В 1203, 1229, 1233 и 1234 гг. госпитальеры вели военные действия против Баарина, или Монферрана, как называли его крестоносцы. Перед лицом внешней угрозы он заключил союз с городом Хама. Но и сам этот город подвергался нападениям в 1204, 1230 и 1233 гг., целью которых был сбор дани. В 1208 и 1265 гг. госпитальеры атаковали Хомс. Боэмунд Триполийский и орден госпитальеров планировали поход против Лаодикеи еще в 1205 г., и этот город снова перешел к христианам в 1261 г. с помощью духовно-рыцарских орденов. В 1213 г. госпитальеры начали подготовку кампании против Хомса и Хамы, получив помощь от Акры, Кипра и Киликии. Но поход был отложен из-за того, что города откупились. На следующий год Великий магистр присутствовал при осаде крепости ассасинов Аль-Каваби. В 1230 г. франки, а это были, несомненно, тамплиеры и госпитальеры, потерпели поражение под Гибелой (Джаблой), несмотря на то что вначале их отряды проникли в город и удерживали его в течение нескольких недель, но потом были выбиты. В 1233 г. орденские братья договорились о совместных действиях, и в 1261 г. Гибела была вновь захвачена. Пятью годами позже тамплиеры, для того чтобы добиться подписания договора, которое оговаривало бы их права на земли в окрестностях Кастеллум-Альбум и Тортосы, предложили Бейбарсу свою половину города. Только решимость госпитальеров и своевременная помощь князя Антиохии помешала мусульманам завладеть им. В 1231 г. оба ордена осуществили успешный набег на земли ассасинов, чтобы принудить их к выплате дани. В 1242 г. госпитальеры приняли участие в войне против Алеппо.
Немногие из этих экспедиций имели ощутимые и долгосрочные результаты. В большинстве своем это были набеги с целью сбора дани. Что наиболее поражает при этом, так это количество подобных набегов. В 1212 г. Алеппо и ассасины были данниками госпитальеров Маргата. Когда в 1213 г. ассасины убили сына Боэмунда IV в стенах кафедрального собора Тортосы, князь заявил, что они пошли на преступление ради того, чтобы отомстить ордену. Хама и Хомс стали данниками госпитальеров в этом же году. В 1220 г. орден получал дань от Баарина.
В 1227 г. ассасины продолжали выплачивать дань госпитальерам. Император Фридрих II, готовясь к крестовому походу, направил к ассасинам своего посла, который заключил с ними соглашение. И когда госпитальеры пришли забрать свои деньги, ассасины отказались платить, надеясь на силу своего нового покровителя. Братья объяснили им, что император редко сдерживает свои обещания. В итоге им пришлось прибегнуть к оружию. Эта запутанная ситуация так и не прояснилась. Ассасины направились в Алеппо и там, как явствует из императорского письма, гордо заявили, что договоры с Фридрихом II для мусульман значат больше, чем добрые отношения с рыцарскими орденами. Однако и в 1236 г. они продолжали быть данниками, когда они выступили с госпитальерами против Боэмунда. Еще в 1250 г. ассасины направили посольство Людовику IX Святому с просьбой принудить тамплиеров и госпитальеров освободить их от уплаты дани. Свидетель этого обращения с усмешкой заметил, что ассасинам пришлось платить. Они бы ничего не выиграли от убийства магистра того или иного ордена, потому что, по словам де Жуанвиля, «они прекрасно понимали, что, если убъют одного магистра, на его место будет назначен другой такой же».
В 1266 г. госпитальеры, действовавшие на севере Палестины, запросили мира. Они понесли большие потери при падении Арсура, Антиохия была обречена, а мамлюки вновь объединили и подчинили мусульманскую Сирию. Орден направил два посольства к Бейбарсу с целью возобновить уже имевшийся договор, который касался орденских земель близ города Хомс и земель ассасинов. Бейбарс отказался признавать его, пока госпитальеры не простят долга Хаме (4 тысячи золотых монет), Хомсу (4 тысячи золотых монет), Абу-Кубайсу (800 золотых монет) и ассасинам (1200 золотых монет и 100 мер зерна и бобов). Затем султан выставил обязательным условием, что он может отказаться от договора, когда на то будет его воля. Госпитальеры ответили согласием. Второе посольство прибыло с просьбой заключить договор о замках Маргат и Крак-де-Шевалье на ближайшие 11 лет. Госпитальерам пришлось отказаться от дани, взимаемой ими с Хамы, Шайзара, Афамийи, Абу-Кубайса, и ассасинов, а также от доходов с земель в окрестностях Айнтаба в сумме 500 динаров и поземельного налога, известного как аль-муфадина.
