– На вашем месте я бы отправилась в тайный уголок, – посоветовала другая сорока.
– Вырви мои усы! – воскликнул Шерлок. – Я совсем забыл про это место!
– Позабытое – не потерянное, – снова начал философствовать ёжик.
Глава 4. Тайный уголок
Шерлок никогда не бывал в тайном уголке.
– Эй! Птицы говорят, что оттуда нет пути назад, – заволновалась Клементина.
– И вход закрыт. Там всегда страж, – уточнил Марс.
– Святые усы! Не стоит сразу признавать поражение! Мы найдём способ туда проникнуть! Это наш единственный шанс!
Тайный уголок был столь велик, что его видно даже из замка. Пройдя по аллеям, миновав цветущие сады, друзья оказались перед входом. Это был огромный парник! Красивый и величественный, словно гора. В этом прекрасном здании из стекла и металла росли настоящие джунгли! И, конечно, у дверей стоял страж.
– Я разберусь, – заявила королева Куколка Первая.
Лизбет направилась прямиком к стражу. Она ступала аккуратно и по-прежнему боялась испачкаться. Встав на задние лапки, она положила передние на грудь стража и помахала хвостиком.
Человек поддался сладкому голосу королевы и погладил её. Никто не устоял бы перед ней!
Лизбет постепенно отводила его от двери, и друзья проникли в здание.
– Скорее! – скомандовал Шерлок.
Кот, собака, ёжик и мандаринка поспешили навстречу приключениям.
А внутри было так просторно! Кто бы видел столь гигантские деревья и густую растительность!
– Здесь ужасно жарко! – сказала Клементина.
– И сыро! У меня шерсть вьётся, к парикмахеру не ходи! – пошутил спаниель Марс.
– Давайте серьёзно, у нас миссия, – напомнил Шерлок.
– Но здесь сплошные растения! – удивился пёс.
– В больших садах порой таятся маленькие сюрпризы, – выпендрился Зигмунд.
– Чего? – разозлилась Клементина.
Время поджимало. Детектив распределял зоны поиска. Ёжик осматривал полы, Марс обнюхивал углы, Шерлок – листву, Клементина – верхушки деревьев.
– Вырви мои усы! На старт! Встретимся здесь через десять минут.
Шерлок выпустил когти и вскарабкался на ближайшее дерево. Сверху открывался потрясающий вид. Спаниель казался малышом, а ёжик был почти незаметным. За пределами парника Лизбет де Туанет продолжала очаровывать стража и облизывать ему нос.
– Отлично! Он пал к её ногам! – веселился Шерлок.
Кот молниеносно перепрыгивал с ветки на ветку. По пути он опрашивал белок и попугаев. Но никто не знал про колье. Шерлок ускорился. И вдруг потерял равновесие…
Вот беда! Мох оказался слишком скользким. Шерлок повис в воздухе, одним когтем вцепившись в кору. Вырви мои усы! Он никогда не падал с такой высоты.
– Шерлок! – закричал Марс.
– Что ни делается, всё к худшему, – подытожил Зигмунд.
Но мандаринка уже летела на помощь другу. Коты умеют крепко держаться за жизнь. Однако судьбу испытывать не стоит.
– Там лианы! – закричал Шерлок птичке.
По лианам кот в два счёта спустился на землю.
– Спасибо, дорогая! – поблагодарил детектив, отдышавшись.
– Отлично сработано, Мандаринка, – прибавил пёс.
– Я Клементина! Можно уже было запомнить!
– Я ничего не нашёл, – расстроился ёжик.
– Мы тоже. По-моему, сорока сыграла с нами злую шутку, – предположил Марс.
Друзья решили выбраться из парника и рассказать всё королеве. Увидев банду, Лизбет оставила стража.
– Гав-гав-гав! Ну что? – с нетерпением спросила она.
– Возвратились ни с чем, – пробормотал пёс.
– И что дальше? – спросила Лизбет.
– Давайте тихонечко понаблюдаем за сороками, – предложил Шерлок. – Виноватый всегда возвращается на место преступления.
Глава 5. Тайник
Шерлок с друзьями надёжно спрятались в зарослях и стали тихо наблюдать за сороками.
– Как же их много! – воскликнула королева Лизбет де Туанет.
Стая белых и чёрных птиц каркали и пищали, снуя туда-сюда, приносили вещи.
– Вырви мои усы! – выругался Шерлок.
– Да, невозможно уследить за всеми! – сказал спаниель Марс.
– Меня интересует вот эта, – Шерлок указал на одну из сорок.
В отличие от других, эта птица не суетилась, а сидела на месте – словно ждала чего-то.
– Это Зерия? – спросила Клементина.
– Нет, у неё клюв другой, – внимательно отметил Марс.
Внезапно сорока взлетела.
– Святые усы! За ней! – скомандовал детектив, доверившись инстинкту.
На всех парусах птица полетела к задворкам замка. Банда Шерлока едва поспевала за ней. Бедный ёжик даже язык высунул.
– Вон она! – защебетала Клементина.
Сорока встретилась со слюнявым Бурбонским бракком.
– Клянусь шоколадно-абрикосовым тортом, я был уверен, что он не любит сорок! – удивился Марс.
– У этих двоих вид заговорщиков, – подозрительно отметил Шерлок.
