– Горячо! – обрадовался Шерлок, принюхиваясь.
– Жуть как воняет, – поморщился голубь.
– Смотри, – вдруг окликнул его кот, – этот поддельный конвейер скрывает часть шариков!
По ходу приготовления из распылителя на шарики выпускался зелёный пар.
– Ничего не понимаю… – вздохнул Шерлок.
– На распылителе надпись, – заметил Клод. – «Сдоххотдог».
– Это, наверное, и отравляет корм! Но кто может желать такого собакам? – удивился детектив.
Внезапно он принюхался и уловил странный запах. Этот запах преследовал его на протяжении всего маршрута… Запах кокера с небрежной чёлкой.
– Вырви мои усы! Джо, кокер! Он солгал, он уже был здесь, – воскликнул Шерлок, обращаясь к своему крылатому другу. – Мы должны немедленно предупредить Эда!
У подножия лестницы их ожидали примерно тридцать килограммов мышечной массы. Питбуль Брэд демонстрировал свои клыки!
– О, котогосподи! Улетай скорее, Клод! – закричал Шерлок.
По совету доброго друга, голубь взмыл под потолок. В это время кот запрыгнул на возвышение и оказался довольно далеко от стальных челюстей пса.
– Вашему жалкому дружку предстоит крайне неприятное времяпрепровождение. Советую вам с ним попрощаться, – ухмыльнулся питбуль, истекая слюной от ярости.
Шерлок сразу же понял, что речь идёт о малыше Эде. Внезапно во дворе послышалось рычание. Кот посмотрел в окно. Там собралась целая толпа. В самом центре, в небольшом загоне, собака с знатными ушами противостояла зверю в три раза больше себя. Монстр наверняка сделает из Эда котлету!
– Бой псов! Эду конец!
– Погляди на эту летучую мышь, у неё нет ни единого шанса, – лаяла собака-зритель.
– А я ставлю на другую, – ответил ещё один пёс.
Но хулиган Эд ненавидел насмешки, он страшно разозлился и не давал себя в обиду! Скакал туда-сюда, чтобы увернуться от противника. И неважно, что он был так мал, Эд знал толк в драках. Внезапно он запрыгнул на голову сторожевого пса и впился в неё клыками. Сжимая голову врага в зубах, словно в тисках, маленькая собачка устроила родео на спине гневного чудовища.
– Поможем ему! – наконец мяукнул Шерлок.
Зрители лаяли всё громче.
«Эд отлично держится! Что собаки любят больше, чем лаяться с другими собаками? – размышлял Шерлок. – Ну конечно! Пожрать!»
– Клод, лети к тем консервам! – приказал кот.
Птица ринулась выполнять приказ. Голубь доверял интуиции детектива. Но, как и можно было предугадать, несчастный Клод неудачно приземлился, и консервы с металлическим грохотом полетели во все стороны.
ТЫДЫЩ!
Все собаки разом подняли головы.
Освободив голубя, кот сбежал по лестнице и прыгнул на ленту конвейера. Нажав на рычаг, он поменял траекторию, и хрустящие шарики каскадом высыпались во двор.
Эд был спасён! Все собаки без исключения набросились на лакомство, кусая и отпихивая друг друга.
– Теперь займёмся Джо, он явно замешан! – объявил Шерлок.
– Чёрт, а мне он казался симпатичным, – сказал голубь. Он был слегка не в себе.
Эд был весь в мыле, но в порядке. И присоединился к друзьям. Вместе они побежали к распылителю «Сдоххотдог». Но Джо, кокер, их опередил.
– Надо его остановить! Он отравит все шарики! – закричал кот.
Джо вгрызся в распылитель и направил его на собачий корм. Шарики попадали в сумки, которые грузили в машину.
– Вырви мои усы! Надо немедленно перехватить эту тачку!
Косоглазый голубь взмыл ввысь. Опыт не прошёл даром, и теперь он летел прямо!
Клод делал всё от него зависящее и заливал лобовое стекло помётом.
Грузовик внезапно съехал с дороги в реку. Хрустящие шарики постепенно утонули в воде.
Но несчастный голубь, гордый своим подвигом, даже не успел насладиться славой.
Воспользовавшись всеобщим смятением, кокер быстренько сбежал.
– Догоним его! – велел Шерлок.
Собака с небрежной чёлкой бежала так быстро, как только могла. Но Эд оказался быстрее. Он поймал Джо за хвост.
– Отпусти! – тявкнул пёс. – Я в двух шагах от цели!
– От какой цели? – изумлённо спросил Шерлок.
Лишившись нескольких клочков шерсти, собака всё-таки высвободилась и на полной скорости помчалась к машине, припаркованной на обочине.
«Санитарные услуги Нью-Йорка», – прочитал Шерлок на дверце.
Джо залаял и завилял хвостом как безумный.
– Что с ним такое? Он спятил? – удивился голубь.
Из машины вышел человек и присел на корточки. Джо бросился на него и лизнул в лицо.
На дверце написано: «Санитарные услуги Нью-Йорка»
– Разумеется! – воскликнул детектив.
– Они знакомы? – спросил Эд с большими ушами.
– Это его хозяин, – ответил Шерлок с такой интонацией, словно всё было очевидно. – Джо – потерявшийся пёс. Он ввязался в неприятности, чтобы найти хозяина.
– Да что за чушь? – замотал головой Клод.
– Потому он и не снимал ошейник, – понял маленький хулиган. – Никогда о нём не забывал…
– Именно! – подтвердил Шерлок.
– Да кто-нибудь мне что-нибудь наконец втолкует? – нервничал голубь.
– Джо знал, что если отравить хрустящие шарики, санитарные службы города в итоге вмешаются. Так у него был шанс найти хозяина, который в этой службе работает, – объяснил усатый детектив.