Большая часть этих мест представляла собой территории, на которые орден претендовал. Хама была исключением; но орден теоретически мог заявить о своих правах на некоторые крепости ассасинов. Хомс, иначе Ла-Шамель, был передан ордену в 1184 г. Баарин, или Монферран, – в 1144-м. Абу-Кубайс и Афамийя, иначе Бокебейс и Апамея, – в 1168-м. Орден владел землями вблизи Шайзара (Кесария Магна) в 1179 г. и близ Айнтаба в 1133 г.
Агрессивная политика на севере близилась к завершению. После падения замка Крак-де-Шевалье в 1271 г. орден заключил новый договор с Бейбарсом, из которого следует, что он еще имел данников, так как все доходы от мусульманских государств должны были делиться поровну с султаном. Гарнизон Маргата еще не раз заявил о себе до своего падения в 1285 г. По словам Ибн Абдар-Рахима, госпитальеры «выказали поразительную надменность. Их набеги и грабежи вызывали такой страх и ужас, что обитатели окрестных крепостей были заперты в них, как в тюрьме, или словно погребены в могиле».
Госпитальеры были столь же осторожны в своих действиях на юге, насколько агрессивны на севере. Здесь условия были совершенно иные. Вместо слабых небольших государств были две большие державы – Египет и Дамаск, которые периодически объединялись под властью одного сильного правителя. Когда такое происходило, франки лишались всяких шансов на успех. Появилась насущная необходимость принять участие в арабской политике и стать союзником одного из этих двух государств. Традиционным союзником был Дамаск, и вплоть до 1230-х гг. со стороны госпитальеров не наблюдалось никаких признаков проегипетских симпатий. Этот страх перед двумя большими соседями и желание не нарушать сложившегося хрупкого баланса сил объясняет их особое отношение к крестовым походам, которое привело к негативному восприятию их деятельности. К мнению отдельных представителей крестоносцев, волевых и авторитетных, способных провести свое решение, госпитальеры прислушивались и охотно подчинялись. Но с постоянным недоверием относились к крестоносному движению и его цели – отвоеванию Святого города Иерусалима. В 1191 и 1192 гг. они выражали свое сомнение в необходимости завоевания новых территорий, которые будет невозможно удерживать после ухода европейцев. По свидетельству крестоносцев из Германии, в 1197 г. госпитальеры заявили о своем нежелании участвовать в походе против сарацин. После завершения Пятого крестового похода их реакция на мирные предложения Египта была предсказуемой.
Первые предложения, сделанные египтянами в середине 1219 г., были по-своему необычны: возвращение христианам их реликвии – Святого Креста и всех земель к западу от Иордана. Однако расположенные к востоку от реки замки Керак и Моав не подлежали возвращению. В лагере христиан сразу же был собран совет. Король Иерусалимского королевства, крестоносцы-французы и сирийские сеньоры высказались за соглашение. Папский легат Пелагий, итальянцы, тамплиеры и госпитальеры были против него. Предложения были отвергнуты, но послы султана почти сразу пошли на уступки. Хотя сарацины не могли уступить Керак и Монреаль, они были согласны выплачивать христианам ежегодно 15 тысяч безантов, часть таможенных сборов в Дамаске. Теперь тевтонские рыцари поддерживали короля, но легат, тамплиеры и госпитальеры в своем отказе были непреклонны. Многие помнили тот совет, что дали королю Ричарду I Львиное Сердце во время Третьего крестового похода, когда он намеревался пойти на приступ Иерусалима. Крестоносцы пришли в Египет, чтобы взять Дамиетту, и она уже почти была в их руках. Но что они будут делать с теми землями, которые получат в результате заключения мирного договора? Когда крестоносцы вернутся на родину, некому будет их защищать. Орденские братья понимали, что, как только цели похода будут достигнуты, крестоносцы уйдут из Палестины, и тогда орденам придется напрягать все свои силы, чтобы удерживать территории и платить непомерные налоги.
