— Наивные чукотские юноши, — иронично прокомментировала Пуха.
Из толпы, размахивая чем-то белым в одной руке и сжимая пучок стрел в другой, вынырнул гнол-офицер. Чуть сутулясь, он быстро помчался к нам. Как ни странно, бежать вверх по холму ему было удобно — иногда он опускался на все четыре лапы и делал несколько быстрых скачков, помогая себе передними конечностями. Прям оборотень, невольно вздрогнул я.
Минута, и часто дышащий гнол с вывалившимся от жары языком предстал перед нами. Пролаяв что-то, он еще раз махнул белой тряпкой и бросил ее под ноги. Затем демонстративно переломив пучок стрел об колено и так же метнул его на землю.
Зена оглянулась на меня.
— Ну что, шеф, переводчик нужен?
Я покачал головой.
— Нет, тут и так все понятно: мира просят, не хотят они воевать.
Словно поняв, о чем речь, гнол уставился на меня. Громко пролаял длинную тираду, в конце перешедшую из поскуливания в угрожающее рычание.
— Че-то он борзый слишком для беженца… — покачала головой Зена.
Я лишь пожал плечами.
— Кто их логику поймет? Может, он нам втирает, что бить маленьких недостойно, а вот потом, когда они прокачаются, нам еще предстоит хорошая трепка…
— Н-да? — скептически подняла брови наемница. — И что, это нас должно убедить и обрадовать?
— Это я так, фантазирую… Ладно, оружие в ножны, показываем пустые ладони и демонстративно поворачиваемся спиной, дескать, нам — в другом направлении.
Кивнув внимательно наблюдавшему за нами гнолу и выполнив нужные манипуляции, мы вызвали маунтов и неторопливо потрусили вниз. Два часа хода, и я наконец увижу эти таинственные Мертвые Земли.
Ага, надежды юношей питают…
Первые полчаса прошли достаточно мирно. Мелкая живность прыскала в стороны, стараясь улететь, закопаться, притаиться или прикинуться валенком. Крупная, но не агрессивная, провожала нас телячьими взглядами, а всевозможные хищники ныкались по щелям и глотали голодные слюни — мы им были явно не по зубам. Однако с каждым пройденным километром уровни встреченных тварей росли, и вскоре нам пришлось огибать стаю степных волков, причем делать это аккуратно, протискиваясь между прайдом львов с одной стороны, и уютным на вид оазисом, над которым почему-то не кружило ни одной птицы, кроме десятка гигантских стоуровневых грифов, мрачно облепивших невысокие деревья. Перехватив мой взгляд, направленный на манящий тенек, Зена лишь молча покачала головой. Ей видней, опыта у девушки всяко побольше, чем у меня.
Минут через пять последовала незапланированная остановка — в выходе скальной породы переливался радужной пленкой зев пещеры. Интерфейс дружелюбно подсказывал, что нами обнаружен одноразовый данжеон Логово Матерой Мантикоры. Слово «матерой» означало, что данж стоит не обнаруженным уже больше месяца, монстры успели набрать немало сил и отяготиться сокровищами. Девушки заволновались и начали поглядывать на меня масляными, умоляющими взглядами. Ага, картонные вы феминистки, как захотелось мужика к ногтю прижать, так сразу глазками застреляли…
— Нет, девчата, у нас своя цель. Снимайте координаты, или можем задержаться, но на пару минут — Пуха маяк навесит, вернетесь и вырвете мантикорам хвосты, я не против и на долю не претендую.
Зена первой смогла взять себя в руки:
— Что столпились, как стадо призывников! Не создавайте компактных групповых целей! Вжик, ты вообще в дозоре, полетела кружить вокруг отряда! Пуха, ставь маяк, и в авангард с Бомбой!
Повернувшись ко мне, изобразила некое подобие раскаяния на хитром гоблинском личике:
— Извини, Лаит, жаба попутала. Одноразовый данж — очень не частая находка, обычно персоналки бездумно вырезают уже через несколько часов после обнаружения. Иногда сильной гильдии удается наложить на нее лапу и дать настояться пару недель. Монстры крепчают, бонус опыта и лута растет нелинейно. Удачливые рейнджеры, что нашли и затихарили такой данж, зачастую берут наемников для его зачистки. Так вот, у нас, между своими, тихонько делятся впечатлением о луте, что достался клиенту. Уборщикам потом приходится выжимать по две тряпки накапавших слюней.
М-да, теперь и мне за хомяком вытирать предстоит. Молчи, щекастенький, я слово дал, что на лут не претендую. Хорош я буду, если начну сейчас девчонкам на хвост падать. Молчи, кому говорят, а то в жабу переименую, самому тошно.
Внимательно следившая за моим лицом Зена улыбнулась и удовлетворенно кивнула каким-то своим мыслям. Надеюсь, обмен упущенного бабла на виртуальный авторитет прошел по достаточно выгодному курсу.
Еще через полчаса рисования замысловатых восьмерок на карте моему хомяку упала в рот неслабая витаминка в виде огромной степи, открывшейся по правую руку от нас. Степь как степь, только вот ветерок играл там отнюдь не кисточками ковыля, а мириадами липких усиков Гигантских Мухоловов. Мне аж икнулось, когда я начал прикидывать, сколько тут золота бесхозного растет. Хомяк, вообще, на виртуальном комбайне уже вовсю молотил умопомрачительные центнеры с бескрайних гектаров. Н-да, вот вам и закладка админов под сигаретный бизнес. Конечно, окучить данное поле будет очень непросто ввиду кишащей на местности агрессивной фауны. Но в какой-то мере это защита от тысяч низкоуровневых пионеров-любителей, что бросились бы толпами фармить пыльцу, находись это поле в безопасной зоне. Правда, насколько мне самому нужно такое счастье, в двадцати километрах от Мертвых Земель и возрождаемого Первохрама? Да и что со всей этой радостью делать, сдать тему альянсу, Ветам или надеть панаму и собирать ценный ингредиент самому? Покосился на наемниц, но те явно были не в курсах, из чего делается столь нашумевший и по-прежнему не вышедший на массовый рынок продукт. На самом деле рецепт знало человек двадцать-тридцать, вряд ли больше. Главы гильдий, особисты и контролеры, вот, наверное, и весь список осведомленных лиц. Ладно, выдастся свободный часок, пораскину мозгами.
Крутившаяся невдалеке Вжик вдруг резко дернулась в сторону и спринтанула к нам, параллельно ударив по тревожной вирткнопке. Алгоритм определял силу виртуального нажатия, а также перебрасывал в групповой чат статус цели поднявшего тревогу.
— Тревога! Код красный! Обнаружен <Младший_Вампир_113_уровень>!
Наемницы встрепенулись, колонна рывком сжала интервалы, уплотняясь в ощетинившуюся сталью и магией коробочку. Несколько секунд, и растрепанная рога присоединилась к отряду.
— Доклад! — потребовала Зена, крепко сжимая в руках щит и шестопер.
— Вампиры, три кровососа, попытались перехватить, когда скала на секунду перекрыла от вашего взгляда. Повезло, что у меня стелс в максимуме, да и шмот весь — в ту же степь. Засекла рванувшиеся ко мне тени, одного успела взять в цель, ударила по аларму и к вам.
— Фигово… Если мы зашли во владения вампирского гнезда, то сейчас начнется охота. Кровососы получают немалый опыт за убитых игроков, и отдельной статьей — за каждый прожитый день. Убивать и жить, не умирая, прогрессируя в иерархии Гнезда — это у них главный мотиватор. Такие вот нестандартные неписи.
