Всходило солнце. Касси и Эмелина остановились на поросшем деревьями холме вблизи города.
Касси, по обычаю испанских креолок, была вся в черном. Маленькая шляпка и густая черная вуаль полностью скрывали ее лицо. Обдумывая план побега, она заранее распределила роли: она разыграет госпожу, а Эмелина служанку.
Остатки некогда роскошного гардероба и то, что сохранилось из ее драгоценностей, позволяли ей одеться в соответствии со взятой на себя ролью.
Беглянки остановились в пригородной гостинице. Там Касси приобрела чемодан и наняла человека, который нес его за нею. В городе она наняла еще носильщика, который вместе с Эмелиной нес ее покупки. Все принимали ее за путешествующую аристократку.
Первый, кого она встретила в городской гостинице, был Джордж Шельби, ожидавший здесь парохода.
Касси с чердака в доме Легри успела разглядеть молодого человека. Она видела, как он увез тело Тома, и была незримой свидетельницей столкновения между Джорджем и Легри. Касси слышала все, что говорили о нем негры, она знала, кто он такой и какое отношение имел к Тому.
Узнав, что он, так же как она, ждет парохода, Касси сразу почувствовала себя как-то увереннее.
Внешний вид, поведение Касси, ее речь и деньги, которыми она сорила, исключали возможность подозрений, которые могли бы возникнуть у служащих гостиницы. Разве придет в голову подозревать щедрого постояльца? Щедрость — это основное! Касси это знала, и кошелек ее всегда был раскрыт для вознаграждения за маленькие услуги.
К вечеру пришел пароход.
Джордж Шельби предложил Касси опереться на его руку. Он любезно проводил ее на пароход и позаботился, чтобы ей была отведена удобная каюта.
Сославшись на нездоровье, Касси пролежала в постели все время, пока они плыли по Красной реке. За нею преданно ухаживала и неотлучно находилась при ней молоденькая горничная.
Когда они добрались до Миссисипи, Джордж, узнав, что незнакомка, так же как и он, собирается ехать дальше, предложил достать для нее каюту на том самом пароходе, на который должен был пересесть и он. Следуя порывам своего доброго сердца, он преисполнился сочувствия к ее слабому здоровью и окружил Касси заботой и вниманием.
Итак, наши три путешественника находятся на борту прекрасного парохода «Цинциннати», и могучая сила пара уносит их вверх по реке.
Здоровье Касси восстанавливалось, время от времени она стала выходить на палубу подышать воздухом. Пассажиры говорили о ней как о женщине, которая в молодости была, вероятно, изумительно красива.
С первой минуты, как только Джордж увидел ее лицо, его поразило какое-то смутное и неуловимое сходство с кем-то хорошо ему знакомым. Но он не мог вспомнить, с кем именно. Такое ощущение хоть раз в жизни приходилось переживать каждому из нас. Он не мог отвести от нее глаз и упорно следил за нею. Будь то за столом или когда она сидела у дверей своей каюты, она постоянно, лишь только поднимала глаза, встречала взгляд юноши, устремленный на нее. Правда, всякий раз он поспешно отворачивался, видя, что такая настойчивость ей неприятна.
Касси делалось не по себе: она подумала, что Джордж что-то заподозрил, и решила наконец положиться на его благородство и рассказать ему все о себе и Эмелине.
Джордж не мог не загореться самой горячей симпатией к человеку, которому удалось вырваться из лап Легри. Он не мог спокойно вспоминать эту плантацию, хладнокровно говорить о ней. Со свойственной его возрасту пылкостью, не задумываясь о последствиях, он обещал ей сделать все, что в его силах, чтобы спасти их.
Каюта, находившаяся рядом с каютой Касси, была занята француженкой — некоей мадам де Ту. Она ехала в сопровождении своей очаровательной маленькой дочки, которой едва исполнилось двенадцать лет.
Дама, узнав, что Джордж родом из Кентукки, пожелала завязать с ним знакомство. Осуществить это ей помогла ее прелестная веселая девочка, развлекавшая пассажиров во время скучного двухнедельного путешествия.
Джордж часто усаживался у дверей каюты мадам де Ту, и Касси могла слышать их разговор.
Мадам де Ту интересовалась всеми мельчайшими подробностями жизни в Кентукки, где она, по ее словам, жила в раннем детстве.
Джордж был поражен, узнав, что она жила по соседству с ним. Не менее удивило его и то, что она, по-видимому, была хорошо знакома и с людьми, и с условиями жизни в этих краях.
— Знаете ли вы, — спросила однажды мадам де Ту, — человека по фамилии Гаррис? У него была ферма где-то поблизости от вас.
— Да, есть такой негодяй, и живет он недалеко. Но наша семья никогда не поддерживала с ним отношений.
— Если не ошибаюсь, это богатый рабовладелец?
Мадам де Ту, задавая этот вопрос, проявила более горячий интерес, чем сама хотела бы показать.
— Да, — с удивлением ответил Джордж.
— Тогда вы можете… вы должны знать, был ли среди его рабов мулат по имени Джордж?
— Да, конечно, Джордж Гаррис… Я его хорошо знаю. Он женился на одной из невольниц моей матери… Он бежал в Канаду.
— Бежал? — воскликнула мадам де Ту. — Бежал? Благодарю тебя, господи!
Во взгляде Джорджа как бы мелькнул вопрос, но он промолчал.
Мадам де Ту оперлась головой на руку, и слезы хлынули из ее глаз.
— Джордж Гаррис — мой брат, — проговорила она.
— Неужели? — с величайшим удивлением воскликнул Джордж.
— Да, — ответила мадам де Ту, подняв голову и вытирая глаза, — да, мистер Шельби, Джордж Гаррис — мой брат.
— Неужели? — повторил Джордж, чуть отодвинув свой стул, чтобы лучше разглядеть лицо собеседницы.
— Меня продали еще ребенком и отправили на Юг, где впоследствии я попала к доброму человеку. Он увез меня в Западную Индию, освободил и женился на мне. Недавно он умер… Я ехала в Кентукки, намереваясь разыскать брата и выкупить его.
— Я слышал, как он рассказывал о своей сестре, — сказал Джордж. — Ее звали Эмилия…
— Это я… Но прошу вас, скажите, мой брат… какой он?
— Он дельный человек, человек высоких душевных качеств. Умный, честный, благородный. Я хорошо знаю его.
— А какова его жена?
— Настоящее сокровище! Красавица, умница, приветливая. Ее воспитала моя мать. Она умеет читать, писать, вышивает, к тому же прелестно поет.
— Она родилась у вас в доме?
— Нет, отец мой купил ее во время одной из своих поездок в Новый Орлеан и привез в подарок моей матери. Ей было тогда лет восемь или девять. Отец ни за что не хотел сказать, сколько заплатил за нее, но недавно, разбирая его бумаги, мы нашли акт продажи. Сумма неслыханная, но девочка была так хороша собой!
Джордж сидел спиной к Касси. Он не видел, с каким напряжением она ловила все подробности его рассказа. Но только сейчас, когда он сказал о красоте девочки, Касси вдруг коснулась его руки.
