подъехал к перекрёстку, резко завернул, и сзади из кузова выпал мешок ароматных хрустящих шариков.
– За ним! Он наверняка вернётся на завод, – вскричал Шерлок.
С грехом пополам Клод взмыл на высоту многоэтажного здания. Остальным довольно легко удалось не терять грузовичок из виду.
– Зачем тебе так часто поднимать лапку? – закричал сверху косоглазый голубь.
– Я всегда боюсь потеряться, а так путь размечен, – ответил Джо на бегу и снова высунул язык.
«Умно!» – подумала птичка.
Спустя несколько километров грузовичок «Король Гав» остановился у огромного здания посреди поля. Гигантская труба выплюнула густой дым. В воздухе разносился запах хрустящих шариков, от которого даже у собак-вегетарианцев потекли бы слюнки. Детектив всё рассчитал правильно – это был завод по производству собачьего корма!
– Мы на месте! – обрадовался кот. – Опасайтесь питбуля, он может быть заодно с вредителями!
На машине написано: «Король ГАВ»
Глава 5
Завод
– Смотрите, окно открыто, – сказал Шерлок, когтем указывая наверх.
Эд и Джо с тревогой задрали головы.
– Мы с Клодом заберёмся в окно, а вы попробуйте отыскать лазейку внизу, – посоветовал псам детектив.
Собаки послушно отправились скрестись во все двери.
«Одна из них в конце концов откроется», – подумали они.
– А что мы ищем? – спросил у Шерлока голубь.
– Улики! – мяукнул уверенный в себе детектив. – Не пропускай ни одной щели!
Забравшись через окно, они очутились в кабинете. Кругом валялись сплошные скучные бумаги! Если на этом заводе и спрятано нечто подозрительное, то не здесь.
– Давай проверим кухню, – предложил Шерлок.
Кухню было достаточно легко найти. Просто по запаху.
На стене написано: «Король ГАВ»
Хоть Шерлок и предпочитал рыбу, он ничего не имел против хорошего бифштекса! Кот и голубь оказались в ангаре. На гигантском ленточном конвейере лежали гнилые овощи, а рядом стоял кипящий котёл.
Морковь, свекла, фасоль плавали в кроваво-красном месиве.
– Даже старые рыбьи кости выглядят более аппетитно! – с отвращением сказал Шерлок.
Овощное варево попадало в миксер и заканчивало своё долгое путешествие в кубическом комбайне. Оттуда, как по волшебству, выскакивали сухие хрустящие аппетитные шарики.
